No Maçã Na reunião de acionistas de 10 de março, houve cinco propostas de acionistas. Todos foram rejeitados, incluindo a “Proposta de Auditoria de Direitos Civis e Não-Discriminação”, que falhou por uma margem de votação de mais de 70 para 1.
Apesar de seu título aparentemente neutro, a proposta questionava se os programas de diversidade, equidade e inclusão da Apple, ou DEI, deveriam existir.
A perda não incomoda o Projeto de Livre Empresa do Centro Nacional de Políticas Públicas, a organização conservadora de ativismo por trás da proposta. O grupo não esperava uma vitória. Sua proposta faz parte de um longo jogo – não apenas para o Centro Nacional, mas de forma mais ampla para os ativistas da direita, que estão adotando as estratégias de propostas dos acionistas efetivamente construídas e utilizadas por grupos de esquerda há décadas. Seu objetivo é alcançar o fim completo não apenas do DEI, mas de todos os objetivos ambientais, sociais e de governança (ESG), dos quais o DEI é apenas uma parte.
A Apple não é um alvo isolado. Em toda a América corporativa, houve uma “reação vocal e bem financiada” ao sucesso das propostas de acionistas favoráveis aos trabalhadores e ao meio ambiente nos últimos 50 anos, de acordo com o ProxyPreview, que monitora as resoluções dos acionistas relacionadas a ESG de um ponto de vista pró-sustentabilidade orientação, em sua edição 2023 . Os programas ESG e DEI são um alvo específico, escreveu a organização, porque são vistos como “discriminadores contra os brancos conservadores”.
Propostas de acionistas anti-ESG disparam
O número de propostas anti-ESG para 2023 ficou em 43, um aumento de 60% em relação ao ano passado. Outras empresas que enfrentam propostas que desafiam seus esforços de DEI incluem Coca-Cola, PayPal, John Deere e Home Depot. Tal atividade é apenas parte de um esforço mais amplo que inclui legislação anti-ESG em nível estadual que, entre outras coisas, procura proibir fundos de pensão de funcionários públicos de considerar fatores ESG na tomada de decisões de investimento. O primeiro veto do presidente Joe Biden, ocorrido no início deste mês, foi de um projeto de lei liderado pelos republicanos que derrubaria uma regra do Departamento do Trabalho que permitia que os fundos de pensão considerassem fatores ASG em seus investimentos.
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A Apple – que não respondeu a vários pedidos de entrevista – parece longe de ser o sujeito ideal para tal ação. A empresa historicamente não tem sido amigável com as propostas dos acionistas. Desde pelo menos 2000, o conselho da empresa se opõe a todos que recebeu. Ao longo dos anos, as propostas se concentraram na transparência de como a empresa lida com o trabalho forçado em sua cadeia de suprimentos, na melhoria da reciclagem de produtos de informática, na remuneração dos executivos - ativistas os estabelecem e o conselho da Apple os derruba e, como os acionistas geralmente seguem o exemplo do conselho, eles morrem.
No entanto, os ativistas liberais voltaram várias vezes e, em 2022, a dinâmica mudou pela primeira vez em muitos anos, quando os acionistas votaram a favor de duas propostas externas. Um pediu que o conselho reconsiderasse o uso de cláusulas de não divulgação “no contexto de assédio, discriminação e outros atos ilegais”. O outro? Uma chamada para uma auditoria independente dos esforços de DEI da empresa para garantir que fossem eficazes o suficiente.
da Apple autorrelato mostra um histórico misto de sucesso do DEI. Desde 2014, sua força de trabalho nos EUA passou da maioria para a pluralidade. Grupos brancos e minoritários ganharam algum terreno. (Reportagens raciais em grande parte do resto do mundo não são permitidas pelas leis de outros países.) Mas a porcentagem da equipe de tecnologia negra caiu de 2014 a 2021. E, globalmente, os homens ainda representam cerca de dois terços de todos os funcionários. . A Apple declara: “Como até mesmo uma melhoria de 1% afeta um número substancial de pessoas, aumentar a representação geral leva tempo”.
Os esforços de DEI da Apple são um trabalho em andamento
De uma perspectiva DEI, há muito espaço para melhorias. A Apple aponta para a justiça e a equidade como um dos motivos de seus esforços, mas também é um caso de negócios para a DEI. Embora a empresa tenha prosperado apesar de seu progresso medíocre, ela afirma que “uma cultura à qual todos pertencem [é] o que impulsiona nossa inovação”.
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Isso não é surpreendente. Muitos investidores sofisticados e grandes fortunas soberanas, fundos de pensão e outros fundos veem valor de longo prazo nas iniciativas ESG. Grandes fundos não agem por motivos puramente altruístas, disse Mohammed Zakriya, professor assistente de finanças da IESEG School of Management em Lille, França, que estudou o assunto. “Eles têm uma mentalidade monetária porque existem para gerar lucros para os investidores”, disse ele. “Eles afirmam que é puramente para a sobrevivência de longo prazo [dos investimentos], que se relaciona com a lucratividade.” Por exemplo, planejar escritórios e fábricas de olho no potencial impacto ambiental pode significar custos futuros reduzidos devido a operações interrompidas e perda de propriedade. Uma equipe mais inclusiva pode levar a uma coleção mais ampla de origens, conhecimento cultural e experiências que, de acordo com os pesquisadores, pode melhorar a chance de criatividade e inovação .
Então, por que os grupos se opõem à igualdade de tratamento na contratação e no emprego, sem falar no ESG em geral? Muitas vezes, é ideológico. A proposta derrotada afirmava que os programas do DEI parecem defender “a distribuição de remuneração e autoridade com base em raça, sexo, orientação e categorias étnicas, e não por mérito” e que há uma preocupação de que “os próprios programas sejam profundamente racistas, sexistas e discriminatórios. ”
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Ethan Peck, um associado do Free Enterprise Project do National Center, chama o ESG de “um golpe completo”.
“O DEI também é uma farsa”, diz Peck, que acrescenta que a ciência do clima também é.
Peck diz que tais programas são tentativas de altos executivos “fazendo o lance da ONU e de organizações como o Fórum Econômico Mundial e a Blackrock” para convencer as pessoas a tomar ações que elas próprias não fariam. O objetivo é “tirar o poder dos acionistas e entregá-lo à elite”, dizendo “temos que fazer isso pelo bem social”. Ele não citou nenhuma evidência para sua teoria.
“Quando você contrata alguém pela cor da pele, está violando a Lei dos Direitos Civis”, disse Peck. Ou seja, o Título VII da Lei dos Direitos Civis de 1964, segundo o qual é ilegal que os empregadores discriminem qualquer pessoa “por causa da raça, cor, religião, sexo ou nacionalidade desse indivíduo”.
“Estamos usando o único caminho disponível para detê-los”, acrescenta.
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Esforços anti-ESG financiados pelo lobby dos combustíveis fósseis
“Infelizmente, a nova safra de ativistas anti-ESG parece estar nos dizendo o que eles não são a favor”, diz Joshua Brockwell, diretor de comunicações de investimentos da Azzad Asset Management, Inc., um consultor de investimentos sustentáveis baseado na fé. “Não vejo muitas propostas que avancem em algo que possa ser bom para a empresa além dos negócios como sempre.”
Muitos esforços anti-ESG, especialmente aqueles direcionado às mudanças climáticas , foram documentados como sendo financiados pela indústria de combustíveis fósseis desde pelo menos o final dos anos 1990. O NCPP não identifica seus doadores, mas foi explicitamente fundado como um think tank conservador e de livre mercado. O Centro de Mídia e Democracia identificou uma história de dezenas de grandes financiadores, reunidos por meio de registros do IRS. Um página arquivada de um antigo projeto do Greenpeace mostrou que o grupo recebeu US$ 445.000 da ExxonMobil entre 1998 e 2008.
O uso de reuniões corporativas de acionistas para promover objetivos políticos e sociais já existe há décadas. “Ralph Nader, na década de 1960, teve a ideia de uma proposta de acionista baseada em questões políticas”, diz Nell Minow, especialista em governança corporativa e vice-presidente da ValueEdge Advisors, uma empresa de consultoria de investidores institucionais. As propostas de Nader inicialmente abordavam a segurança automotiva, os problemas ambientais e a ajuda às minorias.
Outros começaram a usar a mesma abordagem em uma ampla variedade de questões. “Então tivemos realmente a primeira série coordenada efetiva de propostas de acionistas na África do Sul [sobre o apartheid]”, diz Minow.
Embora os votos não sejam obrigatórios, eles podem se tornar embaraçosos. Propostas de políticas mais liberais deixaram de receber atenção e atingiram regularmente 30% a 50% dos votos dos acionistas. Eles chamam a atenção.
Eles também podem colidir com a Regra 14a-8 da SEC, que remonta ao Securities Exchange Act de 1934 e rege a apresentação de propostas de acionistas. Os conselhos e a SEC podem excluir propostas por vários motivos, que os ativistas aprenderam a navegar ao longo dos anos.
Como os grupos ativistas de esquerda tiveram sucesso em pelo menos fazer com que as propostas ultrapassassem as barreiras, Minow acredita que os grupos conservadores estão copiando em grande parte suas palavras. Além disso, como as regras da SEC permitem apenas uma variação de uma proposta em um ano, frases semelhantes e apresentação rápida de um grupo à direita podem bloquear propostas à esquerda, uma visão que Morningstar também relatou .
Peck diz que suas intenções são diferentes e usam apenas linguagem semelhante a esforços bem-sucedidos de grupos liberais para que as propostas sejam aceitas. No que diz respeito a obter algo rapidamente e manter as propostas concorrentes fora, “definitivamente há um elemento nisso”, diz Peck. 'Bobeou, dançou.' Embora ele afirme que prefere ver todas as propostas permitidas.
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“Se os acionistas conservadores quiserem pressionar para que as empresas adotem posições que favoreçam as causas conservadoras, eles são livres para fazê-lo”, diz Samuel Gregg, um distinto membro da economia política e pesquisador sênior do American Institute for Economic Research, um pensador libertário tanque. “O risco, no entanto, é que isso simplesmente resulte na maior politização das assembleias de acionistas.” Gregg acredita que, em última análise, a neutralidade política seria a abordagem mais atraente para os investidores.
Mas com verdadeiros crentes determinados de todos os lados, as chances disso provavelmente são menores do que obter uma proposta aprovada na Apple.
