Iates no campeonato norte-americano de 12 metros de 2017.SallyAnne Santos / WindlassCreative garota desagradável fora do negócio
O mundo da vela tem grandes competições. Há as corridas America’s Cup, Volvo Ocean, Vendee Globe, Extreme Sailing e Sydney to Hobart. A desvantagem é que você provavelmente não vai navegar neles - nunca. Eles são apenas para profissionais ou tão difíceis e caros que são reservados para milionários e bilionários.
Mas a classe de barcos de 12 metros (geralmente chamada de Twelves, talvez por afeto, talvez porque a grafia do metro está sujeita a um debate global) não quer fazer parte disso. Esta categoria venerável tem de tudo: um pedigree histórico incomparável (eles navegaram nas Olimpíadas de 1908), uma frota global ativa, uma associação de classes coesa e um programa de fretamento que é acessível e acessível. Estes são os barcos que parecem barcos. Eles não voam em folhas ou viram por causa da instabilidade.
Os Twelves foram lançados pela primeira vez em 1907 e ainda estão sendo construídos hoje. Eles têm cerca de 21 metros de comprimento e são projetados para o que é conhecido como uma regra de caixa. Eles não são todos iguais, mas dentro de sua subclasse, seu peso e medidas são semelhantes, podendo competir entre si. Desta forma, inovações de design, como underbodies modernos e novos rigs, são incorporados à classe. Os barcos novos e antigos têm suas próprias divisões.
Lendas da vela, como Olin Stephens, projetaram barcos de 12 metros. Vim, um design de Stephens construído em 1939, é um dos Twelves mais amados de todos os tempos e ainda está correndo e vencendo na Europa. Philip Rhodes projetado Weatherly, e ela ainda está competindo ativamente e disponível para charter em Newport, Rhode Island. Sparkman e Stephens projetaram Columbia, Intrepid e aquele que Ted Turner tornou famoso na Copa América de 1977, Corajoso . Todos ainda estão correndo. E Columbia e Intrépido estão disponíveis para fretamento. 
Um barco no Campeonato Mundial de 12 metros de 2014 em Barcelona.SallyAnne Santos | WindlassCreative
Os capitães mais habilidosos do mundo deixaram suas marcas na classe de 12 metros: Dennis Connor; Ted Hood, Emil (ônibus) Mosbacher; e, claro, Ted Turner. Todos eles navegaram no Twelves na Copa América.
O auge da febre de 12 metros foi durante os anos da Copa América de 1958 a 1987 - uma longa corrida para qualquer padrão. Os Twelves eram perfeitos para a era pós-J-Boat. Ao contrário dos Js, que são gigantescos, os Twelves exigem uma tripulação muito menor, têm uma fração do tamanho e do custo e podem ser modificados facilmente com o avanço da tecnologia de corrida. Esses barcos mantiveram a Copa em segurança nas mãos dos americanos, demonstrando ao mundo, nas águas de Newport, que a América tinha os melhores barcos e os melhores velejadores.
Agora, uma série de regatas foram organizadas para celebrar o renascimento dos Twelves. Este verão viu três: dois em Newport e um em Martha’s Vineyard. Tudo apresentado sob a égide de Road to the Worlds. Essa estrada vai terminar em 2019, em Newport, com o Mundial. Peter Gerard, vice-presidente da frota da América, acredita que haverá 30 ou mais barcos navegando pelos troféus. Doze dos barcos estão baseados em Newport, mas a frota é verdadeiramente internacional; existem Twelves em 17 países.
Durante os últimos anos, vários Twelves antigos foram restaurados à sua antiga glória. Outros tiveram grandes atualizações. Liberdade, um design de Olin Stephens, foi completamente refeito. Defender, um design de David Pedrick, foi recuperado e feito novo novamente. Defender' dono, Dennis Williams, também restaurou Victory 83. A seu ver, somos apenas os guardiões desses barcos. Queremos deixá-los melhores do que os encontramos. Vários outros proprietários concordam.
Por exemplo, o projeto de Ben Lexcen - Desafio XII, o navio irmão da quilha alada revolucionária Australia II que arrebatou a Copa pela primeira vez em 1983 - estreou em 2017 depois de uma reforma completa, vencendo sua primeira regata. Empreendimento, outro iate da lendária diretoria de design de Sparkman e Stephens está atualmente no galpão para uma reforma completa, em antecipação para estar na linha de partida em junho de 2018. 
Iates no campeonato norte-americano de 12 metros de 2017.SallyAnne Santos / WindlassCreative
Peter Gerard destacou que Twelves atraem aficionados de iates e história, para não falar de beleza. Esses iates são considerados um dos mais belos já flutuando. Suas linhas são graciosas e eles navegam pela água como um iate de verdade, disse ele. A classe é navegada por todas as tripulações coríntias (amadoras). Obviamente, não se trata de quem tem o maior talão de cheques.
A frota está dividida em quatro grupos: Grand-Prix, Moderno, Tradicional e Vintage. Também existe uma categoria de antiguidades. Os agrupamentos refletem configurações de idade, leme e vela, e uma série de restrições de regras de classificação. O resultado esperado são corridas competitivas sem recorrer a handicapings.
Além de possuir um dos Twelves, uma proposta de meio a um milhão de dólares por ano entre a compra do barco e os custos da campanha, há uma maneira de participar desse revival emocionante da classe: fretamento.
E para isso, existe uma frota muito ativa. Os barcos atuais disponíveis para fretamento incluem Weatherly, Nefertiti, American Eagle, Intrepid, Columbia, Heritage, Gleam, Onawa, e Aurora boreal. Pode-se alugá-los para uma regata ou apenas para passear pela baía com a família e amigos. Os Twelves costumam ser usados para exercícios de formação de equipes corporativas.
Tive a sorte de velejar nos Twelves fretados em regatas - uma vez para a Opera House Cup em Martha’s Vineyard e outra para um fim de semana masculino na Baía de Narraganset, em Newport. Eu também fiz parte de um grupo que navegou um Twelve no porto de Nova York para uma arrecadação de fundos. Eu me divertia muito a cada vez. Os Twelves são grandes, mas não muito grandes, fortes, mas não muito opressores, poderosos mas não incontroláveis. Suas linhas graciosas se traduzem em uma faca lisa através da água.
Você pode sentir a linhagem histórica de todos os lendários marinheiros que projetaram, construíram ou comandaram um Doze. Seus espíritos náuticos sussurram para você através do cordame.
Como diz Gerard, é difícil navegar em um barco mais bonito com uma história tão incrível do que um Doze. Eu tenho que concordar.
Jonathan Russo é um entusiasta da vela há 30 anos. Ele navega seu Sabre 38 Sachem e um Etchell's do Shelter Island Yacht Club. Ele escreveu sobre vela e corrida para Soundings, Scuttlebut e The Shelter Island Reporter.com.
