O desaparecimento dos tigres selvagens no Japão, apesar do seu profundo significado na cultura e arte japonesas, há muito que cativa as pessoas. Essa mística do tigre invisível encontra ressonância no trabalho do artista nipo-americano Glenn Kaino. Sua última exposição, “Walking with a Tiger”, na Pace Gallery até 24 de fevereiro, embarca em uma exploração profundamente pessoal de sua existência como parte da diáspora japonesa nos Estados Unidos. Inspirando-se na meditação simbólica do tigre japonês sobre uma pátria romantizada, Kaino presta homenagem às formas de arte tradicionais japonesas, ao mesmo tempo que desafia as fronteiras artísticas contemporâneas.
“ Andando com um tigre ”marca um marco significativo para Kaino como uma de suas primeiras grandes exposições centradas na comunidade AAPI. A coleção, composta por dezoito novas obras de arte, abrange pinturas, bordados e esculturas, cada uma oferecendo um vislumbre da narrativa pessoal e da identidade do artista como nipo-americano. Reconhecido pela sua abordagem multidisciplinar e orientada para o ativismo da arte, Kaino já se aprofundou em uma série de questões políticas, sociais e ambientais em vários meios. No entanto, seu último show foge de seu foco social mais amplo, pois ele volta seu olhar para dentro pela primeira vez em sua carreira.
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Numa entrevista recente ao Observer, o artista revelou o seu processo de criação distinto para a série de retratos a preto e branco apresentados na mostra. Esta abordagem envolve um ciclo contínuo de repintura, substituição e camadas, com o grosso impasto nas roupas simbolizando a armadura dos indivíduos – um resíduo da construção da identidade dos personagens.
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Na entrada da galeria, o cativante retrato Danilo (2023) chama imediatamente a atenção dos telespectadores. Um fundo preto fosco realça a presença vívida do assunto. O tom preto e branco, ecoando o minimalismo das pinturas a tinta japonesa, tece delicadamente uma narrativa intimista. O retrato de Kaino é um ato deliberado de focar no olhar dos sujeitos, convidando a um julgamento mútuo em vez de uma avaliação externa. Kaino diz que o processo de camadas funciona como uma máquina do tempo, complicando a relação entre primeiro e segundo plano e introduzindo um deslizamento de tempo que enriquece a narrativa.
Influenciados pelos retratos negros de artistas como Mickalene Thomas e Titus Kuffaar, os retratos de Kaino estabelecem um diálogo profundo com a história, empregando o expressionismo abstrato e desmantelando estilos clássicos de representação visual. A inclusão intencional de figuras asiático-americanas proeminentes, como os músicos Yuka C. Honda, Mark Ramos Nishita e o skatista Daniel Shimizu, defende um reconhecimento e apreciação mais amplos das identidades AAPI no mundo da arte.
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Uma adição notável à exposição é uma série de trabalhos bordados inspirados em bunka shishu, um bordado japonês popular na comunidade nipo-americana do pós-guerra. Partindo das instruções convencionais dos kits de bordado por número, Kaino apresenta um novo ponto aberto junto com os métodos tradicionais. Os fios soltos estendem as imagens bordadas para além dos limites do plano do quadro. Essa técnica ressoa com o kitbashing, uma prática recorrente nos trabalhos anteriores de Kaino, que envolve a criação de um novo modelo em escala extraindo peças de kits sem seguir nenhuma instrução. Glenn acha essa técnica inspiradora, pois se alinha com seu constante desafio às normas sociais por meio de suas obras de arte.
Em Não bagunce as penas (2023), Glenn emprega fios abertos que ficam pendurados na moldura para mostrar o livre arbítrio de um par de cegonhas. No folclore e na cultura japonesa, o pássaro-cegonha simboliza longevidade, boa sorte e felicidade. Os fios brancos abertos convidam o espectador a contemplar a mensagem positiva das cegonhas. Notavelmente, Glenn incorpora as características de um pavão às da cegonha, reforçando sua crença de que os ásio-americanos não deveriam se conformar com estereótipos. Nas palavras de Glenn: “Aqueles de nós que participam na arte e na cultura podem não seguir o design dos nossos pais ou da nossa história, mas acabamos aqui com diferentes níveis de significação”.
A recente mudança de Kaino para uma abordagem mais íntima de contar histórias é inspirada em sua última exposição no Museu Nacional Nipo-Americano, “Glenn Kaino: Aki’s Market”, que se concentrou na vida de seu avô no leste de Los Angeles. Em seu trabalho de 2024, Kaino também reflete sobre como se conectar com seus familiares. Antes de a avó de Kaino falecer no inverno passado, ele colaborou com ela em “The Last Kabuki” (2023), durante o qual ela contribuiu com alguns pontos. Essa colaboração permitiu que Kaino se conectasse com suas memórias de infância e com a experiência de ser asiático-americano. Em Senhores da guerra (2023), uma série de sete peças bordadas de tigres conectadas por um fio amarelo evocam uma atmosfera misteriosa, como se esses tigres estivessem escondidos na floresta. O simbolismo também enfatiza a importância de estar conectado às próprias raízes.
Apesar da preocupação inicial do artista sobre ser potencialmente demasiado nicho ao apresentar numerosos rostos asiáticos numa galeria convencional, é desnecessário dizer que é uma das exposições mais íntimas e comoventes que ele criou, quebrando fronteiras de ativismo, experiência pessoal e arte. O diretor curatorial da Pace, Mark Beasley, diz em uma entrevista que o trabalho de Kaino levanta questões importantes sobre o que retemos, o que descartamos, o que se torna uma tradução incorreta e como essas nuances muitas vezes se tornam fontes para novos pensamentos e formas.
