Jasper John, Three Flags, 1958. Jordan Riefe A próxima retrospectiva marcante de Jasper Johns no Whitney não deve acontecer até 2020, mas LA está recebendo um teaser com Jasper Johns: algo parecido com a verdade no Broad, aberto até 13 de maio. Uma colaboração com a Royal Academy de Londres, o show extenso apresenta 120 pinturas, esculturas e desenhos que marcam a maior exposição do trabalho de Johns já mostrada na Califórnia e sua primeira pesquisa de museu aqui desde 1965.
Definido por motivos que ocorrem ao longo de seu corpo de trabalho, incluindo alvos e números, a carreira de Johns começou com Bandeira , que desencadeou uma revolução quando apareceu em 1958. O mundo da arte estava mergulhado no expressionismo abstrato há quase uma década quando esta réplica encáustica de 3,5 por 5 pés de Stars and Stripes apareceu na Galeria Leo Castelli. Em uma estreia auspiciosa, Johns vendeu três pinturas (dois alvos e um numeral), para Alfred Barr, diretor fundador do MoMA. Havia rumores de que o museu queria comprar Bandeira mas estavam preocupados com suas conotações políticas. 
Visualização da instalação de 'Jasper Johns: algo semelhante à verdade'.Jordan Riefe
O MoMA estava preocupado que a bandeira fosse vista como um gesto complicado dentro da América naquela época, que as pessoas ficassem confusas quanto ao que Johns estava fazendo como um ato patriótico ou seu oposto, disse o co-curador do programa Ed Schad ao Braganca sobre a tentativa do museu de obter a obra pedindo ao arquiteto, Philip Johnson (há muito associado ao MoMA), que a comprasse sabendo que ela acabaria entrando em sua coleção.
O artista Billy Al Bengston, um dos praticantes originais da Ferus Gallery Cool School de L.A. que incluía Ed Ruscha, John Altoon, Larry Bell e outros, viu pela primeira vez o trabalho de Johns na Bienal de Veneza em 1958. Eu vi Jasper Johns ’ Bandeira e foi isso. Eu não vi nada que parecesse arte em Veneza depois disso, ele lembrou ao Braganca. É que estava tão descaradamente na sua cara. Eles não eram merda de galinha. 
Visualização da instalação de 'Jasper Johns: algo semelhante à verdade'.Jordan Riefe
Identificadas como Neo-Dada na época, as obras desse período foram posteriormente renomeadas como Proto-Pop, à medida que os anos 60 inauguravam um novo tipo de arte. A coisa da pop art… Eu me senti como se os artistas associados a isso fossem artistas frustrados com o tom da arte que estava sendo criada naquela época, que era o expressionismo abstrato, disse Ed Ruscha ao Braganca. Acho que esses artistas sentiram que não havia espaço dentro desse reino-Expressionismo abstrato e pintura abstrata. Havia muito pouco espaço para se mover dentro disso, porque muitas pessoas o haviam atacado e resolvido. Ele disse a um público na abertura da exposição que seu primeiro vislumbre do Johns's Bandeira soprou seu cabelo para trás.
Johns se concentrou no que ele chamou de coisas que a mente já conhece. Isso não foi apenas uma reação ao expressionismo abstrato, mas teve como objetivo provocar os espectadores a questionar percepções fixas. Texto e números desempenharam um papel importante, influenciando artistas subsequentes como Ruscha, John Baldessari, Roy Lichtenstein e outros.
Se Johns pintar a palavra vermelho sobre amarelo, como ele fez em 1959 False Start , isso o torna vermelho ou amarelo? É um enigma que data pelo menos de Marcel Duchamp e seu uso de objetos encontrados e readymades, ou mesmo de René Magritte, cujo A traição das imagens tem a frase este não é um cachimbo escrito sob o que não é um cachimbo, mas a imagem de um cachimbo.
Objetos comuns forneceram uma saída para o expressionismo abstrato, e algo semelhante à verdade está repleto deles. Há uma lata de café Saverin com pincéis, uma escultura de uma lanterna e uma lâmpada, uma vassoura e uma xícara de chá presas a uma tela e três versões de um mapa dos Estados Unidos. Esta imagem foi baseada em um mapa fornecido a ele por seu parceiro colaborativo e amante Robert Rauschenberg . Os dois se conheceram em 1954 e trabalharam juntos projetando vitrines para a Tiffany's durante o dia, enquanto as noites e os fins de semana eram passados em seus apartamentos manchados de tinta criando uma paleta e uma linguagem visual que redirecionaria a arte do século XX. 
Visualização da instalação de 'Jasper Johns: algo semelhante à verdade'.Jordan Riefe
Foi em uma visita ao estúdio de Rauschenberg em 1958 para discutir um programa que estava por vir que Leo Castelli viu pela primeira vez o trabalho de Johns e decidiu mostrá-lo em seu lugar. Dizem que o envolvimento romântico de Rauschenberg e Johns terminou em 1961, e pode-se ver a influência desse evento no trabalho deste último, conforme ele se voltou para uma paleta mais escura de cinza e preto em obras como Mapa e Em memória de meus sentimentos - Frank O'Hara, ambos pintados no início dos anos sessenta.
Filho de um fazendeiro alcoólatra na Carolina do Sul, Johns tinha três anos quando seus pais se divorciaram e ele foi enviado para morar com seu avô. Uma infância itinerante entre parentes muitas vezes o fazia sentir-se um hóspede em sua própria casa. Depois de frequentar a University of South Carolina, mudou-se para Nova York e matriculou-se na Parsons School of Design.
Elaborado durante a Guerra da Coréia, Johns estava estacionado em Fort Jackson, na Carolina do Sul. Ao retornar a Nova York em 1954, ele conheceu Rauschenberg e começou a se dedicar à arte enquanto colaborava com a artista performática Rachel Rosenthal, o coreógrafo Merce Cunningham e o compositor John Cage.
Hoje em dia, Johns é reconhecido como um dos artistas americanos vivos mais influentes e foi premiado com o Medalha Presidencial da Liberdade em 2011 . Junto com Jeff Koons, ele é o artista vivo mais vendido do país com Bandeira indo para $ 110 milhões em 2010. False Start arrecadou $ 80 milhões em 2006, enquanto um Bandeira de 1983 foi vendido por $ 36 milhões apenas alguns anos atrás.
Rauschenberg faleceu em 2008, mas Johns ainda está forte aos 87; a última peça da mostra é datada de 2016. Ele deu consultoria sobre o layout da nova exposição em Londres e Los Angeles quando as festas se reuniram com ele em sua casa em Sharon, Connecticut.
Normalmente lacônico, Johns sempre foi reticente em explicar seu trabalho, deixando isso para estudiosos e historiadores da arte. Mas se verdade é beleza, como Keats insiste, então talvez possamos entender melhor o que Johns quer dizer nesta citação divulgada no material colateral da exposição: Espera-se que algo parecido com a verdade, algum sentido de vida, até mesmo de graça, vacile, em pelo menos, no trabalho.
