Até o momento, o escultor Hamzat Raheem, nascido na Nigéria e criado nos Estados Unidos, moldou e esculpiu apenas setenta faces de um projeto épico de mármore que contará com o rosto de mais de dez vezes mais voluntários. O resultado final será Pedra com 1000 Faces , uma escultura imersiva que os espectadores um dia percorrerão - 'do tamanho de um pequeno edifício'. Raheem iniciou o projeto em 2021, depois de obter seu mestrado em escultura no Japão na Kyoto Seika University, e ele humildemente concorda que provavelmente levará uma vida inteira para ser concluído.
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Raheem está falando comigo de um estúdio que não é o típico idílio de armazém de “artista no trabalho” que as revistas espalham em suas páginas. Em vez disso, ele trabalha na garagem de sua casa de infância em Massachusetts. Ele admite que, como filho de imigrantes – a família se mudou para os Estados Unidos em 2004, quando Raheem tinha oito anos – ele percebeu que não era o sonho de seus pais que o filho fosse um artista. Ainda assim, uma vez que reconheceram seu talento e dedicação, eles o apoiaram totalmente a ponto de reformar sua grande garagem em um estúdio de várias salas completo com uma área dedicada à oração.
“Você nunca pode ficar sozinho lá”, eu brinco. Enquanto ele fala comigo, rostos esculpidos em mármore me encaram das paredes brancas atrás dele. Parece que estão emergindo organicamente das paredes, serenos em sua quietude.
Uma visão diferente da escultura neoclássica
O estúdio em si é humilde, mas Raheem é um artista nato - sem esforço, legal com suas escolhas de moda idiossincráticas, discussão intelectual apimentada com referências da cultura pop e fácil capacidade de alternar entre japonês e inglês. Hoje, ele usa o que parecem ser óculos de sol hiperlegais de edição limitada que parecem ter sido projetados ao contrário.
Ele ri quando questionado sobre eles. “Eles são Oakley XL Prizms”, ele admite “Eu apenas os uso de cabeça para baixo porque as lentes machucam minhas maçãs do rosto. Acho que ficam muito melhores assim.”
Para ser metafórico, Raheem está lançando mais do que apenas seus acessórios; ele também está mudando a percepção das pessoas sobre o que é a escultura. Em suas esculturas em mármore de rostos negros, ele se afastou nitidamente das típicas esculturas neoclássicas às quais estamos acostumados: pedra branca esculpida em corpos jovens suavemente atléticos e generosos com características caucasianas.
No entanto, o que ele está fazendo não é exatamente novo. O classicista emérito da Howard University, Frank Snowden Jr., aponta em seu livro Antes do preconceito de cor: a visão antiga dos negros que o racismo encontrado em nossos museus modernos, galerias e no mundo da arte em geral não era um fator no mundo antigo. Muitas pessoas não sabem que os antigos romanos e gregos representavam rostos e corpos africanos em seus afrescos, mosaicos e esculturas porque museus e galerias favoreceram amplamente corpos e escultores brancos na história recente.
O escultor de Oakland, Dana King, disse Reuters em 2020, “Espaço é poder. Quando um corpo negro em bronze é colocado publicamente, essa história é ampliada por causa do espaço poderoso. Isso permite que as crianças olhem para os rostos dessas esculturas e digam: 'Quem é você? E por que você está diante de mim?'”
Considere que na América, nenhum negro foi homenageado com um estátua até 1974 . Menos de um quarto das 700 esculturas públicas na categoria “Étnico-Afro-Americano” do Catálogo de Inventários de Arte do Smithsonian American Art Museum foram feitas por escultores negros. São 700 em um catálogo de mais de 5.000 esculturas públicas registradas.
Mudar o curso da história e derrubar um regime de arte historicamente colonialista é uma grande tarefa. Mas essas são as preocupações dos observadores de Raheem, e não a visão de Raheem. Ele está focado em um objetivo espiritual, um projeto que funde suas paixões pessoais, a integridade de sua fé e o legado de sua família.
“Quando fiz 16 anos, pensei: 'Ok, agora moro nos Estados Unidos tanto quanto morei na Nigéria'”, diz ele. “Eu nunca me apresento sem me apresentar como nigeriano e também como americano. É uma parte muito, muito importante da minha vida.”
O artista de 28 anos fez sua primeira viagem ao Japão em 2012, depois se matriculou no prestigiado The Cooper Union da cidade de Nova York em 2013, que teve uma taxa de aceitação de 3% no ano em que entrou com uma bolsa integral. Dois anos depois, ele voltou ao Japão para estudar na Kyoto Seika University, onde esculpiu mármore pela primeira vez. Depois de se formar na The Cooper Union em 2017, ele perseguiu sua paixão pela escultura em mármore enquanto trabalhava em uma loja da Apple.
Ele começou seu mestrado em escultura com foco em escultura em pedra em 2019 na Kyoto Seika University e se formou em 2021. Nesse mesmo ano, ele completou pedra do sexo e entrou no que ele descreve como um pacto faustiano com “o patrono do mundo da arte, Satanás”, Stefan Simchowitz. Raheem vendeu Simchowitz Pedra Branca Cara Negra e pedra do sexo por $ 100 cada.
em algum lugar além do arco-íris cara havaiano
Raheem explica que Simchowitz é “esse colecionador de arte muito conhecido que tem essa prática de encontrar artistas emergentes e fornecer a eles alguma definição de capital de giro. E então, mais tarde, após cinco a 10 anos de propriedade de seu trabalho, ele o venderá em um leilão por muito mais do que comprou originalmente. Ele tem seu modelo de negócios que funciona para alguns artistas, mas quando ele me procurou, eu havia trabalhado nessa escultura de mármore realmente poderosa e ele se ofereceu para me pagar $ 100 por ela. Foi uma experiência tão teatral que senti que tinha que cumprir o acordo.”
Mas não necessariamente de um jeito ruim. Raheem viu isso como 'uma oportunidade de viver um RPG de ação, como uma luta com o diabo'.
No negócio de esculpir
No início de 2022, Raheem precisava Pedra Branca Cara Negra para fazer parte de sua primeira exposição individual.
“Ele se recusou a emprestá-la”, diz o artista, lembrando como Simchowitz também admitiu que a escultura era “sem sentido” para ele. Semanas de e-mails emotivos voaram entre Raheem e o colecionador e sua equipe antes de finalmente as esculturas serem devolvidas com a condição de que o frete de retorno fosse pago por Raheem.
“Essa foi minha primeira grande vitória como um jovem artista”, ele admite. “Nesse momento, como eu me comprometi totalmente a ser um artista, conversei com meu pai e ele basicamente me disse que, gostando ou não, eu tinha que começar a pensar em mim como um empresário. Ninguém espera que seu filho se torne um escultor de mármore, então, quando decidi que era isso que eu faria, meus pais precisaram de um pouco de convencimento, mas eles realmente acreditaram em mim e realmente incutiram esse orgulho nos negócios para meu. Então, senti que estava lidando com esse colecionador de arte como uma pessoa de negócios.”
Este é um contexto essencial para Pedra com 1000 Faces . Os negócios são fundamentais para a visão de Raheem, porque um projeto como esse requer capital.
“Pretendo que demore muito, muito tempo”, diz ele, “porque o produto final é que os rostos sejam esculpidos em um único bloco de mármore, e o bloco de mármore terá que ser colossal, como quase do tamanho de um pequeno prédio. E vai ser uma escultura na qual alguém pode entrar e experimentar os rostos dentro do objeto. Antes de poder fazer qualquer uma dessas coisas, preciso de capital.
Atrás dele, enquanto falamos, estão aqueles primeiros rostos, serenos e belos em sua quietude, incluindo os de seus pais e da modelo Paloma Elsesser, cuja escultura foi destaque na capa da revista Trilogia Paradigma . Não há regras rígidas e rápidas sobre quais outros rostos Raheem incluirá em seu projeto, mas os voluntários devem estar dispostos a “sentar por 45 minutos, ter seus rostos cobertos com gosma verde e depois engessar, antes que o nariz seja removido”. Não é para todos, ele deixa claro, embora não se preocupe com a beleza de um rosto, apesar das mensagens que recebeu daqueles que perguntam se seu rosto é bom o suficiente.
“Comecei a colecionar rostos depois daquela experiência tumultuada com [Simchowitz], inicialmente como uma prática de entender por que as pessoas colecionam coisas”, explica ele. “Comecei com minha mãe, depois pai e irmão, e depois comecei a procurar voluntários.”
Existem vários moldes do rosto de sua mãe, e ele usou várias técnicas para colorir sua imagem esculpida em tons de bege, marrom e preto.
“Minha mãe realmente adora esse processo de coletar o rosto”, diz ele. “No Islã, tecnicamente, um homem pode ter até quatro esposas, se puder pagar. E meu pai é um muçulmano muito devoto, então tecnicamente, de acordo com a religião, ele pode ter outras três esposas. Minha mãe absolutamente não vai ter isso. Então, enterrei todos os cinco rostos - meu pai e os quatro de minha mãe - e estou trabalhando nesta composição chamada Meu pai e suas quatro esposas . Meu pai e quatro versões diferentes do rosto da minha mãe.”
A fé de Raheem é central para sua arte e sua vida e, ao discuti-la, é evidente que ele realmente questionou e considerou como ser um jovem muçulmano moderno que se sente igualmente em casa no Japão, na Nigéria e na América.
“O que você pensa quando ouve o termo ‘arte islâmica’? Você pensa nesses padrões geométricos, pensa em caligrafia, pensa em arquitetura, mas muito raramente pensa em escultura figurativa ou pintura figurativa”, diz ele. “A razão é porque o Islã em si era um enorme projeto monoteísta, e parte desse projeto era destruir os ídolos que as pessoas estão adorando.”
Esta destruição dos ídolos e a revelação da singular grandeza de Deus é a premissa central de Pedra com 1000 Faces .
“[No Islã], quem cria um objeto que deveria ter as qualidades de um ser vivo será interrogado durante o Dia do Julgamento por Deus e será perguntado se pode dar vida a esse objeto. Porque eles não podem dar vida a ele, isso revela a grandeza de Deus como a única existência neste universo que pode dar vida a objetos inanimados.”
Orar cinco vezes ao dia faz parte da vida de Raheem desde que ele consegue se lembrar.
“É algo que realmente dita a natureza do meu dia e do meu trabalho. Não consigo esculpir 12 horas seguidas porque ao meio-dia tenho que rezar, no meio da tarde tenho que rezar, quando o sol se põe tenho que rezar e tenho que rezar antes de dormir. Meu dia é sempre pontuado pela oração”.
Raheem postou uma foto de Pedra Branca Cara Negra para o Instagram em 2020, com a legenda “'Com este auto-retrato, declaro domínio sobre a supremacia branca!” Em menos de três décadas, o artista estabeleceu uma prática no Japão e na América que se conecta profundamente às suas raízes nigerianas. Com Pedra com 1000 Faces , ele garante que seu auto-retrato não seja um rosto solitário na sala (ou no mundo da arte). Ele ficará - como todos os que virem sua escultura - cercado e apaixonado pela beleza e santidade dos rostos negros esculpidos em mármore inquebrável.
