O Príncipe de Gales brinda os convidados com um litro de cerveja que ele mesmo tirou da bomba durante uma visita à Cervejaria JW Lees em Middleton, perto de Manchester, em 17 de novembro de 2003.Foto: JOHN GILES / AFP / Getty Images Nas primeiras horas da manhã de sexta-feira, Sam Armstrong, chefe de gabinete do membro do Parlamento por Thanet South, foi preso por estupro. Reportagens da mídia sugerem que uma mulher não identificada fez uma reclamação contra Armstrong depois de uma festa cheia de álcool no Palácio de Westminster.
Os relatórios iluminam um lado de Westminster que poucos estranhos veem: o consumo conspícuo de álcool barato. Escondido entre os claustros históricos da obra-prima gótica de Sir Charles Barry, há uma grande variedade de bares onde canecas de cerveja podem custar apenas US $ 3 por causa de um subsídio público de US $ 8 milhões por ano.
Como jornalista que mora no palácio, tenho o direito de entrar em alguns desses bares e visitar tantos quanto puder ... puramente para pesquisa, obviamente. Em meus 12 anos em Westminster, bebi nos seguintes lugares:
The Lord's bar, The Bishop's bar, The Peer's Dining room, The Peer's guest room, The Pugin room, The Terrace Pavillion, The Stranger's bar, The Terrace Cafeteria, The Thames Pavillion, The Speaker's State Rooms, The River restaurant, Bellamy's, The Debate, The Jubilee room, The Adjournment, The Member's Dining Room, The Stranger's Dining Room, The Sport's and Social bar, The Inter-Parliamentary Union Room, The Churchill Room, The Cholmondeley Room, The Barry room, The Home room, The Jubilee Cafe, The Atlee Room, Millbank House Cafeteria, The River dining rooms e Moncrieffs (a casa do clube para jornalistas).
Minha lista de lugares não é exaustiva, pois me disseram que há quase 30 lugares para beber em todo o parlamento. Não é de se admirar que, na década de 1980, cerca de 10% dos parlamentares eram alcoólatras e precisavam ir para a reabilitação.
Pessoas de fora podem se perguntar por que diabos alguém projetaria um Parlamento com tantos bares.
O falecido líder liberal-democrata, Charles Kennedy, teria ficado tão bêbado antes de um debate sobre o orçamento que teve um acidente embaraçoso de calça e teve de ser trancado em seu escritório para impedi-lo de ir à câmara de qualquer maneira. Ele bebeu até a morte logo depois de perder sua cadeira nas eleições gerais de 2015.
Em 2013, o parlamentar trabalhista Eric Joyce foi proibido de beber no Parlamento depois que foi condenado por dar uma cabeçada em outro legislador. Dizem que ele enlouqueceu, atacando até seis de seus colegas após uma explosão de bêbados sobre muitos conservadores estarem no Bar Stranger, que geralmente é frequentado por parlamentares trabalhistas.
Também foram levantadas preocupações sobre o grande número de estagiários ambiciosos, jovens e bêbados, considerados uma fonte potencial de encontros noturnos por políticos brincalhões. Isso levou a queixas de assédio sexual, que as autoridades parlamentares têm lutado para erradicar.
Pessoas de fora podem se perguntar por que diabos alguém projetaria um Parlamento com tantos bares. A resposta é simples: o palácio pode parecer com 500 anos, mas a maior parte dele foi reconstruída no ouvido vitoriano após um incêndio em 1834. Nessa época, os clubes privados de membros do West End de Londres estavam em seu dia de feno.
Enquanto Barry construía o palácio, tanto MPs quanto Lordes exigiam instalações semelhantes às encontradas em seus clubes. Isso significava adicionar bibliotecas, salas de jantar e bares. Na verdade, toda a propriedade agora se parece muito mais com um clube privado do que com um Parlamento - até porque quase todos esses bares estão fechados ao público.
Outra coisa que Barry fez foi esconder os canos de ferro dentro das paredes de areia e pedra do palácio. 150 anos depois, muitos corroeram e vazaram - mas porque estão enterrados nas paredes, ninguém sabe que há um problema até que um pedaço de parede caia no chão.
Isso levou a planos de desocupar o palácio por seis anos, enquanto ocorre a reforma de US $ 5 bilhões. Infelizmente para os bebedores da Câmara, o plano é se mudar para a Richmond House - propriedade de investidores do Oriente Médio que proibiram o álcool.
Ao longo desse período, veremos se a turbulência da política de Westminster dá lugar a uma forma mais sóbria de contemplação política. Não vou prender a respiração!
OutrasWalker é um correspondente do lobby que cobre o trabalho do Parlamento Britânico e do primeiro-ministro. Antes de estudar jornalismo na Universidade de Londres, ele trabalhou como assessor político por 15 anos. Você pode segui-lo no Twitter @andrejpwalker
