William Stanford Davis nunca esquecerá o dia em que descobriu que havia sido promovido ao papel regular da primeira série de sua carreira de ator de 27 anos. Davis, um ator de longa data que apareceu em Snowpiercer , Ray Donovan , arrogância e Perry Mason , teve um papel recorrente na primeira temporada de Abbott Elementary como o Sr. Johnson, o enigmático zelador de uma escola pública subfinanciada da Filadélfia . Mas ele nunca esperou que os produtores executivos da comédia local de trabalho da ABC, que foi criada pela estrela Quinta Brunson e já foi renovada para uma terceira temporada, o pedissem para se tornar um funcionário em tempo integral na segunda temporada.
“Minha esposa e eu estávamos gritando tão alto [que] podemos ter acordado os vizinhos”, Davis disse ao Observer com uma risada. “Foi apenas uma ocasião muito alegre e ainda estamos comemorando. A Quinta tem as suas impressões digitais em tudo e é uma alegria vir trabalhar. Eu disse a ela uma vez: 'Prefiro estar no trabalho do que em casa.' Eu me divirto muito com eles. Aprendo com cada um deles.”
Em uma entrevista recente do Zoom, Davis falou com o Observer sobre interpretar o Sr. Johnson e trabalhar com seu elenco premiado, a capacidade do programa de lançar luz sobre o estado atual da educação pública, os professores que causaram o maior impacto em sua vida, e o enredo no próximo episódio envolvendo o Sr. Johnson, um professor e um amiguinho felino.
O que você lembra do processo de audição para interpretar o Sr. Johnson? Que tipo de conversa você teve com Quinta ou qualquer um dos outros produtores executivos sobre quem é o Sr. Johnson como personagem?
Willian Stanford Davis: Quando fiz o teste pela primeira vez para o piloto, realmente não conversamos muito porque eu estava entrando como ator convidado. E como ator convidado, você obtém seus lados [páginas de roteiro], faz suas escolhas [de atuação] e, como estávamos bem no meio de Covid, tudo foi feito no Zoom ou em vídeo. Então, eu nunca tive a chance de conhecer ninguém até entrar no set, e eles gostaram das minhas escolhas, eles me deram algumas orientações. E a próxima coisa que eu sabia era que estava voltando para outro episódio, e outro e outro. Eu entendi quem era esse cara, que ele não tinha filtro e era um teórico da conspiração. [ Risos. ] Ele não ia deixar que os professores o superassem. Ele sentiu que era tão inteligente quanto eles, então tentou provar a si mesmo. E foi assim que comecei a desenvolver o personagem, com base no que recebia dos professores e da escrita. A escrita era tão boa.
Como você descreveria o lugar do Sr. Johnson neste grupo excêntrico de professores da Abbott, e o que você acha que torna cada um desses relacionamentos diferente?
Cada um é muito, muito diferente. Eu, como Sr. Johnson, tenho um relacionamento próximo com Jacob [Chris Perfetti], mas é contraditório de algumas maneiras. [ Risos. ] Então, com Janine, ela é meio nova e verde, e às vezes eu aproveito isso, às vezes eu vejo sua gentileza e vejo o que ela realmente estava fazendo, e eu meio que deixei isso cair sobre mim. A pessoa de quem me sinto mais próxima é Ava [Janelle James]. Ela é como minha parceira no crime! Nós nos metemos em tantas travessuras. E mesmo quando estávamos trabalhando na primeira temporada, nós dois sentíamos que não éramos o pária, mas ambos sentíamos que éramos pessoas fortes e opinativas - pelo menos eu era - e também entramos em conflito. Mas eu me divirto mais com a personagem dela como atriz.
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A que eu mais respeito é a Barbara [Sheryl Lee Ralph]. Eu a conheço há mais tempo. E depois disso, também é Melissa [Lisa Ann Walter]. Não posso deixar Melissa me intimidar. Também nos tornamos parceiros no crime, mas sei como ele é durão, então preciso ficar de olho nela. Aquele com quem tenho um relacionamento mais próximo, e acho que ele me lembra quando eu era jovem, é Gregory [Tyler James Williams]. Claro, porque ele é um afro-americano, ele é um homem em um papel de professor, eu fico de olho nele e sei que tivemos alguns momentos na última temporada em que realmente nos unimos. Mas mesmo se eu me relacionar com qualquer um deles, tenho que mantê-los afastados, porque acho que sou mais inteligente do que todos eles. [ Risos. ]
Você começou sua carreira no teatro e trabalhou em muitos shows populares, mas há uma certa curva de aprendizado ao filmar um falso documentário. Você acha que seu trabalho no palco ajudou ou prejudicou sua capacidade de dominar a coreografia de filmar um falso documentário e olhar para a câmera?
Ajudou de certa forma, mas ainda é a coisa mais difícil para mim, porque como ator de televisão e cinema, você é ensinado a nunca olhar para a câmera. Não vou dizer quantos anos tenho, mas estou aqui há um minuto e é meio difícil mudar. [ Risos. ] Então eu coloquei em minha mente com o Sr. Johnson que ele não se importa que as câmeras estejam por perto, elas estão apenas em seu caminho de qualquer maneira. Ele tem trabalho a fazer. Mas como ator, ainda estou tentando dominar isso. Mentalmente, é um bloqueio para mim, porque todas as aulas que já fiz e todas as séries em que trabalhei [dizem]: “Não olhe para a câmera!”
Os atores infantis são ladrões de cena consistentes neste programa com as frases curtas que recebem. Você tem alguma história engraçada de trabalhar com eles nessas duas últimas temporadas? Algum deles, especialmente os mais novos, já pensou que você é realmente um zelador?
Eles acham que os professores são professores e que eu sou o zelador. Alguns se referem à Quinta como Dona Janine, ou se referem a ela como uma personagem, e Quinta os trata assim. A maioria das crianças é tão esperta. Eles são ótimos jovens atores. Uma coisa que eles sempre querem fazer é parecer gostar do Sr. Johnson; eles sempre querem tirar fotos com o Sr. Johnson. E tento atender o máximo que posso.
Houve alguma revelação nas últimas duas temporadas que mudou a forma como você via o Sr. Johnson?
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Bem, aprendi cada vez mais sobre ele ser um teórico da conspiração. [ Risos. ] Houve uma linha na primeira temporada sobre os Illuminati. Ele também acredita em pessoas-lagarto sob o aeroporto de Denver. Ele não acredita na lua. Ele acha que tudo é uma conspiração. Mas acho que meu favorito até agora foi, logo no primeiro episódio do programa, contar às crianças que os Illuminati é quem manda no mundo.
Abbott Elementary foi elogiado, entre muitas coisas, por sua capacidade de reacender uma conversa mais ampla sobre a importância dos professores, especialmente no mundo de hoje. Por que você acha que a comédia é um ótimo veículo para discutir questões sociais atuais e o que você acha? Abade faz diferente de outras sitcoms?
Porque realmente chega ao cerne da questão: que as escolas são subfinanciadas. Eles não fazem uma declaração política sobre isso. Eu dei uma entrevista uma vez e acho que o entrevistador estava tentando guiá-lo em uma direção diferente, e não é disso que se trata. Não estamos [focando em] nada sobre a teoria crítica da corrida ou qualquer coisa que traga algum efeito negativo sobre isso. Queremos falar sobre os problemas, mas manter um [tom] positivo e alegre e ainda mostrar o que os professores realmente passam, o que eles fazem para sobreviver, o que eles fazem para garantir que essas crianças sejam atendidas, que elas estão alimentados, que estão vestidos se precisarem [roupas]. E essa é a seriedade da questão, mas fazemos isso de uma forma cômica e, esperamos, estamos trazendo muita alegria para as pessoas ao fazê-lo.
Você teve um professor favorito que o ajudou a chegar onde está agora? Se sim, que tipo de impacto eles tiveram sobre você?
Eu tive alguns. Eu tinha uma professora da terceira série, que já mencionei em outras entrevistas, que era minha tia. Ela me disse que eu poderia ser qualquer coisa que eu quisesse, e ela realmente incutiu isso em mim. Tive um professor da oitava série que incentivou a mim e a alguns amigos a entrar na feira de ciências, e lutamos com unhas e dentes. Não queríamos estar na feira de ciências. Mas nós entramos na feira de ciências de qualquer maneira e acabamos ganhando a faixa de primeiro lugar. E então, no ensino médio, um professor, o Sr. Mayer, mudou minha vida. Eu pude ver o Negro Ensemble Company no palco, e nunca tinha visto nada assim antes, e isso me fez querer ser ator. Decidi no momento em que os vi que era isso que eu queria fazer - passar o resto da minha vida trabalhando no palco, criando personagens.
Abbott Elementary marca seu primeiro papel regular na série em seus 27 anos de carreira. O que significa para você ter este nível de sucesso nesta fase de sua carreira?
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Esta é a melhor coisa, e a jornada tem sido incrível. Eu trabalho com um elenco estelar de pessoas. Eles falam sobre desabrochar tarde. Não sei se existe tal coisa. E, novamente, acho que seria considerado isso. Se você ama o que faz, nunca trabalhará um dia em sua vida - ouvimos aquele velho ditado, mas isso é algo que dediquei minha vida a fazer, e existe essa coisa que chamamos de 'saber'. Eu sabia que, mais cedo ou mais tarde, algo iria acontecer.
Eu tinha trabalhado muito, e mesmo que não tivesse trabalhado Abade , Eu senti como se tivesse feito uma boa corrida. Eu trabalhei em muitos shows que foram bem sucedidos. Eu tenho algum reconhecimento, e não é para isso que fazemos isso. Fazemos isso pelo ofício e pude compartilhar [o que aprendi] com as pessoas ao longo do caminho. Não gosto de chamar isso de “ensino”; Eu gosto de chamar isso de “compartilhar” ao longo do caminho. Eu compartilho com eles o que foi compartilhado comigo e simplesmente permaneci no curso. eu não desisti. eu não queria desistir.
Vocês também ganharam muito nesta temporada de premiações, com reconhecimento no Globo e no Emmy, só para citar alguns.
Para aqueles que não viram esse [show], espero que o Globo de Ouro os convide. Acho que, para a maioria de nós, tem sido como uma primeira experiência em todos esses prêmios [shows] e a atenção que estamos recebendo, e tem sido inacreditável. Não fazemos isso pela fama, mas isso meio que combina com o território. E as pessoas cujo trabalho eu admirei a vida toda vêm até mim e me dizem o quanto admiram meu trabalho, e isso mexe comigo. É comovente. “Nossa, você gosta do que eu faço?!” E é realmente uma confirmação de que fiz a escolha certa, que não decidi ser médica ou carteiro ou algo assim, sabe?
Quem são algumas dessas pessoas que o surpreenderam quando vieram até você e falaram sobre o quanto amam o show?
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Uau, por onde eu começo? Na outra noite, Colin Farrell me agarrou e me abraçou, e eu disse, “Uau, eu vejo você, e você reconhece quem eu sou!?” Colman Domingo elogiou meu trabalho. São tantos, e cada vez fico maravilhado.
No episódio seguinte, o Sr. Johnson e Jacob brigam por causa de um animal que encontram no armário do zelador. O que você pode prever sobre esse enredo?
Eles vão ver um lado diferente, um lado mais suave do Sr. Johnson. Ele se apaixona por esse gato, fica bastante apegado a esse gato, e ele e Jacob meio que brigam por causa do gato. Ambos têm visões diferentes sobre como o gato deve ser cuidado, e acho que as pessoas vão gostar muito disso.
Esta entrevista foi editada e condensada para maior duração e clareza.
'Abbott Elementary' vai ao ar às quartas-feiras às 9/8c na ABC.
