O American Civil War Museum fotografado antes de sua inauguração no Historic Tredegar.Museu da Guerra Civil Americana Em Richmond, Virgínia, a antiga capital da Confederação e capital do estado onde mais da metade de todas as batalhas da Guerra Civil foram travadas, um novo museu que foi inaugurado em 4 de maio começou a falar francamente sobre a complicada história e legado de uma guerra da qual os Estados Unidos ainda estão reverberando, talvez nunca tanto quanto no clima político polarizado de hoje.
O American Civil War Museum, que foi formado a partir de uma fusão entre o American Civil War Center e o Museum of the Confederacy, fornece uma exploração apartidária da Guerra Civil e seus efeitos por meio de múltiplas perspectivas: as dos soldados da União e dos Confederados , de afro-americanos escravizados e livres, de imigrantes, mulheres e crianças.
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A nova instituição com paredes de vidro, projetada por 3North, fica nas ruínas de tijolos da Tredegar Ironworks, uma instalação de fabricação de guerra da Confederação e uma das principais fabricantes de ferro do país. Com uma exposição permanente de mais de 500 artefatos, uma exposição temporária mostrando como os Estados Unidos pagaram a guerra e uma coleção totalmente digitalizada em andamento, o novo museu entrelaça testemunhos de civis com documentos políticos e militares para desafiar os mitos generalizados em torno da Guerra Civil , particularmente com que frequência as narrativas privam os negros de agência e simplificam as motivações dos indivíduos para ir à guerra.
Christy Coleman, que liderou o American Civil War Center antes de liderar a criação da nova instituição como CEO, conversou com o Braganca para discutir seu amor pela narrativa, o problema de segregar a história em preto contra branco e por que ainda estamos sofrendo com os efeitos de uma guerra que é amplamente mal compreendida.
Você pode me contar um pouco sobre sua experiência de crescer no Sul? É daí que veio o seu interesse pela História da Guerra Civil?
Eu cresci em Williamsburg, Virgínia, e isso significava que cresci em torno da história da Revolução Americana e do período colonial, mas meu trabalho direto com a Guerra Civil não veio até que aceitei o cargo aqui [no que foi a Guerra Civil Americana Center], em Richmond, em 2008. Claramente, crescendo no Sul, há uma narrativa muito diferente da narrativa nacional, que era muito mais simpática à causa confederada e, claro, a própria paisagem está repleta disso tipo de imagem e sugestão. Minha escola primária quando minha família se mudou para a Virgínia foi nomeada em homenagem a um general confederado de nome Magruder, mas eu não sabia disso na época. Eu não tinha ideia de quem era Magruder, e eles não ensinaram. Mas quando eu estava crescendo, meus pais também foram meus professores de história. Sempre que havia uma tarefa sobre história ou cultura, do ensino fundamental ao médio, meus pais sempre me incentivavam a apresentar outras vozes, como afro-americanos ou mulheres. Eu tive aquela iluminação extra, eu acho. 
Uma das novas galerias do American Civil War Museum.Museu da Guerra Civil Americana
A fusão entre o American Civil War Center e o Museum of the Confederacy encontrou resistência em ambas as extremidades da parceria?
No primeiro ano, houve muitas negociações nos bastidores e tentando descobrir o que queríamos fazer e por quê, mais ou menos o que é chamado de análise swat: quais são os pontos fortes e fracos de ambas as organizações, onde estão as oportunidades se combinarmos forças, e quais seriam as ameaças potenciais. E, claramente, ao analisarmos quais poderiam ser as ameaças potenciais à empresa, certamente tivemos que reconhecer que haveria aqueles que não achavam que essa era uma boa ideia, principalmente por causa de sua fidelidade particular a uma ideologia ou outra. Poderíamos, de fato, mesclar não apenas sistemas, processos e pessoas, mas também cultura? Essa era uma ameaça potencial, tanto quanto uma oportunidade. Então, sim, nós absolutamente olhamos para todos eles e os planejamos da melhor maneira que pudemos.
O que não prevíamos é que, quando finalmente começamos a dar a conhecer ao nosso pessoal sob o que se supunha ser restrições muito estritas sobre o que poderia e deveria ser dito fora da organização, tínhamos um membro da equipe que nos denunciou antes de estavam publicamente prontos para anunciar. Então, tivemos que lidar com isso como um problema interno de pessoal, bem como com a imprensa que abordou essa questão e desviámos o melhor que pudemos até que estivéssemos prontos para fazer esse anúncio. Então, levamos um ano de planejamento ativo antes de anunciarmos publicamente que todas as peças iriam se encaixar.
E tenho certeza de que moldar uma certa narrativa em torno do que você estava tentando fazer foi especialmente importante em um projeto como este.
Bem, precisávamos ter uma visão compartilhada do que a organização poderia ser e, na verdade, redigimos um memorando de entendimento sobre o que esperávamos alcançar. Isso foi crítico. E a partir disso, fomos capazes de construir nossa narrativa e construir nossa declaração de missão, que não encontrou resistência. Foi o resultado de conversas compartilhadas e coisas em que ambos os conselhos votaram. Isso foi, novamente, não uma coisa da noite para o dia, mas cuidadosamente, cuidadosamente planejada. 
Christy S. Coleman.Kim Brundage
Você estava cético em tudo isso?
Inicialmente, absolutamente. Eu não tive uma grande motivação para fazer isso porque no Centro da Guerra Civil Americana tínhamos acabado de completar uma campanha importante, estávamos nos preparando para construir uma nova instalação para expandir nosso espaço temporário de galeria, víamos um aumento na visitação ano após ano por mais de cinco anos, estivemos estabelecendo conexões que funcionavam para nós. Inicialmente, participei de conversas puramente por respeito ao meu colega do Museu da Confederação, mas então, quando saí do meu caminho, pensei em como, se conseguíssemos fazer isso acontecer, poderia ser uma virada de jogo para o campo. Mesmo durante os momentos difíceis da negociação, Waite [S. Waite Rawls III, Diretor Executivo do Museu da Confederação] e eu nos sentávamos e diríamos: ‘Vamos parar um minuto e respirar. E então me diga o que você ama enquanto tentamos resolver isso. 'Ele compartilhou seus amores e esperanças e eu compartilhei os meus e juntos criamos o que pensávamos que iria funcionar. Essa se tornou a base da fusão.
Quais são algumas das coisas que você ama neste projeto?
Eu realmente amo contar histórias. Eu realmente amo a oportunidade que tivemos de trazer a narrativa de volta para uma história americana realmente rica e todos os jogadores variantes, que foram importantes para mim. Era importante para mim ter um ambiente que não fosse apenas inclusivo em termos de dizer quem somos, mas que realmente fizesse uma ação intencional da organização, fazendo com que as pessoas que esperávamos alcançar fizessem parte da organização em todos os níveis. Esses são os tipos de coisas que me motivaram. E Waite, é claro, também adora histórias, embora ligeiramente diferentes, [e] adora a coleção dos arquivos. Tendo experiência financeira, ele estava realmente interessado em desenvolver modelos financeiros que fossem sustentáveis. Então, pegamos o que amamos e quais são nossos pontos fortes e desenvolvemos uma estrutura organizacional em torno disso.
No sul esmagadoramente branco, parece que você veio para este projeto com a mentalidade de que mudar a mente das pessoas em torno da Guerra Civil é um pouco uma causa perdida em si. Você pode me falar sobre o objetivo do Museu de oferecer perspectivas múltiplas e inclusivas em torno deste momento da história, em vez de mudar a narrativa que existe em torno dele?
Bem, não era apenas uma questão de fazer isso no sul. Eu não posso enfatizar o suficiente. Trata-se de uma história americana. Sim, estamos absolutamente em Richmond, Virgínia, a antiga capital da Confederação, não há ifs, ands ou buts. Mas também vivemos em uma cidade muito moderna que é cada vez mais diversificada, uma nação muito moderna que está lutando com algumas dessas 'verdades' infundadas que atuam em nossa vida política. O maior presente que poderíamos dar ao nosso nação é uma compreensão mais clara e melhor de como a Guerra Civil foi realmente vivida. Esses mitos são igualmente persistentes no Norte, eles podem ser um pouco diferentes, mas são igualmente persistentes.
Para mim, é de particular importância que um museu desta natureza coexista com alguns dos monumentos confederados altamente contestados do Sul. Como você conseguiu reconciliar os muitos legados fragmentados e divididos da Guerra Civil que existiram na América?
Nunca seríamos capazes de incluir todas as coisas que aconteceram a cada pessoa que viveu essa experiência, mas certamente podemos despertar o apetite e dar a você a base para considerar e seguir em frente. É quando os museus fazem seu melhor trabalho, na minha opinião. As pessoas chegam e podem aprender, por exemplo, o quanto Wall Street investiu na Confederação porque seus interesses financeiros estavam ligados ao comércio de escravos. As pessoas podem aprender como até mesmo os nova-iorquinos usariam os uniformes da Confederação. E ainda há alguns personagens peculiares, como Loretta Velázquez: uma cubana que se alinhou com o Sul e em diferentes momentos se vestia de homem ou servia como espiã. Ou Varina Davis, a esposa de Jefferson Davis, que se mudou para a cidade de Nova York e viveu o resto de seus dias lá operando uma revista. Meu ponto é que tivemos essa tendência de fazer a guerra do norte contra o sul, mas as motivações dos indivíduos eram muito mais complexas e a história não é preta e branca.
O Dr. David Blight escreveu lindamente, como outros, sobre a reunião dos Estados Unidos, mas essa ideia de reunificação e reconciliação é algo que ocorreu com os brancos. Isso não ocorreu com todos os outros e foi muito mais fácil tirar a corrida da equação, ou seja, eliminar todos os outros grupos, sendo o maior deles os afro-americanos. Era muito mais fácil criar uma narrativa que outras pessoas pudessem abraçar. Assim, o Sul se torna um tipo de lugar de fantasia e com a cultura popular na mistura, não é de se admirar que não tenhamos acertado. Os nortistas tendem a descartar o conflito neste tipo de 'Vencemos e estamos prontos e libertamos os escravos'. Sério? Você fez? Onde está a agência negra? O Sul absolutamente foi à guerra para preservar a escravidão, mas o Norte não foi à guerra para acabar com a escravidão. Foram as ações dos negros e seus aliados que mudariam o objetivo da guerra e nós o perdemos porque nunca nos foi apresentado dessa forma. 
As exibições oferecem informações sobre, por exemplo, o quanto Wall Street investiu na Confederação.Museu da Guerra Civil Americana
Como você acredita que o museu está sendo visto localmente?
Até agora tudo bem! Ainda não fizemos nenhuma avaliação formal, mas pretendemos fazer, para garantir que os visitantes recebam o que queremos. Mas a anedótica está indo muito bem. Pelo que eu sei, só tivemos uma pessoa que ficou um pouco chateada com algo que viu. Ele ficou chateado ao ver que tínhamos um manto Klan antigo na galeria, que apresenta o pós-guerra e a era da reconstrução. Ele estava tipo, ‘Por que isso está aqui?’ E a resposta é realmente muito simples: porque em 1866 a Ku Klux Klan é formada imediatamente após a guerra por um ex-general confederado com a intenção de controlar a população negra recém-livre.
O que você acha que é a ressonância do Museu neste momento particular da história?
Você não pode negar o fato de que essas conversas sobre o ressurgimento da supremacia branca, ou melhor, o ressurgimento da evidente a supremacia branca, estão ocorrendo e sua conexão com muitas dessas imagens e símbolos são inegáveis. O que esperamos é que o público que deseja entender as coisas em seu contexto mais completo seja capaz de fazê-lo. Nós somos ativo em nossa comunidade imediata, bem como em nossa comunidade nacional, sem ser ativistas . Há uma diferença. Se temos os recursos e os materiais em nossa coleção, o que temos, para ajudar as comunidades a lidar com essas questões por si mesmas, então nos sentimos compelidos a fazer parte disso. É por isso que o projeto de digitalização foi tão importante para nós e é por isso que os programas de exposições permanentes e temporárias foram tão importantes para nós. A história existe para os vivos, trata-se de nos ajudar a navegar no lugar no espaço e no tempo em que estamos, fazendo a ponte entre a percepção pública e o trabalho acadêmico. Isso é o que os museus fazem.
