Michael Cohen.EDUARDO MUNOZ ALVAREZ / AFP / Getty Images Nenhum aspecto do escândalo em torno das relações ocultas do presidente Donald J. Trump com a Rússia foi mais polêmico do que a suposta viagem do verão de 2016 à República Tcheca de Michael Cohen, consigliere de longa data de Trump. Agora, uma confluência de inteligência que encontrou seu caminho nas mãos do conselheiro especial Robert Mueller pode finalmente fornecer algumas respostas tão esperadas.
Conforme relatado no arquivo contestado compilado por Christopher Steele, o ex-oficial de inteligência britânico e especialista em Rússia, Cohen permaneceu em Praga no final de agosto ou início de setembro de nosso ano eleitoral para negociar secretamente com representantes do Kremlin. No relato de Steele, Cohen foi para a República Tcheca entregar dinheiro aos hackers russos para ajudar a mudar a eleição de 2016 para Trump. Esse relato, se verdadeiro, descreve o conluio inequívoco entre a campanha de Trump e o Kremlin - exatamente o que o presidente sempre negou que ocorreu. Se Cohen se reuniu com espiões russos no final do verão de 2016 para conspirar contra Hillary Clinton, isso é algo que muitos americanos chamariam de traição.
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Mas isso aconteceu? Cohen sempre negou que sim, enquanto a Equipe Trump saiu de seu caminho para atacar a história, e Steele em geral. Exceto que Steele nunca afirmou que tudo em seu dossiê foi corroborado. É a inteligência humana crua, tirada de fontes com as quais Steele nem sempre conseguia falar diretamente, e sem dúvida inclui alguma desinformação russa .Em particular, o Kremlin espalhou mentiras sobre a reunião de Praga, o que indica que pode haver algo que eles estão tentando esconder lá.
Dada a sua natureza sensacional, a história de Cohen-em-Praga nunca ficou em silêncio nos dois anos desde que estourou, e voltou às primeiras páginas ontem com um relatório McClatchy afirmar que os registros telefônicos fornecem evidências de que Cohen realmente estava na República Tcheca no final do verão de 2016. De acordo com a história, um telefone celular rastreado até Cohenbrevemente enviaram sinais ricocheteando em torres de celular na área de Praga ... os registros mostram que a breve ativação do telefone de Cohen perto de Praga enviou balizas que deixaram uma assinatura eletrônica rastreável.
Os telefones celulares criam esses registros que podem ser rastreados, mas a bomba de McClatchy não acrescenta muito ao que já sabemos aqui. Além disso, não se pode descartar que outra pessoa tivesse um dos muitos telefones de Cohen (em sua invasão da primavera de 2018 na casa e no escritório de Cohen, o FBI apreendeu 16 telefones ) Quando você adiciona à mistura o fato de que serviços de inteligência sofisticados podem falsificar telefones, criando dados falsos, as manchetes aqui não somam muito.
Cohen, previsivelmente, negou mais. Ele tem se mantido discreto desde que foi ao tribunal federal no início deste mês e admitiu sua culpa em vários crimes, recebendo uma sentença de prisão de três anos. Mesmo assim, ele acessou o Twitter ontem proclamar :Eu ouço #Praga #República Checa é lindo no verão. Eu não saberia como nunca fui. #Mueller sabe tudo!
O forte histórico de Cohen de dissimulação pública e mentiras descaradas significa que nenhuma de suas declarações deve ser tomada pelo valor de face sem corroboração independente, particularmente à luz de sua declaração para o Wall Street Journal em janeiro de 2017 , quando a alegação de Praga foi divulgada, de que ele não ia à capital tcheca desde 2001.
Além disso, a parte importante da história de McClatchy não são os dados do telefone celular, mas as indicações de que espiões amigáveis tinham informações sobre a suposta viagem a Praga. Como afirma o relatório,[no] final de agosto ou início de setembro, a escuta eletrônica por uma agência de inteligência do Leste Europeu gerou uma conversa entre os russos, um dos quais comentou que Cohen estava em Praga. Em outras palavras, um serviço de espionagem amigável detectou sinais de inteligência que podem corroborar o dossiê Steele.
No mundo SIGINT, essas falas são chamadas de reflexos e acontecem o tempo todo. Eles não são uma prova concreta, mas são intrigantes. Se os russos - particularmente os mais proeminentes ou bem relacionados - acreditaram que Michael Cohen estava visitando a República Tcheca quando foi alegado que ele estava, esse é um fato importante, mesmo que longe de ser uma prova decisiva. Essa agência de inteligência do Leste Europeu não identificada compartilhou seu relatório Cohen SIGINT com colegas americanos há algum tempo, minhas fontes me dizem, e está na posse de Robert S. Mueller, III e sua investigação do Conselho Especial.
Além disso, a Agência de Segurança Nacional, nossos próprios bisbilhoteiros, interceptaram pelo menos uma peça de inteligência semelhante no final do verão de 2016. Como um oficial da NSA me disse, este SIGINT era altamente confidencial e envolvia tipos seniores do Kremlin, mencionando que Michael Cohen era em Praga. Foi um bate-papo de escritório, na verdade, explicou o funcionário da NSA, e não incluiu detalhes do que Cohen estava fazendo na República Tcheca, mas esses russos afirmaram que a viagem a Praga aconteceu quando o dossiê Steele disse que sim.
Múltiplas reflexões de inteligência fornecem pistas tentadoras neste caso misterioso. Juntos, eles podem indicar que o encontro secreto em ou em torno de Praga realmente aconteceu. No entanto, sendo os russos russos, não se pode descartar que se trate de mais um ardiloso ardil do Kremlin para enganar espiões ocidentais - o engano SIGINT às vezes acontece. Ainda assim, o funcionário da NSA indicou que tal engano era improvável neste caso, dada a natureza da operação ultrassecreta de inteligência que resultou na interceptação.
Isso tudo pode se resumir ao que Mueller sabe versus o que Cohen disse a ele sobre o suposto encontro de Praga. Mueller realmente sabe tudo aqui, como Cohen tweetou ontem, e seria muito imprudente da parte de Cohen mentir para a investigação do Conselho Especial sobre suas viagens e atividades em nome de seu ex-cliente - particularmente qualquer coisa envolvendo representantes do Kremlin.
Este caso polêmico constitui a pedra angular da investigação Trump-Rússia. Resolvê-lo ajudará muito a estabelecer se houve conluio direto entre nossos 45ºpresidente e o Kremlin em 2016. A viagem a Praga foi a peça central do conluio clandestino de Trump com Moscou - ou mais um elaborado esquema de desinformação russo para águas turvas e tornar a política americana ainda mais dividida e desagradável? Podemos saber em breve.
