É um privilégio sentar-se o dia todo pensando nisso. [sic]
Essas palavras faziam parte de um rabisco apertado de pequenas letras maiúsculas pretas que serpenteava sobre a tela branca gigante pendurada na parede atrás de nossa mesa. A pintura, Fluxo de Consciência de Sean Landers, era mais impressionante vista de longe, quando o redemoinho de palavras criava uma espécie de efeito cascata de Op Art agradável e o lamentável estado de grafia do artista não era discernível (acho que Gertrude Stein teria feito ele escrever a coisa toda novamente).
Estávamos sentados no lote 61, batizado com o nome de sua localização nos mapas da cidade, uma antiga garagem de caminhões que se tornou o novo restaurante badalado em Chelsea.
Esta noite nosso especial é um hambúrguer Godzilla, disse nossa linda garçonete enquanto trazia os cardápios. É enorme.
O restaurante também. O prédio baixo de tijolos sem rosto, na extremidade de um quarteirão deserto perto da West Side Highway, seria um cenário perfeito para a destruição de gângsteres em um filme da Máfia. Mas agora há uma corda de veludo vermelho na frente e um segurança na porta. O barulho atinge você no momento em que você entra.
Na frente do restaurante está uma imensa barra de aço e zinco, ladeada por uma lareira montada em uma laje de concreto. Em uma noite recente, o bar estava lotado e a música rock estava alta. As pessoas pareciam ter sido escolhidas a dedo nas agências de modelos para um anúncio de roupas íntimas da Calvin Klein.
O restaurante propriamente dito fica atrás de uma parede de prateleiras de aço e vidro fosco; é realmente mais um lounge, com mesas pretas lisas, cadeiras e sofás de borracha fundida dos anos 1940 (tirados de um antigo asilo de loucos, sem dúvida) pintados em tons de marrom e vermelho brilhantes e banquetas cobertas com listras pretas e bege de zebra. O gigantesco espaço do armazém é dividido por telas em estruturas de aço que podem ser movidas para frente e para trás, para que as salas possam ser fechadas ou divididas para festas privadas.
Agora que Chelsea se tornou o novo centro de arte de Manhattan (com mais de 70 galerias de arte), não é surpreendente que as paredes do lote 61 estejam decoradas com arte específica do local, ou seja, pinturas que você não caberia em nenhum outro lugar, exceto em um banco. Os artistas incluem David Salle, Vanessa Beecroft, Jorge Pardo e Jim Hodges. Uma grande tela de Damien Hirst com bolinhas coloridas em linhas retas domina uma parede (muito diferente das cabeças de vacas esfoladas ou dos instrumentos farmacêuticos que decoram seus restaurantes em Londres). Uma grande pintura toda vermelha de Rudolph Stingel está pendurada em outra, adicionando um brilho quente ao espaço.
O lote 61 pertence a Amy Sacco, ex-gerente do Lipstick Cafe, Vong and Monkey Bar, uma loira alta que morava com o chef Gilbert LeCoze do Le Bernardin quando ele morreu de ataque cardíaco há quatro anos. Ela também administrou a System, uma discoteca, e certamente conquistou o mercado de supermodelos e suas sósias, que puxavam cadeiras de uma mesa para outra, de modo que várias festas pareciam estar acontecendo na sala ao mesmo tempo.
Mas quando olhei em volta, pensei: O que há de errado com essa imagem? De repente, eu soube: nem uma única pessoa parecia estar comendo! Sei que muitas modelos sofrem de distúrbios alimentares, mas às vezes sucumbem à comida. Além do mais, o menu da chef Arlene Jacobs parece ter sido concebido com essas pessoas em mente, uma vez que consiste quase inteiramente em porções do tamanho de um aperitivo para serem compartilhadas.
Decidi contra o hambúrguer Godzilla (que era um especial em homenagem a uma festa para o filme naquela noite) e, em vez disso, abrimos nosso caminho entre os pratos interessantes (chamados de petiscos graves) no menu. Alguns eram maravilhosos, como o wrap de salmão defumado com cream cheese de vodka e cebolinha, caviar de salmão e tártaro de beterraba, e o rolo de atum com caviar e molho de soja que foi uma noite especial. Suculento camarão grelhado veio com manga em cubos e pesto de coentro, e mexilhões foram cozidos no vapor em um caldo de inspiração tailandesa com aroma de coentro e capim-limão e dispostos em um monte de arroz pegajoso delicioso. As vieiras também estavam deliciosas, servidas com uma curiosa mas bem-sucedida combinação de mousse de camarão com gengibre, presunto e maionese de wasabi.
Rolinhos primavera, recheados com pato picado e servidos com molho de pimenta, foram ótimos em uma noite, e secos em outra. Fiquei intrigado com os rolos de kataifi, que acabaram sendo feitos com camarão duro, queijo feta e tomates secos aninhados em uma espécie de massa folhada frita. Também gostei das costeletas de cordeiro indianas, que eram malpassadas e bastante picantes, com chutney de maçã e menta e poppadoms, e codorniz lacada com mel. Mas as costelinhas, refogadas na cerveja e servidas com tutano e raiz-forte em conserva, eram sensacionais, sedosas e caindo aos pedaços - e ótimas com acompanhamento de batata frita, servida ao estilo flamengo, com maionese. Experimente e deslize para um vestidinho preto depois de mastigar um prato desses - ou o rocambole de mousse de foie gras cremosa e figos com peras caramelizadas, presunto e verduras silvestres.
As sobremesas incluem um adorável bolo de damasco quente com açúcar queimado de cabeça para baixo, feito com uma massa leve de esponja; um bolo rico e denso de chocolate escuro (coberto com um espumante para o aniversário de um amigo); e um pudim mochaccino quente, servido em uma caneca com uma bola de sorvete de café ao lado.
Depois do jantar, caminhamos em direção à 10ª Avenida. Em frente estava um prédio baixo e branco, o El Flamingo Club, que parecia pertencer a Miami Beach. Estava bem abotoado, sem nenhum sinal de vida vindo dele. Ao lado dela havia uma garagem de táxis. As portas estavam abertas e lá dentro víamos fileiras de cabines em elevadores hidráulicos. Um homem idoso passou em frente às portas da garagem, dirigindo uma motocicleta sem assento.
Quer uma carona? ele gritou.
Provavelmente teria sido mais confortável do que o táxi que levamos para casa.
Lote 61
* *
550 West 21st Street
243-6555
Vestido: preto
Nível de ruído: alto
Lista de vinhos: interessante, mas poucas opções abaixo de US $ 30
Cartões de crédito: todos os principais
Faixa de preço: principalmente pratos pequenos US $ 5 a US $ 30
Jantar: segunda a quarta-feira, às 18h00 às 2h, de quinta a sábado às 3h
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