O startup de notícias digitais O mensageiro fechou oficialmente no último dia de janeiro, após menos de um ano em operação. Seu site era uma página em branco ontem (31 de janeiro), e a publicação dispensou seus aproximadamente 300 funcionários . O ambicioso empreendimento do investidor de meios de comunicação Jimmy Finkelstein custou 50 milhões de dólares para ser lançado no ano passado, o que suscitou suspeitas na indústria, uma vez que os céticos questionaram o quão sustentável o empreendimento poderia ser.
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O encerramento do Messenger é outro golpe para a indústria de notícias digitais, e a carta de Finkelstein ao pessoal citando “ventos económicos contrários” para o fracasso da publicação parece familiar para aqueles que acompanham as notícias da comunicação social. Mas os gastos exorbitantes de Finkelstein no site são incomuns para os padrões da indústria. Seu plano para atingir US$ 100 milhões em receitas dependia fortemente da publicidade digital tradicional (e de um setor de eventos), numa época em que muitas organizações de notícias procuravam fluxos de receitas alternativos. Ele também prometeu contratar 550 jornalistas dentro de um ano para competir com jornais com grande número de funcionários, como The Los Angeles Times e The Washington Post.
O fundador da Axios, Jim VandeHei, disse ao Puck News que The Messenger era um “ ideia idiota .” Axios foi o primeira saída para relatar sobre o empreendimento de Finkelstein no ano passado. “Foi negligência empresarial e crueldade humana em escala épica”, disse VandeHei. “Qualquer pessoa que soubesse alguma coisa sobre a economia da mídia sabia que ela morreria rápida, espetacular e tristemente.”
Finkelstein era anteriormente dono do The Hill. Ele vendeu o site de notícias políticas para o Nexstar Media Group em 2021 por US$ 130 milhões, o que ele usou como justificativa para os objetivos elevados do Mensageiro. Ele também é co-proprietário do The Hollywood Reporter e já tentou outras compras de mídia como o New York Daily News.
Numa carta aos funcionários, Finklestein disse: “Ao longo das últimas semanas, literalmente até hoje mais cedo, esgotámos todas as opções disponíveis e tentámos angariar capital suficiente para alcançar a rentabilidade”. Os últimos esforços feitos por Finkelstein, incluindo uma tentativa frustrada de arrecadar até US$ 20 milhões em duas semanas, de acordo com a Semafor, e uma tentativa fracassada de vender The Messenger para o LA Times .
O Messenger parecia ter dado pouca atenção aos seus funcionários. Muitos souberam do fechamento por meio do The New York Times e da Semafor, que divulgaram a notícia pela primeira vez. Dan Wakeford, editor-chefe do Messenger, teria postado no Slack da empresa que “não estava por dentro” quando os funcionários o pressionaram por informações. A Semafor informou que alguns funcionários recebeu um salário extra ontem rotulado como “pagamento de dia de férias”, um sinal estranho de que más notícias estavam a caminho. Muitos trabalhadores disseram que não receberiam indenizações ou seguro saúde.
O crítico de cinema Jordan Hoffman, ex-redator do The Messenger, compartilhou sua experiência no dias finais da publicação em um artigo para a New York Magazine hoje. Ele disse que ele e outros jornalistas que trabalhavam lá sabiam que a publicação era uma aposta arriscada, mas oferecia algo que muitas publicações não têm mais: um emprego em tempo integral.
“Embora eu tenha assinaturas em todos os lugares, já faz um tempo que não ocupo um cargo na equipe. Claro, esse personagem de Finkelstein parecia um pouco questionável (meu Deus, a esposa dele inventou o papel de Melania). Seja o melhor campanha), mas eles estavam oferecendo um plano odontológico”, escreveu Hoffman.
