SSPL / Getty Images Nesta Black Friday, um mini-motim estourou em El Paso, Texas, Walmart, enquanto os clientes entravam pelas portas como gado em disparada, derrubando companheiros caçadores de pechinchas no chão em frenesi por TVs com desconto. Seguiu-se uma confusão, forçando a polícia a intervir.
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No entanto, em comparação com os últimos anos, 2015 se mostrou relativamente manso. Desde 2006, a brutalidade da Black Friday causou pelo menos sete mortes.
Mas a história nos informa que a febre dos shoppings de férias é insustentável.
O primeiro episódio conhecido de violência de arrombamento de portas (fora do incidente isolado) ocorreu durante a temporada de compras de Natal de 1983-84, que foi marcada por lutas ferozes pelo fornecimento limitado de Cabbage Patch Kids nas prateleiras.
Um estudante de arte de 21 anos, Xavier Roberts, concebeu as bonecas inovadoras. Não havia dois Cabbage Patch Kids iguais, com variações de roupa, tom de pele, cabelo - até mesmo padrões de sardas. Em um esquema de marketing engenhoso, os Cabbage Patch Kids não foram tecnicamente comprados, mas adotados - completos com um certificado para provar isso. O problema era que, embora desejável, o preço das bonecas era inicialmente astronômico, então poucas pessoas estavam batendo na porta de Roberts. O preço médio de uma boneca em 1981 era de US $ 130.
Mas em 1983, com o apoio da gigante dos brinquedos Coleco, as bonecas se transformaram no presente de Natal mais quente do país. Com as capacidades de distribuição e marketing da Coleco e preço mais baixo, nos nove meses anteriores a março de 1984, seis milhões de bonecas foram vendidas a um mínimo de $ 20 cada.
Em pouco tempo, crianças de todo o país pressionavam seus pais a fazerem o parto de um bebê Cabbage Patch. No final de novembro de 1983, as lojas Jefferson Ward no sul da Flórida tinham, cada uma, 48 bonecas vendidas a US $ 21,88. Centenas de clientes fizeram fila do lado de fora das lojas horas antes da abertura das 10h. As pessoas pressionavam o vidro, contou um balconista da loja de Lauderdale Lakes. O gerente tentou restaurar a ordem distribuindo números. Era como ir a um show de rock, ele lembrou. Eles estavam me agarrando, tentando arrancar os tíquetes da minha mão ... Eles iam se matar só por uma boneca.
Mais de 300 clientes de três estados fizeram fila por horas em temperaturas de 35 graus com rajadas de vento de 20 milhas por hora fora de uma loja de Concord, N.H. Não houve brigas, talvez por causa da vigilância policial. A precaução foi necessária - no mês anterior, uma mulher grávida foi espancada em outra loja de New Hampshire.
Em Wilkes-Barre, Penn., Mil clientes correram para uma loja Zayre, derrubando uma mesa de exibição e começaram a empurrar e empurrar. O gerente brandiu um taco de beisebol para proteção. Uma mulher quebrou a perna.
Em 1985, a novidade passou. As vendas das bonecas despencaram e nunca mais se recuperaram.
Embora esses incidentes sejam leves para os padrões de hoje, eles foram chocantes na época e serviram como um precursor.
É improvável que Mall Mayham perdure. Durante o início do século 20, os catálogos de mala direta estavam na moda, pois os consumidores evitavam multidões e longas viagens de carruagem comprando no conforto de suas casas - e nos banheiros. Esses catálogos de varejistas como a Sears se tornaram icônicos, mas foram amplamente substituídos pelas compras online. Os profissionais de marketing agora percebem que podem obter vendas comparáveis e cortar custos sem a necessidade de motivar os consumidores a lutar contra uma multidão de estranhos por uma tela plana com desconto.
A sentença de morte pode já estar soando à medida que mais e mais varejistas estão promovendo os negócios da Black Friday dias ou semanas antes. Juntamente com o apelo das compras online, a Black Friday pode em breve se tornar sinônimo de outros modismos do consumidor, como o rádio CB. Assim como os telefones celulares mataram o CB, a Internet pode em breve tornar a Black Friday uma coisa do passado, à medida que a Cyber Monday ganhe ascendência. Para muitos compradores cansados, cansados de literalmente lutar contra as multidões, ele não pode chegar logo.
Peter Hassall e Robert Bartholomew são co-autores de Uma história colorida de delírios populares (Prometeu).
