Christopher Brosius, fundador da CB eu odeio perfume , prefere não ser identificado como um mestre perfumista, embora seja um título que ele certamente merece. Ele prefere artista - especificamente artista olfativo, que é um apelido adequado, mas que faz muitas pessoas pensarem. Conscientização popular sobre o uso de perfume na arte - ou perfume como arte - é muitas vezes limitada à perfumaria ou kitsch (pense em Odorama de John Waters). Não porque não haja mais nada, mas porque o perfume é um meio cercado por suas contradições inerentes.
“Com o perfume, não há nada para olhar, nada para tocar, nada para ver – não há nada que se encaixe na compreensão clássica do que é arte”, diz Brosius, cujo trabalho gira em torno de criando aromas projetado para evocar memória, emoção ou estados de ser.
E ainda os seres humanos, com seus milhares de receptores de cheiro, são literalmente programados para perceber e responder ao odor. O mito da má percepção olfativa humana é só isso . Nossos narizes supostamente humildes podem detectar quase um trilhão de aromas diferentes , e o bulbo olfativo - o centro olfativo do cérebro - está diretamente conectado à amígdala, a sede de todas as emoções.
Por que então, quando experimentamos o cheiro de forma tão poderosa, encontramos arte olfativa relativamente raramente? Tão raramente, na verdade, que não necessariamente sabemos quando o estamos experimentando, como Caro Verbeek, historiadora da arte e pesquisadora da herança olfativa da Vrije Universiteit Amsterdam, descobriu quando era estudante. Ao visitar o Bienal de Veneza em 2001, ela sentiu um cheiro forte e picante na principal área de exposição. Ela ficou aborrecida a princípio, presumindo que estava sentindo o cheiro persistente de um jantar de curador, mas centenas de metros à frente, ela viu a fonte inesperada do odor: uma obra de arte.
'Era ' Nós pescamos o tempo ’ de Ernesto Neto, uma instalação com saquinhos de lycra recheados com cravo, kurkuma e pimenta”, lembra. “Minha irritação imediatamente se transformou em fascínio. ‘Algo tão invisível e efêmero como o perfume pode ser arte?! Como devo lidar com isso como um historiador de arte visualmente orientado?'”
É um dilema comum porque existimos em uma paisagem cultural mais sintonizada com a visão e o som do que com o cheiro. A resposta de Verbeek foi mergulhar no outro: dedicou sua tese de mestrado ao papel do olfato na arte contemporânea, começou a organizar exposições olfativas, escreveu seu doutorado. nas artes olfativas perdidas e construiu uma carreira em torno da reconstrução “dos cheiros desaparecidos do passado para recriar uma 'visão' mais completa da história da arte”. Enquanto isso, aqueles de nós fora do mundo da arte parecem responder a perfume como arte com surpresa contínua, descobrindo e redescobrindo a forma em ciclos de consciência propensos à difusão e dissipação.
Definindo o escopo do olfato na arte
A relativamente curta história da arte olfativa começa em 1938, quando o poeta Benjamin Péret torrou café atrás de biombos em Marcel Duchamp ’s Exposition Internationale du Surréalisme para a Galérie Beaux-Arts em Paris. Uma história ainda mais curta da arte olfativa pode começar em meados da década de 1980, quando o surgimento de uma massa crítica de artistas olfativos levou a uma aceitação mais ampla da forma. Então, novamente, as origens da arte olfativa também podem ser encontradas na pré-história, desde que você aceite que a forma engloba incenso e perfume - algo que nem todos os ativos no mundo da arte olfativa fazem. Faça a cinco perfumistas, curadores ou críticos a pergunta 'O que é arte olfativa?' e você provavelmente obterá pelo menos três, senão quatro ou mesmo cinco, respostas, tornando quase impossível definir o que é a forma e o que é. t.
De acordo com Brosius, “o verdadeiro artista olfativo é aquele que pode realmente criar aquele perfume sem o objeto de onde ele se origina”. Mas Jim Drobnick, que é indiscutivelmente uma das vozes mais autorizadas no reino do olfato e da arte, afirma que a arte olfativa é uma forma híbrida por necessidade , irrevogavelmente entrelaçada com a necessária fisicalidade de sua apresentação. E em uma palestra de 2019 no Museo d'Arte Contemporanea Roma, Larry Shiner, professor e autor de Aromas Artísticos: Explorando a Estética do Olfato e as Artes Olfativas , disse ao público que define a arte olfativa de forma ampla para incluir não apenas galerias e instalações de museus, mas também obras teatrais e musicais com odores aprimorados, design de aromas ambientais e - sim - incenso e perfume.
O galerista Andreas Keller, autor de Filosofia da Percepção Olfativa , tem uma visão semelhante da Big Tent. Ele possui doutorado em neurociência e filosofia, mas, ele admite, tem muito pouco conhecimento de arte ou história da arte no sentido tradicional. O que ele tem é um intenso interesse pelo olfato junto com um talento especial para identificar maneiras de se envolver com ele fora das rígidas categorias acadêmicas. Sua galeria em Nova York, Arte Olfativa Keller , hospeda exposições exclusivas de aromas imersivos sem componentes visuais ou outros, bem como instalações híbridas.
“É útil ter um componente visual para facilitar as pessoas que estão acostumadas a olhar para fotografias e pinturas”, explica ele, “porque a partir daí, você pode sentir um cheiro, em vez de ir all-in e apresentar apenas um espaço cheio de perfume.”
A Teoria do Protótipo – que postula que alguns membros de uma categoria são centrais para nossa compreensão dessa categoria – poderia explicar o ciclo de descoberta e redescoberta que inicia arte olfativa de volta à consciência cultural mais ampla a cada poucos anos. A compreensão da arte pela maioria das pessoas está firmemente fundamentada na representação visual: uma rosa renderizada em tinta a óleo, por exemplo. É muito mais desafiador colocar a experiência de estar em um jardim de rosas em um dia quente de verão renderizado em compostos voláteis em uma definição categórica de arte.
“Estamos tão condicionados quanto ao que é arte, e tudo se trata de apreciação visual ou ir a um determinado lugar e ter algo executado em você”, explica Brosius. “A apreciação de uma fragrância não se presta a isso porque é uma experiência pessoal incrivelmente individual.” 
Por que artistas e curadores trabalham com perfume?
O olfato está profundamente entrelaçado no tecido de quem e o que somos como indivíduos e como seres humanos, e muitos artistas e curadores que trabalham com perfume são atraídos para o meio pela poderosa influência que o perfume tem sobre nós. De acordo com Verbeek, os cheiros nos ajudam a “nos sentir conectados com nossos próprios corpos, nossa família, nossas comunidades maiores e nosso ambiente físico”. Os odores podem nos fixar firmemente em um lugar e tempo, e estudos sugerem que certos aromas naturais podem até mesmo aumentar o nosso bem-estar .
O perfume na arte também pode ser interessante e instigante e comunicar informações significativas. Cheiros que evocam desagrado ou provocar nojo pode ser tão cativante quanto um belo perfume, e como Keller é rápido em apontar, o que você pode experimentar em uma perfumaria representa apenas uma pequena fração de todos os cheiros possíveis que existem. “A arte não deve ser apenas bonita”, diz ele. “Quero mostrar às pessoas que não precisa ser a beleza que é o fascinante de um perfume.”
Embora Brosius seja motivado pelo desejo de trazer alegria às pessoas e “dar-lhes um pouco de descanso no dilúvio que é a vida moderna”, ele também reconhece que a arte olfativa é mais do que criar aromas atraentes. “Meu trabalho é capturar todos esses pequenos detalhes – as pequenas coisas que nos pegam no dia a dia e são importantes para nós, embora nem sempre saibamos imediatamente o porquê.” Que por que existe na interseção entre o olfato e a memória, que permanece misteriosa, embora agora saibamos que algumas lembranças podem realmente ser armazenados no bulbo olfativo . É parte do que permite a Brosius engarrafar o perfume de um dia na praia ou um livro encadernado em couro muito amado ou o rescaldo de um dia chuvoso - uma façanha que requer habilidade que muitos artistas não estão dispostos a dedicar tempo para aprender.
Perda de geração e outros desafios do meio
Tradicionalmente, os artistas tiveram que aprender as regras antes de quebrá-las, mas não há nada prescritivo sobre o olfato. Na música de um único perfume, uma pessoa pode experimentar dissonância absoluta enquanto outra percebe a harmonia perfeita. E simplesmente não há estrutura acadêmica que regule como compartilhar algo tão profundamente pessoal quanto a pungência inebriante da pele de um amante ou a reconfortante mistura de aromas que é, para um único indivíduo, o cheiro de lar .
O olfato, na arte ou não, também não é apenas algo que experimentamos sem graça, apreciando ou deixando de apreciá-lo. O perfume tem o poder de nos transportar de volta no tempo ou remodelar nossa compreensão do mundo ao nosso redor. Pode comunicar conceitos tão distintos como segurança, sexo, felicidade e saúde. Não há como desvendá-lo de nossas identidades, tornando-o efetivamente irreplicável. Um comunicado de imprensa para 2018 Mediamatic Odorama evento co-curado por Verbeek, colocou a questão: “Como podemos capturar algo que é fugaz, invisível e dificilmente controlável?”
Dificilmente controlável, de fato. Keller lembra de montar uma instalação olfativa ao ar livre na Governors Island de Nova York para um festival de artes – caixas cuidadosamente suspensas nas árvores com cordas que os frequentadores do festival poderiam puxar para liberar aromas historicamente conectados com o espaço. O que ele não contava era o vento às vezes tempestuoso da ilha, que dispersava os odores assim que eram liberados. Como uma experiência sensorial cuidadosamente planejada, foi um fracasso, mas existem inúmeras maneiras de enquadrá-la como uma vitória para os apaixonados pelo olfato.
“Havia todos esses outros cheiros ao redor, como grama e porto”, diz Keller. “Eles falavam sobre os cheiros e se perguntavam sobre eles, e prestavam mais atenção ao que estavam cheirando. As pessoas pensavam sobre cheiro e falavam sobre cheiro. Eles não cheiravam o que eu pretendia que cheirassem, mas tudo bem.”
Artistas e curadores que trabalham com perfumes enfrentam inúmeros outros desafios. “A experiência de abrir uma garrafa e de repente ser transportado para uma vasta floresta – como você monta isso em uma galeria?” pergunta Brosius. Artistas olfativos de todo o mundo criaram todos os tipos de maneiras inteligentes de conter e transmitir odores - cubos de vidro cheios de nuvens de perfume, tinta com infusão de perfume e uma variedade de diferentes difusores - mas não há como compartilhar uma experiência olfativa além do imediato. Uma pintura ou sinfonia gravada digitalmente sofrerá alguma perda de geração, mas a reprodução será em grande parte fiel ao original, enquanto a única forma de “registrar” o cheiro é em palavras e não há nem mesmo um léxico comum para descrever cheiros. Sissel Tolaas, uma artista norueguesa radicada em Berlim, pretende mudar isso com sua dicionário NASALO que constrói uma linguagem olfativa, mas seu trabalho ainda não pegou.
A arte olfativa pode atrair menos praticantes do que outras disciplinas expressivas porque a curva de aprendizado é muito íngreme, como Brosius observou acima, e ganhar domínio sobre o meio não é um esforço pequeno. O perfume, não importa como seja apresentado, é propenso à dissipação e mudança, e os artistas devem estar prontos para “permitir que ele se desenvolva e realmente conte sua história”, diz ele. “Na era da gratificação instantânea, essa merda demora muito.”
Experiências materiais como o futuro da arte
Keller está otimista - irracionalmente, como ele diz - de que a arte olfativa acabará chegando à consciência cultural como mais uma forma de expressão dominante. O perfume, diz ele, é uma forma de autenticar uma experiência, e ele antecipa que o olfato desempenhará um papel muito mais importante na arte no futuro. Quanto à perda de geração que quase define o perfume como um meio, representa não apenas um desafio, mas também uma oportunidade.
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“É muito difícil postar nas redes sociais sobre o novo perfume legal que tenho na minha galeria”, diz Keller. “Mas, por outro lado, significa que as pessoas ter para visitar a galeria se quiserem experimentá-la.”
Em um mundo cada vez mais definido pela digitalização e pelo metaverso, muitos no mundo da arte olfativa concordam que a arte que resiste à digitalização crescerá em importância cultural. É a “natureza física, única e íntima das experiências olfativas”, como diz Verbeek, que pode ajudar a arte olfativa a conquistar um lugar maior no meio artístico. “Espero que os cheiros nunca sejam digitalizados”, diz ela. “Isso aumenta a beleza delas.”
Em um papel de 2013 , o curador e pesquisador de arte olfativa Ashraf Osman chama o perfume de “um dos últimos bastiões da materialidade em uma era de globalização imaterial” porque, como ele diz, os odores não podem ser eletrificados. Pelo menos, ainda não. Pesquisadores de institutos como o Monell Chemical Senses Center, sem fins lucrativos, e empresas de tecnologia como o Google estão procurando maneiras de digitalizar o perfume. O foco da experimentação na digitalização de odores tende a ser científico – e centrado na catalogação versus replicação de aromas – mas algumas das pesquisas sobre eletrificação olfativa tendem para o puramente experiencial.
David Edwards, fundador da O laboratório , criou o oPhone (um dispositivo que permite aos usuários enviar aromas personalizados via aplicativo) e o difusor de perfume Cyrano habilitado para Bluetooth em meados da década de 2010 - um período que também viu o lançamento do malfadado dongle Scentee para iPhone - enquanto dispositivos como o DigiScents iSmell e Osmooze fracassaram no início dos anos 2000 antes de terem a chance de voar. Hoje, empresas como a OVR Technology estão experimentando realidade virtual olfativa . Se vai pegar, resta saber.
Talvez a tecnologia olfativa esteja sujeita à mesma descoberta e redescoberta periódica que a arte olfativa. Ou talvez o punhado de tecnólogos curiosos pelo olfato por aí encontre as mesmas dificuldades que o punhado de artistas que estão dispostos a investir tempo para dominar o meio. Brosius sugere que, em última análise, são essas mesmas dificuldades que tornam a arte do perfume tão bonita e digna de nosso tempo e apreciação. Pode ser que a arte olfativa sempre esteja sujeita a ciclos de consciência porque o próprio meio tende a se dissipar.
“A arte olfativa é temporal e, quando acaba, acaba”, diz ele. “A única coisa que resta são as memórias de quem o encontrou, e essa memória é realmente intransferível. Você pode falar sobre isso o quanto quiser, mas não há como transmitir essa experiência a mais ninguém. É pessoal. É seu.'
Próximos acontecimentos em Arte Olfativa Keller incluir BLENDS: Explorações de Memória, Identidade, Intimidade, Ecologia e Perigo (até 29 de abril) e um fim de semana com a artista alemã Claudia Christoffel - parte da galeria em andamento Série de desempenho de perfume , que apresentam apresentações musicais, palestras de artistas e outras experiências culturais que incorporam aromas.
