Campus do Memphis College of Art.Memphis College of Art / YouTube Talvez a história infeliz do Memphis College of Art, que anunciou no mês passado que fechará para sempre em 2020 e parou de aceitar novas admissões, seja apenas um caso isolado de azar. A faculdade de arte independente de 81 anos, no sudoeste do Tennessee, acumulou dívidas significativas no início do novo milênio, da mesma forma que muitos americanos - comprando imóveis por um dólar alto com a expectativa de que continuariam a aumentar de valor , fornecem segurança financeira e uma fonte de receita futura. Em vez disso, os preços dos imóveis despencaram no final da década, deixando a escola de arte com dívidas que ela não podia pagar e uma dotação que estava diminuindo acentuadamente. Pior para a faculdade foram as decisões de alguns dos doadores financeiros privados locais de redirecionar suas doações a outras instituições de caridade.
Por outro lado, o anúncio do Memphis College of Art pode ser um prenúncio do fechamento de outras faculdades. Ron Jones, ex-presidente da escola de arte, pensa assim. Jones, que se aposentou da escola de arte em fevereiro após um mandato de seis anos, apontou tanto para sua própria experiência quanto para relatórios que a Moody's Investor Services lançou nos últimos anos, que constatou que faculdades e universidades privadas dependentes de mensalidades, especialmente aquelas que atraem candidatos de suas regiões específicas, serão cada vez mais desafiadas devido ao número de graduados do ensino médio em todo o país nivelou-se e a competição entre faculdades menores e maiores continua a crescer.
O Memphis College of Art é membro da Associação de Faculdades Independentes de Arte e Design, sediada em Rhode Island, que consiste em 42 escolas particulares de arte nos EUA e no Canadá. Em uma década, especula Jones, esse número pode cair para algo em torno de 25, já que os membros também descobrem que não são capazes de permanecer financeiramente abertos ou buscam fusões com outras instituições maiores de ensino superior. Procuramos fusões - na Memphis State University, no Rhodes College e na Christian Brothers University - mas todos eles tinham motivos para dizer 'não', principalmente por causa de nossa dívida de US $ 7,5 milhões. Eles não queriam assumir isso, disse Jones. Reduzir parcialmente essa dívida, que cresceu de $ 1 milhão em 2000 para $ 13 milhões em 2010, enquanto a dotação da faculdade encolheu de $ 5 milhões para $ 3 milhões durante o mesmo período de tempo, foi uma das realizações de Jones como presidente da escola, mas ainda não era o suficiente.
As ações que pequenas faculdades - faculdades de artes liberais e escolas particulares de arte - realizaram para aumentar suas receitas no curto prazo criam problemas de longo prazo para elas, observou ele. Desesperadas para receber alunos a fim de obter suas mensalidades, as escolas reduzem seus padrões de admissão, o que significa que você está aceitando alunos com menor probabilidade de se formarem. Os alunos mais brilhantes do ensino médio e seus pais veem o que está acontecendo e decidem ir para outro lugar. Você criou uma espiral descendente para buscar mensalidades, reduzindo o valor da educação e a capacidade da faculdade de sobreviver em um ambiente competitivo.
Vê-se esta situação no Maine College of Art em Portland, que aceitou 98 por cento de seus candidatos no outono de 2015 (Maine College of Art estima 89 por cento para o outono de 2017) e as taxas de graduação de quatro anos pairam em cerca de 50 a 60 por cento . O Columbus College of Art and Design, em Ohio, que aceita 79 por cento , tem uma taxa de graduação que variou entre 52 e 60 por cento nos últimos sete anos. No Memphis College of Art, os requisitos acadêmicos para admissão são baixos - acima de uma média de notas do ensino médio de 2,2 ou uma pontuação ACT de 18 - e um terço dos calouros da faculdade decidem sair após um ano. Isso não é apenas em Memphis, já que a taxa de atrito costuma ser alta nas faculdades de arte, 30% entre o primeiro e o segundo ano no Cornish College of the Arts de Seattle e no Monserrat College of Art em Beverly, Massachusetts, 44% no San Francisco Art Institute.
Judith Aaron, diretora de admissões do Pratt Institute em Brooklyn, Nova York, disse que a sobrevivência a longo prazo dela ou de qualquer faculdade de arte depende de trazer adolescentes de alto desempenho, em vez de aceitar todos os que chegam. Nós estudamos isso e descobrimos que há uma forte correlação entre as pontuações verbais e matemáticas compostas e as taxas de retenção e graduação, disse ela. Aqueles com notas mais altas e uma média de notas mais alta no ensino médio se sairão melhor aqui, estarão dispostos a continuar trabalhando mesmo quando encontrarem dificuldades no estúdio e nas aulas acadêmicas, porque já aprenderam a superar as dificuldades com as aulas no ensino médio e saiba que eles terão sucesso. Oitenta e sete por cento dos calouros da Pratt continuam no segundo ano, e ela acrescentou que a média de notas de um aluno típico da Pratt no ensino médio é 3,7 e acima e as notas médias no SAT são 1100 cumulativos para leitura e matemática. Dez anos atrás, a média das notas estava perto de 3,3 e as pontuações SAT mais perto de 1000.
Prever qual artista ou designer terá uma experiência bem-sucedida na escola de arte e se SATs ou médias de notas ou o portfólio de alguém é a melhor maneira de saber é um julgamento, disse David Ross, presidente do programa de mestrado de artes plásticas de baixa residência na Escola de Artes Visuais de Nova York. Ele observou que o ambiente denso das faculdades de arte nas costas leste e oeste, bem como em outros grandes centros de arte do país, tornou a competição por alunos fortes mais difícil para as escolas de arte regionais menores.
Pratt tem uma população estudantil de mais de 4.600; os alunos de graduação respondem por 3.300 desses alunos. A School of Visual Arts tem uma população total de 4.400 pessoas. Isso faz dessas escolas uma das maiores faculdades particulares de arte do país. Dos 42 membros da Associação de Faculdades Independentes de Arte e Design, 19 têm menos de 1.000 alunos em tempo integral e seis têm menos de 300.
O desafio para as instituições menores, especialmente aquelas em mercados mais regionais, disse Jones, é manter e melhorar a qualidade de suas ofertas educacionais, em vez de simplesmente caçar as receitas das mensalidades onde quer que elas possam ser encontradas.
Daniel Grant é um escritor freelance e autor de cinco livros sobre negócios e belas-artes.
