Na China, a voz mais confiável das pessoas mais ricas do país é um britânico chamado Rupert Hoogewerf, mais conhecido na China como Hu Run. Hoogewerf é o fundador e pesquisador-chefe do Hurun Report, um cronista dos ricos no maior país do mundo desde 1999.
Por meio da classificação de indivíduos ricos e, nos anos mais recentes, de startups e grandes empresas de capital aberto, as listas de ricos de Hurun documentam a ascensão e queda de magnatas dos negócios incipientes da China, como o fundador do Alibaba, Jack Ma, e o magnata imobiliário Wang Jianling, durante os anos mais vibrantes da reforma econômica da China. . Seus rankings anuais também acompanharam a mudança de setores onde a riqueza foi criada e concentrada ao longo dos anos, da manufatura tradicional ao setor imobiliário, à internet e à tecnologia.
O trabalho de Hoogewerf lança luz sobre um mundo florescente e desconhecido dos novos super-ricos da China, que são em média muito mais jovens do que seus colegas ocidentais, inexperientes em ser ricos e, portanto, têm um conjunto diferente de aspirações e desafios. Por seu próprio reconhecimento, sua lista também é uma imagem escandalosamente incompleta da riqueza na China, já que uma porcentagem da fortuna privada do país é simplesmente incognoscível, gerada por interesses controlados pelo Estado ou nas mãos de criminosos.
Quem são os 0,0001% mais ricos da China?
Quase todos os que estão no topo da Hurun China Rich List são empreendedores de primeira geração. Por vários anos antes de 2020, a lista foi consistentemente coroada por Ma, cujo patrimônio líquido foi estimado em cerca de US $ 40 bilhões em 2019. Depois de uma pandemia, a pessoa mais rica da China é Zhong Shanshan, o fundador da Nongfu, de 68 anos. Spring, uma empresa engarrafada, e um dos principais acionistas da Beijing Wantai Biological Pharmacy Enterprise, uma farmacêutica. Zhong, 68, é estimado em US$ 67 bilhões.
“Aqui estamos em 2022, quando a tecnologia está gerando tantas mudanças, é inacreditável pensar que a pessoa mais rica da China é um tradicional vendedor de garrafas”, disse Hoogewerf.
Zhong é seguido de perto por uma série de nomes da tecnologia: Zhang Yiming, o fundador da empresa controladora do TikTok, ByteDance; Zeng Yuqun, CEO da CATL, fabricante de baterias para veículos elétricos; Pony Ma, CEO da Tencent, e Lei Ding, CEO da NetEase. Jack Ma caiu para No.9.
Este ano, a Hurun classificou mais de 1.200 indivíduos com patrimônio líquido acima de 5 bilhões de renminbi, ou US$ 720 milhões, na Grande China, que inclui Hong Kong, Macau e Taiwan.
A primeira lista rica na China
Hoogewerf, 52, teve um interesse acadêmico pela linguagem desde cedo. Nascido e criado em Luxemburgo , Hoogewerf cresceu falando quatro idiomas (inglês, luxemburguês, alemão e francês) e aprendeu latim, grego antigo e português no ensino médio. Ao frequentar a Universidade de Durham, na Inglaterra, ele estudou japonês a fim de ganhar uma bolsa para estudar no Japão. E quando morava no Japão na década de 1980, Hoogewerf se interessou por caracteres chineses e acabou aprendendo o idioma. Mas ele não tinha planos de trabalhar e morar na China até visitar o país pela primeira vez na década de 1990, disse ele. Após a faculdade, Hoogewerf trabalhou como contador para Arthur Andersen, uma extinta empresa de contabilidade americana (seus serviços de consultoria continuam hoje como Accenture), por sete anos entre Londres e Xangai antes de fundar a Hurun Report em 1999.
Na virada do século 21, o mundo observava de perto a economia em expansão da China, que crescia mais de 5% ao ano. Mas os negócios do setor privado eram um mundo próprio, disse Hoogewerf. Não havia empresários de renome; bilionários que se fizeram sozinhos eram praticamente desconhecidos; e os nomes comerciais mais conhecidos eram quase todos corporações estatais.
Hoogewerf disse que começou o Hurun Report com o objetivo de contar a história da economia chinesa, catalogando seus empresários mais bem-sucedidos para uma público que ele achava que deveria saber sobre a crescente importância da China na economia global. Mas sua rica lista, sem dúvida a primeira desse tipo na China, desfrutou de uma popularidade inesperada no mercado interno, o que o encorajou a fortalecer sua posição na China.
Ao longo dos anos 2000, a lista de ricos de Hurun foi amplamente citada pela mídia chinesa e Hoogewerf foi nomeado um dos “100 principais influenciadores na globalização da China” pela Global Entrepreneur, uma revista de negócios chinesa, em 2004. Ser nomeado na lista de ricos de Hurun foi considerado um distintivo de honra para muitos líderes empresariais e celebridades.
Ao longo dos anos, Hoogewerf se encontrou com a maioria das pessoas que colocou nas listas de Hurun e fez alguns amigos do grupo, disse ele. Até certo ponto, como empresário, Hoogewerf se tornou um deles. Hoje, o Hurun Report, com sede em Londres e Xangai, emprega cerca de 150 pesquisadores em todo o mundo para compilar listas por país e setor. Aproximadamente dois terços da equipe de pesquisa se concentram apenas na China. Hoogewerf se orgulha da precisão das estimativas de patrimônio líquido individual de sua equipe, calculadas com base em divulgações regulatórias, referências do setor e informações confiáveis de investidores privados.
No entanto, nem todo mundo gosta de ver seu nome e patrimônio líquido em uma lista amplamente distribuída e, às vezes, o trabalho pode trazer grandes riscos para o compilador.
Uma noite em 2002, um grupo de homens bateu na porta de Hoogewerf em Xangai e invadiu seu apartamento, exigindo que ele deixasse alguém de fora de sua lista de ricos. Hoogewerf o colocou na lista de qualquer maneira. A pessoa em questão era um empresário de infraestrutura. Ele foi preso alguns anos depois por acusações de fraude financeira, disse Hoogewerf.
Mais recentemente, o jovem fundador de uma empresa de US$ 5 bilhões disse a Hoogewerf durante um jantar que preferia ficar fora de qualquer lista para evitar atenção desnecessária. Mas, como ele revelou uma participação de 35% em sua empresa em registros de valores mobiliários, o que o colocou entre as poucas pessoas mais ricas da China, Hoogewerf o incluiu eventualmente.
“Se as informações publicamente disponíveis indicarem que uma pessoa deveria estar em nossas listas, nós a incluiremos, mesmo que ela não queira”, disse Hoogewerf. “É tudo sobre a integridade da lista.”
A imensurável riqueza oculta da China
Apesar de seus melhores esforços , Hoogewerf diz que capturou apenas metade da história da economia chinesa, na melhor das hipóteses. De acordo com sua última contagem, existem cerca de 1.000 bilionários conhecidos (medidos em dólares americanos) na China. Há possivelmente tantos bilionários desconhecidos, disse Hoogewerf.
Uma grande parte do que ele sente falta são aqueles que administram empresas privadas ou são grandes acionistas em corporações estatais, que não são incluídas na maior parte da pesquisa de Hurun. Cerca de 10% deles, estima Hoogewerf, são donos da chamada riqueza vampírica, ou dinheiro obtido por meios ilegais que “não podem ver a luz do dia”, disse ele. “Essas pessoas fazem de tudo para esconder sua riqueza.”
David Barboza, ex-correspondente da China para o New York Times, não tem certeza se é possível colocar um número na riqueza oculta da China. “Há uma quantidade enorme de riqueza não revelada na China. Não sei se alguém teria um número exato porque está escondido”, disse ele.
Em 2013, Barboza ganhou o Prêmio Pulitzer de Reportagem Internacional por expor a corrupção nos altos escalões do governo chinês e a enorme riqueza secreta pertencente aos parentes de Wen Jiabao, ex-primeiro-ministro da China de 2003 a 2012. Esse relatório sozinho expôs US$ 3 bilhões em riqueza oculta associada à família Wen, que o teria colocado entre os 50 primeiros na lista dos ricos de Hurun daquele ano.
“Existem muitas maneiras de esconder riqueza na China”, disse Barboza. “Muitas pessoas escondem sua riqueza no exterior. Alguns o escondem por meio de amigos e parentes, ou usam empresas de fachada — na China são chamados de 'luvas brancas'.”
Nas últimas duas décadas, a Hurun China Rich List apresentou alguns ex-políticos de alto nível que se tornaram magnatas dos negócios. Na primeira lista de ricos de Hurun, publicada em 1999, Hoogewerf colocou Rong Yiren, ex-vice-presidente da China e proprietário de um conglomerado de investimentos diversificados, no primeiro lugar. Em 2014, ele nomeou Zhu Rongji, primeiro-ministro da China de 1998 a 2003, em uma lista de filantropos por doar quase US$ 6 milhões em royalties de livros para instituições de caridade.
Hoogewerf admite que tem meios limitados de descobrir a sorte de políticos corruptos, porque sua pesquisa é baseada principalmente em informações disponíveis publicamente.
“É um país muito grande e complexo. Sempre haverá pessoas ganhando dinheiro nas sombras”, disse ele.
Uma janela para os ultra-ricos de primeira geração da China
Por enquanto, Hoogewerf está se concentrando no que pode e sabe.
Na Lista Global dos Ricos de Hurun, uma lista de cerca de 3.200 bilionários internacionais (em dólares americanos), a idade média dos indicados chineses é 15 anos mais jovem do que seus colegas americanos. Entre eles, cerca de 95% são criadores de riqueza de primeira geração, em comparação com 65% nos EUA e cerca de metade na Índia. E os 5% restantes da riqueza geracional estão altamente concentrados em Hong Kong e Taiwan, que têm uma história mais longa de economia de mercado do que a China continental.
“Isso cria muitas dinâmicas diferentes. Isso gera uma classe de empreendedores mais enérgicos e ambiciosos”, disse Hoogewerf.
Ao contrário dos fundadores das gerações anteriores, os empreendedores chineses de hoje tendem a iniciar seus negócios com uma mentalidade global desde o início, observou Hoogewerf. Alguns deles construíram marcas globais de enorme sucesso, como TikTok e Ela dentro em apenas alguns anos em uma escala incomparável com a primeira onda de marcas internas da China dez anos atrás, que eram predominantemente fabricantes de eletrodomésticos.
Uma porcentagem surpreendentemente alta de empresários chineses optou por voltar à escola de alguma forma depois de abrir seus negócios, disse Hoogewerf. “Nunca vi isso no Reino Unido ou nos Estados Unidos. É raro os empreendedores tirarem quatro dias de folga a cada seis semanas apenas para conversar com seus colegas em uma sala de aula.”
Com raras exceções, como Jack Ma e Lei Jun, o fundador da fabricante de smartphones Xiaomi, a maioria dos empresários chineses, especialmente os que estão no topo, são extremamente tímidos em relação à mídia. O rival de longa data de Ma, Pony Ma da Tencent, por exemplo, raramente fala em público ou dá entrevistas. Tampouco o fundador do TikTok, Zhang Yiming, ou Chris Xu, de Shein.
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Nos últimos dois anos, em meio à repressão antitruste do governo chinês à indústria de tecnologia do país, até mesmo os fundadores mais em busca de holofotes ficaram quietos, e os já discretos estão ainda menos visíveis. Ma praticamente desapareceu dos olhos do público desde 2020 e agora vive secretamente no Japão, relatórios mostram . Zhang Yiming, que deixou o cargo de CEO da ByteDance no ano passado, supostamente vive em Cingapura agora.
Para empreendedores menos talentosos no início de suas carreiras, o futuro próximo parece desafiador, disse Hoogewerf. “As pessoas tendem a esquecer que a maioria das empresas chinesas são muito jovens. Eles não tiveram muita experiência de exposição global. E justamente quando eles podem querer se internacionalizar, eles não podem ”, disse ele.
