Hillary Clinton e Donald Trump.Foto: Saul Loeb para Getty Images Indo para o primeiro debate presidencial no mês passado, a maioria dos observadores estava pronta para classificar Donald Trump em uma curva extrema. Se ele conseguiu extrudar apenas algumas declarações quase coerentes, apresentar até mesmo a mais tênue aparência de dignidade e decoro, dar apenas a impressão mais vaga de que ele tentou educar e preparar-se para discutir as questões de uma maneira superficial e superficial - em suma, saiu brevemente como qualquer coisa diferente de grosseiro, ignorante e risivelmente desqualificado - a maioria dos especialistas provavelmente teria chamado o confronto inicial com Hillary Clinton de empate.
Mesmo por esse padrão distorcido, ele falhou espetacularmente. Na verdade, ele falhou de maneiras nunca antes imaginadas possíveis, já que o candidato presidencial de 70 anos passou a semana seguinte provocando uma briga com uma rainha da beleza venezuelana e tuitando nas primeiras horas da manhã sobre fitas de sexo.
Entrando no confronto desta noite com o ex-secretário de Estado, Trump não desfrutou desse luxo. Qualquer governador de Indiana, Mike Pence, poderia ter se recuperado com sua forte exibição no debate vice-presidencial de terça-feira contra o senador da Virgínia Tim Kaine derreteu completamente na sexta-feira - quando Vídeo de 2005 surgiu no qual o empresário nascido no Queens descreve como sua fama lhe permite beijar mulheres sem permissão e até agarrá-las pela xoxota.
Sua campanha passou as 48 horas seguintes em uma espécie de parada cardíaca, e agitou-se na mídia ao sangrar o apoio e o endosso dos republicanos desesperados para salvar suas próprias carreiras. Esta noite, Trump precisava, pela primeira vez em seus 36 anos de fama, transmitir vergonha, tristeza, penitência e sinceridade a todas as mulheres, enquanto ao mesmo tempo se defendia dos ataques inevitáveis da primeira candidata feminina ao partido principal. Ele precisava provar que podia apresentar uma visão confiável de sua presidência sem um teleprompter para apoiá-lo. Ele precisava, acima de tudo, convencer os eleitores de que um desenvolvedor rude, mulherengo, três vezes casado, quatro vezes falido, que virou magnata de cassino que virou apresentador de game show que virou teórico da conspiração poderia de alguma forma possuir a inteligência, a gravidade, o sabedoria e disposição para liderar a nação mais importante do planeta, um país com cerca de 320 milhões de habitantes, lar da maior economia do mundo e guardião de seu segundo maior estoque nuclear.
Bem ... ele tentou. Tipo de.
Banho de lama
Menos de uma hora antes do debate começar em St. Louis, Trump decidiu realizar uma entrevista coletiva surpresa ao lado de três mulheres com décadas de acusações de agressão sexual contra o ex-presidente Bill Clinton - Paula Jones, Juanita Broaddrick e Kathleen Willey - e uma jovem cujo suposto estuprador Hillary Clinton defendeu com sucesso. A estratégia era retratar a ex-primeira-dama como cúmplice de um encobrimento, minar sua posição moral e transformar o fórum em uma luta de lama. O campo de Clinton reagiu rotulando-o como o último ato de desespero de Trump e a última etapa de sua corrida destrutiva até o fundo. Há também várias acusações de estupro pendentes contra o empresário.
Isso telegrafou sua estratégia para evitar perguntas sobre a fita: chamar a atenção para o comportamento predatório do ex-presidente e para a roupa suja de sua esposa. Os dois candidatos não apertaram as mãos quando subiram ao palco.
Mas o Trump que se dirigiu ao público não era o impetuoso falador de lixo que inflamou a nação - não, esse Trump era rouco e de olhos inchados, todas as suas declarações pontuadas por fungadas conspícuas. Mas, quer ele tenha treinado como refrear suas interrupções e gemidos desde o primeiro confronto, ou estivesse apenas cansado demais para reunir a bravata, a mudança de comportamento funcionou a seu favor.
Não, eu não tenho.
Essa foi a resposta de Trump depois que o moderador Anderson Cooper perguntou três vezes se ele tinha realmente participado das atividades que ele descreveu na filmagem de 11 anos. Para obter essa resposta, continuou a rejeitar os comentários como conversa de vestiário e atacou o ex-presidente Clinton por seu comportamento e sua esposa por seu trabalho jurídico.
Nunca houve ninguém na história da política neste país que abusou das mulheres, disse ele.
Hillary Clinton colocou os comentários no contexto da campanha de Trump contra os imigrantes indocumentados, muçulmanos, John McCain, a rainha da beleza Alicia Machado e a família do capitão Humayun Khan.
Representa exatamente quem ele é. Porque é isso que vimos ao longo da campanha, disse ela. Então, sim, é isso que Donald Trump é.
Estranhamente, Clinton não aproveitou a oportunidade para lembrar o público da fita mais tarde no debate. Mesmo quando Trump repetidamente a acusou de usar um servidor de e-mail privado no Departamento de Estado, ela apenas aludiu à filmagem vagamente mais tarde no fórum.
Eu sei que você está em uma grande distração, ela disse.
Briga estrangeira
Uma boa parte do debate se concentrou em talvez a maior fraqueza de Trump: política externa.
Clinton usou uma pergunta sobre a divulgação do Wikileaks de trechos de seus discursos para grandes empresas financeiras como um pivô para apontar que os hackers russos provavelmente estavam por trás da queda de documentos - e para atacar Trump por seus elogios anteriores a Vladimir Putin e por se recusar a liberar seus impostos .
Isso levou Trump a proferir a surpreendente declaração de que nada sei sobre a Rússia (que ele retirou e depois repetiu) e a divagar sobre como o governo dos Estados Unidos assinou seu balanço ao aprovar seu plano de desenvolver o Old Post Office Pavilion em Washington DC. O candidato acabou contradizendo seu próprio vice-presidente em colaborar com a Rússia na eliminação do Estado Islâmico.
Mas ele atingiu Clinton repetidamente como o arquiteto da política externa do presidente Barack Obama, que ele afirmou ter permitido o nascimento e o crescimento do Estado Islâmico. Ele também criticou repetidamente o Plano de Ação Conjunto Global contra o Irã, que encerrou as sanções contra a teocracia xiita em troca de uma pausa de dez anos em seu programa nuclear, por permitir que bilhões de dólares fluíssem para o antigo estado pária. Ele também acusou o governo de permitir que o poderio nuclear da América atrofiasse em face do explosivo rearmamento atômico de Putin.
Clinton apenas uma vez defendeu o pacto com o Irã e geralmente denunciou as tiradas de Trump como mentiras.
Estranheza aleatória
Houve alguns momentos genuinamente bizarros de Trump no debate também. Quando Hillary Clinton disse que é muito bom que alguém com o temperamento de Donald Trump não esteja no comando da lei neste país, o empresário nascido no Queens respondeu que era porque você estaria na prisão.
Quando questionado sobre sua proposta de paralisação completa da imigração muçulmana, Trump inexplicavelmente disse que a ideia havia se transformado em um exame extremo (embora o comunicado à imprensa sobre a moratória recomendada ainda esteja em seu site de campanha). Ele conseguiu fazer uma série de afirmações que o induziam ao medo (e em grande parte imprecisas) sobre o perigo que os refugiados sírios representam.
Ele girou em torno de uma pergunta sobre seu discurso retórico on-line contra Machado e, em vez disso, tagarelou sobre a infame ligação às 3 da manhã para o Departamento de Estado sobre o ataque à embaixada americana em Benghazi. E ele insistiu que a referência de Clinton a seus 50 por cento de seus seguidores como deploráveis era a prova de que ela tem um ódio tremendo em seu coração.
Mas o momento mais memorável e estranho do fórum veio depois que Clinton defendeu o comentário em um de seus discursos em Wall Street de que os políticos precisam ter uma posição pública e uma posição privada em questões importantes. Ela argumentou que era uma alusão a como Abraham Lincoln manipulou o Congresso para garantir a aprovação da 13ª Emenda, banindo a escravidão.
Ela mentiu e agora está culpando o falecido grande Abraham Lincoln pela mentira. Honest Abe, Donald Trump disse em sua resposta.
Trump também confirmou essencialmente um New York Times relatam que ele usou uma redução de impostos de quase US $ 1 bilhão na década de 1990 para reduzir enormemente seus pagamentos. Ainda assim, ele insistiu que pagou uma grande quantidade de impostos - e transformou isso em uma escavação decente contra Clinton por aceitar grandes contribuições do setor financeiro e se gabar de que ninguém conhece o código tributário melhor do que eu, um dos principais argumentos de sua candidatura .
Todos os confortos modernos
O debate às vezes parecia quase tanto um confronto entre os candidatos e os moderadores quanto entre duas pessoas que concorrem à presidência. Tanto Clinton quanto Trump excederam seu tempo alocado em quase todas as perguntas e exigiram o direito de refutar seu oponente.
Questionado sobre o desdobramento da crise humanitária na Síria, Trump fez um longo riff e atingiu uma série de pontos de discussão bastante potentes, apenas para ter a moderadora Martha Raddatz pontuando o momento reiterando a questão.
Trump insistiu repetidamente que Cooper e Raddatz o estavam interrompendo mais do que Clinton, e até sugeriu que eram três contra um.
Bater nos moderadores é uma tática de debate primário republicano consagrada pelo tempo. Veremos como isso funciona com o eleitorado geral.
Oh, sim, política
Uma pergunta sobre os custos crescentes de saúde gerou uma rara discussão sobre como os candidatos realmente tratariam as questões domésticas. Clinton reconheceu falhas no Affordable Care Act, mas insistiu que revogá-lo iria privar milhões de cobertura e proteções legais. Trump, por outro lado, argumentou que os preços diminuiriam e a cobertura melhoraria se os americanos pudessem comprar seguro privado em todos os estados e que os mais pobres pudessem receber cobertura por meio da concessão em bloco de maiores fundos do Medicaid aos estados.
Concessão em bloco é geralmente uma palavra mágica nos círculos republicanos. Mas as surtidas do Partido Republicano contra o Obamacare geralmente observam que a maioria dos recém-segurados está simplesmente assinando o Medicaid - o que significa que essa linha pode ser atraente para a pessoa média que vê seus prêmios subirem, mas parecia horrorizar os ideólogos conservadores no Twitter.
Perto do final, a dupla discutiu questões de energia. Trump novamente culpou os reguladores excessivamente zelosos por destruir a indústria do carvão e reprimir o desenvolvimento do gás natural. Clinton rebateu lançando uma dissertação tortuosa sobre como as forças do mercado global são culpadas pela queda nos preços dos combustíveis fósseis e pelo sofrimento econômico no cinturão de mineração dos Apalaches.
Trump era claramente menos informado do que Clinton, mas conseguiu colocá-la em um impasse.
Em suma, essa era a performance de que Trump precisava no primeiro debate.
Divulgação: Donald Trump é o sogro de Jared Kushner, editor da Braganca Media.
