Adriana Lima desfila durante o desfile de moda Victoria’s Secret 2017 em Xangai.Matt Winkelmeyer / Getty Antes de partir para Xangai, mencionei casualmente em um jantar sobre minha próxima viagem para participar do Victoria’s Secret Fashion Show (VSFS) na China. Achei que haveria muita inveja e entusiasmo dos meus amigos americanos, como eu sabia que receberia dos meus amigos chineses. Em vez disso, recebi bocejos.
Na China, VSFS é um grande coisa. É um fenômeno cultural com P maiúsculo. Os acessos ao show são apenas para convidados, mas cambistas foram vistos vendendo ingressos em mais de RMB 100.000 yuans (cerca de US $ 15.000) bem antes do evento. Segundo muitos relatos, os que gastam ansiosos doaram 350.000 yuans (US $ 53.000) pelo privilégio de testemunhar as modelos superdimensionadas e com roupas escaneadas desfilando pela passarela.
Mas assistir não era o objetivo de muitos, mas sim ser visto no evento. Participar do VSFS é um símbolo de status, permitindo que alguém esteja lado a lado com os ricos e famosos da China.
Entre os que avistei na área VIP estavam o homem mais rico de Taiwan, Terry Gou (presidente da Foxconn), o guru dos investimentos Xiong Xiaoge, o ator e cantor Wallace Chung de Hong Kong, as estrelas da TV chinesa Li Xiaolu e Guan Xiaotong e o diretor de cinema Zhang Yimou. Wang Sicong, o extravagante canhão solto e filho do outrora homem mais rico da China (dono da AMC Theatre Chain), teria ficado de pé durante todo o show. A Internet fervilhava de especulações de que mesmo o filho de um magnata não conseguiria um lugar neste bilhete mais badalado da cidade. Isso simplesmente não era verdade: ele se sentou na minha frente.
Depois do show, a mídia social da China foi dominada pelo tropeço da supermodelo chinesa Ming Xi, que, durante sua quinta caminhada no VSFS, tropeçou no extenso trem branco que a envolvia. Seguiu-se uma tempestade social. Enquanto os fãs de Xi defendiam sua recuperação edificante e a aplaudiam por terminar sua caminhada com elegância, outros puniam seu sorriso bobo e desempenho abaixo da média. Os GIFs da queda de Xi repetidos náusea . Alguns comentaristas culparam as freqüentes aparições em programas de variedades na televisão e filmes por seu profissionalismo comprometido. Mas, no final, Xi ganhou mais de 1 milhão de polegares por seu pedido de desculpas sobre seu desempenho, postado no microblog Weibo da China. 
Ming Xi aparece na passarela do Swarovski Sparkles no Victoria’s Secret Fashion Show 2017 em Xangai.Lintao Zhang / Getty
Não sei se houve alguma relação causal entre as atividades abrangentes de Xi e sua infeliz queda, mas fiquei um tanto surpreso com as duras críticas que ela recebeu e as controvérsias que se seguiram. Logo depois, uma importante conta pública do WeChat A vida dela usou o Xi como um exemplo negativo para advertir as mulheres contra uma abordagem desfocada da vida.
Muitos pensaram que a carreira de Xi na VSFS chegaria a um fim abrupto e sua carreira de modelo seria permanentemente manchada. Alguns comentaristas até esperavam que a versão transmitida editasse este episódio (espero que não).
Em contraste, a maior parte da imprensa ocidental estava apaixonada pelo tratamento elegante de Xi. E! Conectados elogiou ele r para se recuperar como um profissional, enquanto Pessoas Revista parabenizou Xi por lidar com o contratempo embaraçoso com total graça.
Então, por que essa discrepância de percepção?
Xi fez parte do time da casa de modelos chinesas que desfilaram neste ano: Liu Wen, Sui He, Ming Xi, Xiao Wen Ju, Xin Xie e Estelle Chen. A essas seis mulheres juntou-se a sétima modelo, One Wang, depois que Wang derrotou 29 outras concorrentes em um reality show de 10 episódios inspirado Próxima Top Model da América.
Desde que a VSFS incluiu o primeiro modelo asiático Liu Wen em 2009, o número de modelos chineses tem aumentado constantemente. Na China, a grande mídia patrocinada pelo governo geralmente não tenta balançar opiniões positivas ou negativas sobre o programa em si, aceitando-o tacitamente como parte da sociedade em evolução. Mas o orgulho pelas modelos chinesas está embutido no apelo do programa para o público chinês. Por outro lado, uma falha percebida por parte de um foi sentida como um reflexo ruim no rosto ( Mianzi ) do país.
Em vez de motivado por voyeurismo coletivo, como eu costumava pensar, o fascínio do programa na China está enraizado no orgulho que tem por seus representantes. E esta edição, a primeira a ser realizada em Xangai, deu ao país mais um motivo para comemorar, ao solidificar o lugar da China no mapa da moda mundial.
Depois das Olimpíadas de Pequim de 2008 e da Expo Mundial de Xangai 2010, este foi outro evento voltado para todos os olhos na China. Xangai, que é chamada de Magic City, é frequentemente vista como o centro chinês para a estética de fusão com influência ocidental.
Mas não se pode negar que, embora o VSFS tenha conquistado seguidores fenomenais na China, seu impacto está diminuindo no Ocidente. No ano passado, a transmissão do programa da CBS gerou uma classificação de 2,1 no cobiçado anunciante de 18 a 49 demográficos, abaixo de 2,3 em 2015, embora atraiu um pouco mais espectadores totais: 6,65 milhões, em comparação com 6,6 milhões em 2015. As classificações de 2015 já haviam caído 32 por cento em relação a 2014. 
Alessandra Ambrosio e Lily Aldridge desfilam na passarela durante o Victoria’s Secret Fashion Show 2017 em Xangai.Matt Winkelmeyer / Getty
Todos os anos antes do VSFS, feministas americanas lançam críticas ao programa para objetivar as mulheres, por causa da imagem muito pequena e muito idealizada dos corpos das mulheres que apresenta ao mundo. Na China, essas críticas são quase insignificantes. O desfile de moda de 22 anos foi apelidado de Gala do Festival da Primavera de Lingerie. No canal QQ Video, o VSFS 2016 gerou 160 milhões de acessos.
VSFS também é conhecido como a festa dos olhos anual para Otakus (um termo japonês para homens caseiros). De acordo com o LINKIP, uma plataforma de pesquisa de big data, 56 por cento dos espectadores do webcast do programa de 2016 eram homens, enquanto 44 por cento eram mulheres.
Curiosamente, embora a geração do milênio nos Estados Unidos não pareça perseguir a estética do VSFS, eles representam a maioria do público na China, concentrando-se nos nascidos na década de 1990 (43 por cento) e nos nascidos na década de 1980 (40 por cento ) Doze por cento dos espectadores chineses nasceram na década de 1970 e apenas uma pequena parte veio de outras faixas etárias.
Sem surpresa, o público chinês do VSFS estava baseado principalmente em Guangdong, Xangai, Pequim e outras áreas economicamente desenvolvidas, refletindo a recepção relativamente aberta de seus residentes às marcas e ideias ocidentais.
Este ano, a VSFS convidou o pianista chinês Li Yundi e a cantora pop Jane Zhang, para participarem de apresentações musicais, que incluíram Harry Styles, Miguel e Hamilton O número de rock ‘n’ roll de Leslie Odom Jr. de Zhang foi impressionante, embora sua mudança de estilo de cabelo para cachos apertados a tenha confundido com Rihanna.
Em minha mente, a primeira incursão da VSFS na China sustenta as negociações inevitáveis entre diferentes culturas, estéticas e valores. Muitos internautas chineses observaram que, com o passar dos anos, o preconceito em relação à ideia ocidental sobre sensualidade foi atenuado na China. Os estereótipos ocidentais de belezas chinesas também deram lugar a um senso estético mais internacional, mais próximo do gosto atual do país.
Mas nem tudo no show foi recebido com adoração do público chinês. Quando Gigi Hadid anunciou que faria parte do show no início deste ano, a China explodiu, chamando um vídeo de sua conta no Instagram mostrando seus olhos semicerrados em um esforço para imitar um biscoito em forma de Buda. Basta dizer que os chineses geralmente não gostam do estereótipo de olhos pequenos e estreitos, e não gostam ainda mais quando os ocidentais associam esse atributo à beleza asiática padrão. Alguns suspeitam que foi essa reação que levou à eventual eliminação de Hadid da escalação.
O público chinês ficou aliviado em geral que os elementos com temática cultural no show deste ano foram limitados a um segmento Blue-and-While Porcelain Angels. No ano passado, várias das modelos vestidas de lingerie com elementos chineses em seus trajes elaborados (incluindo a fantasia de dragão de Elsa Hosk, o xale de inspiração mongol de Liu Wen e as botas de estilete bordadas de Adriana Lima) foram recebidas com frustração. 
Aiden Curtiss desfila durante o desfile de moda Victoria’s Secret 2017 em Xangai.Matt Winkelmeyer / Getty
A estratégia da Victoria’s Secret na China nunca foi um segredo, mas por muitos anos ela se limitou a vender acessórios de marca na loja conceito. Ela entrou no mercado chinês de forma destacada no início deste ano e abriu duas lojas próprias em Xangai e Chengdu. Existem atualmente 33 pontos de venda nos principais bairros comerciais das principais cidades.
Durante a teleconferência com investidores da empresa em 2 de novembro, Martin Waters, CEO de Operações Internacionais da L Brands (controladora da Victoria's Secret), afirmou que a marca terá 18 lojas com sortimento completo (três flagships e 15 shoppings) e 40 Victoria's Secret Beauty e lojas de acessórios para um total de 58 lojas em 13 grandes cidades da China até o final de 2018.
De acordo com o Grupo Mintel , O mercado de roupas íntimas sofisticadas da China é altamente lucrativo e dobrou nos últimos cinco anos para US $ 18 bilhões. Euromonitor prevê que este ano, as vendas totais de varejo da China no mercado de roupas íntimas femininas chegarão a US $ 25 bilhões este ano e crescerão para US $ 33 bilhões em 2020, dobrando isso nos EUA
Atualmente, o mercado de lingerie da China é altamente fragmentado, sem nenhuma empresa líder com mais de 3 por cento de participação. Como as marcas domésticas chinesas também visam conquistar os grupos de consumidores de alto gasto melhorando a qualidade de suas ofertas, marcas estrangeiras como Victoria’s Secret devem fornecer inovação e reconhecimento internacional, além da qualidade.
Estou ansioso para ver como o VSFS, ao interagir com a evolução do mercado da China, envolverá mais talentos chineses na moda e designs de palco, não apenas modelos. Também estou curioso para ver, por mais difícil e desafiador que seja, se o crescimento do mercado para os consumidores chineses gerará mais intercâmbios dentro da marca sobre a beleza e a estética que atendem.
Em última análise, a questão levantada pelo VSFS é o que, culturalmente, definimos como sexy? Quem tem a palavra final? Para essa pergunta, os espectadores chineses encontrarão suas próprias respostas. Certamente, os consumidores poderosos da China decidirão se as ofertas da Victoria’s Secret se referem a seus tipos de corpo e constituição cultural.
O desfile completo vai ao ar na terça-feira, 28 de novembro na CBS às 22h. ET.
Chiu-Ti Jansen é o fundador da China Happenings , uma plataforma multimídia com foco no estilo de vida e nas indústrias culturais da China, e colunista do Financial Times Chinese Edition e da Sotheby’s.
