Há pichações na porta do 167-169 Canal Street, junto com seu endereço em letras maiúsculas vermelhas no vidro e, atrás disso, um longo lance de escadas subindo em cascata. Estou entrando e subo cinco andares até um espaço de tijolos pintado de branco. A luz do céu cinzento de inverno de Nova York entra pelas janelas com vista para as ruas Canal e Elizabeth abaixo e a clarabóia acima. Estou na Life Gallery de Nova York, onde a última exposição está em constante mudança.
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A galeria foi fundada em 2022 pelo fotógrafo Ethan James Green – cujo trabalho já estampou as páginas da Vogue, Vanity Fair, W e inúmeras outras publicações – com a ideia de organizar a energia criativa que já fluía pelo espaço. Anteriormente era (e ocasionalmente ainda é) seu estúdio fotográfico e um lugar onde amigos e colegas visitantes muitas vezes começavam a colaborar por conta própria. O objetivo de Green não era criar mais uma galeria de arte tradicional, mas criar um espaço administrado e liderado por artistas, voltado para a comunidade, acessível e convidativo.
Muitas das filosofias de Green sobre administrar uma galeria de arte vêm de suas próprias experiências como fotógrafo. “O artista sempre sabe o que é melhor” na hora de criar uma mostra de seu trabalho. “Já trabalhei com livros. Já trabalhei muito na área comercial, na área editorial. E em dois deles, há muitos compromissos que precisam acontecer e você tem que realmente escolher suas batalhas. Mas nesses momentos, coisas foram reveladas, seu nome está escrito e não representa você e é apenas uma coisa muito frustrante”, diz ele. “Tenho sido tão exigente com meu trabalho desde o início que não permitir que outra pessoa faça o mesmo seria simplesmente errado.”
O fotógrafo Daniel Arnold, cujo trabalho foi avaliado positivamente por veículos tão diversos como The New York Times e MTV, teve uma exposição de sucesso na galeria no final de 2023 – a primeira de sua história. Ele nunca havia mostrado seu trabalho anteriormente justamente por não ter encontrado um espaço que realmente o representasse como artista. Ele se lembrou de ter visto, há uma década, galerias em Los Angeles que pareciam, como ele diz, “clubhouse”, com uma energia comunitária, mas ele nunca conseguiu encontrar isso em Nova York. “Parece que nesses dez anos tudo mudou muito, e você pode ignorar, não quero alienar ninguém, mas, como o tipo de elitismo cafona das galerias conhecidas e fazer algo que pareça comunitário e colaborativo”, diz ele .
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Sua experiência na New York Life Gallery teve a vibração comunitária que ele procurava. “Evitei galerias”, explicou ele. “Não que eles estejam batendo na minha porta ou algo assim, mas algo assim que parece uma situação familiar é muito mais atraente. É muito mais seguro e muito mais interessante ser mais experimental e não apenas mostrar meus maiores sucessos mais eficientes e que venderão mais.”
Green e a diretora da galeria, Caroline Kelley, chegam às ideias de exposições por instinto e por acaso, trabalhando com artistas emergentes e estabelecidos, com arquivos e patrimônios. “Estamos apenas seguindo o fluxo”, diz Green. “Tudo o que fizemos até agora foi realmente orgânico. Ao final de cada show, o próximo show se revela, seja alguém entrando, seja uma discussão com alguém em uma inauguração ou alguma programação.”
Seu primeiro show, apresentando o trabalho do falecido artista Steven Cuffie, surgiu porque o amigo de Green, Marcus Cuffie, pediu para usar o scanner de Green para digitalizar o arquivo fotográfico de seu pai. Green adorou o trabalho que Marcus estava digitalizando, e o trabalho se tornou o tema da exposição de estreia da New York Life Gallery em outubro de 2022. Da mesma forma, quando o artista e ilustrador Drake Carr pediu para usar o espaço do estúdio de Green para desenhar pessoas, a produção se tornou uma galeria exposição no início de 2023.
Ele e Kelley não sentem necessidade de pressa para se conformar a um típico cronograma mundial de arte no estilo roda de hamster, e isso tem sido libertador. “Há uma certa liberdade para abrir uma galeria porque você não precisa ter uma lista de artistas, você não precisa necessariamente fazer essas exposições que acontecem dois meses depois, uma instalação de fim de semana, mais dois meses”, diz Kelley. “Qual é a pressa?”
Em exibição agora está “ Salão ”, uma “síntese expansiva da coleção da New York Life Gallery” que apresenta trabalhos de exposições anteriores da galeria: fotografias dos arquivos de Cuffie, ilustrações de Carr e seleções de sua exposição coletiva de pintores do século XX, além do trabalho de Arnold. A galeria está aberta atualmente de quinta a sábado, das 12h às 18h. ou mediante agendamento.
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O tema da acessibilidade permanece forte neste sentido, mas também na produção de zines da galeria. São uma forma de adquirir uma publicação com trabalhos de um artista que são, obviamente, arte por si só e podem ser mais acessíveis. Um apresenta nus em preto e branco inéditos do fotógrafo Victor Arimondi, originalmente filmados na década de 1970; outra, uma coleção de desenhos de Carr feitos no local e imagens de bastidores tiradas enquanto eram produzidos. O próximo filme em que estão trabalhando se chama “Hot Guy”, apresentando tipos de homens atraentes do século XIX.
“Nossa missão é apenas tornar a arte mais acessível”, diz Green. “Comecei a me colecionar há três anos e adoro isso. Gostaria que mais pessoas da nossa idade começassem a testá-lo. Temos uma série de obras disponíveis. Alguns deles são muito mais acessíveis do que outros. Esperamos ser uma galeria onde as pessoas possam vir para começar a colecionar. Esta pode ser sua primeira parada e nós o orientaremos.”
