Peggy Whitson, astronauta da NASA.Bill Ingalls / NASA / Getty Images Em 2 de setembro, a astronauta da NASA Peggy Whitson Retorna para a Terra da Estação Espacial Internacional, elevando o tempo total gasto no espaço para 665 dias - acumulado em três missões separadas. Ao pousar, Whitson quebrará o recorde dos Estados Unidos de maior tempo gasto no espaço. O recorde mundial pertence ao astronauta russo Gennady Padalka, que passou 879 dias cumulativos no espaço. Ele quebrou o recorde em 2013, ultrapassando o astronauta russo Sergei Krikalev, que gasto pouco mais de 803 dias no espaço ao longo de seis missões.
Em 17 de novembro de 2016, o Whiston foi lançado na Estação Espacial Internacional do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão. Ela pousará no Cazaquistão às 21h22. EST (7h22, hora do Cazaquistão, em 3 de setembro).
Whitson já detém o recorde de mulher que passou mais tempo em órbita durante um único vôo. Essa missão cronometrou 288 dias. Ela também é a detentora do recorde de mais caminhadas espaciais e mais tempo acumulado de caminhadas espaciais para uma astronauta. Ela foi a segunda mulher a comandar a Estação Espacial Internacional e a primeira a comandá-la em duas missões diferentes. Destes marcos, no entanto, ela contado CBS no início deste ano, será uma verdadeira marca quando não tivermos que falar sobre isso.
Um aspecto interessante do extenso tempo de Whitson no espaço é que ela essencialmente viajou no tempo brevemente, devido a um fenômeno chamado dilatação do tempo. Em 2013, Universe Today relatado: Graças à dilatação do tempo e à teoria da relatividade de Einstein, sabemos que a viagem no tempo pode e realmente acontece, embora apenas em incrementos extremamente pequenos nas velocidades e distâncias que podemos viajar no espaço. Se você somar a velocidade acumulada que o cosmonauta Sergei Krivalev viajou no espaço - mais do que qualquer ser humano com um tempo total gasto em órbita de 803 dias, 9 horas e 39 minutos - ele na verdade viajou no tempo para seu próprio futuro em 0,02 segundos. Em comparação com Krivalev, a viagem no tempo de Whitson leva cerca de 0,018 segundos em seu próprio futuro.
A carreira de Whitson incorpora o sonho americano. Nascida em uma fazenda rural de Iowa em uma cidade com população de 20 pessoas, ela criou e vendeu galinhas para pagar sua licença de piloto particular formando da Rice University no Texas com mestrado em Bioquímica. Ela continuou na Rice como um pós-doutorado até que foi oferecida uma residência de pesquisa no Johnson Space Center da NASA em Houston em 1989. Em 1996 ela foi selecionada como candidata a astronauta. Seu tempo na Estação Espacial Internacional foi usado para avaliar as limitações fisiológicas dos humanos no espaço, em antecipação a uma missão a Marte em algum momento no futuro.
Whitson disse que não tem certeza se esta missão espacial mais recente será a última, ou se ela terá a oportunidade de quebrar o recorde mundial de maior tempo gasto no espaço. A NASA inicialmente agendou uma coletiva de imprensa em 30 de agosto com Whitson, para anteceder seu retorno à Terra, mas terá que ser remarcada para uma data posterior, após seu retorno, devido aos impactos do furacão Harvey em Houston, onde o Controle de Missão da NASA está localizado.
