Hoje é bastante popular pintar o homem comum. A querida Kehinde Wiley já faz isso há algum tempo, retirando temas das ruas e tratando-os com técnicas de retrato neoclássicas geralmente reservadas a chefes de estado. (Claro, Wiley pintou o retrato oficial de Barack Obama .) Artistas como Derek Fordjour, Henry Taylor, Amy Sherald e Jordan Casteel também são procurados, pois pintam pessoas normais de todos os gêneros em alto estilo.
Todos estes artistas devem algo ao trabalho de Jean-François Millet Homem com uma enxada, a base de uma exposição recém-inaugurada no J. Paul Getty Museum em Los Angeles—“ Acerto de contas com o homem com uma enxada de Millet .” Na época em que a obra estreou no Salão de Paris de 1863, a escolha do tema por Millet não estava exatamente em voga. À sombra da Revolução de 1848, a obra “horrorizou a burguesia que a considerou brutal e assustadora, chegando mesmo a comparar a figura a um serial killer”, segundo os materiais de imprensa da mostra, que também a consideram “a pintura historicamente mais significativa da história”. a coleção de arte europeia do século XIX do Museu Getty.
Também é uma pintura bastante boa. Existe toda essa tensão entre a dificuldade do trabalho e a tranquilidade da pausa momentânea do sujeito. A pose do trabalhador é estranha, mas robusta. A terra robusta ao seu redor transmite ainda mais aspereza. Ao fundo, uma mulher queima ervas daninhas. O céu dificilmente é azul. Tudo isso se junta na sua cara, o que provavelmente é o que a burguesia achou tão assustador. Está vazio em sua exaustão, olhando sem entusiasmo para algo que provavelmente não é motivo de otimismo, dado o ambiente. Sua cabeça parece vir de um período posterior da história da arte, como se tivesse sido feita por Picasso ou Modigliani.
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Essa cabeça é foco de caricaturas contemporâneas da obra também expostas na mostra. Diz-se na legenda que o “infeliz camponês” escava “na esperança de encontrar a outra metade de sua cabeça”. Millet defendeu-se numa carta apaixonada, também exposta, que professava a sua semelhança com pessoas como o homem da enxada e aponta para a citação do Livro do Gênesis sobre ter que trabalhar com “o suor do seu rosto”. Ainda assim, seus trabalhos posteriores se distanciaram de sobrancelhas tão pronunciadas. O espetáculo também apresenta Pastora e seu rebanho do Salão de 1864 (emprestado pelo Musée d’Orsay), que é uma abordagem mais bonita de temas semelhantes.
Mas há um final feliz. Homem com enxada começou a ser aclamado após a morte de Millet em 1875 e foi apresentado em sua primeira retrospectiva em 1887 e na Feira Mundial de Paris de 1889. A partir daí, foi adquirido pelos colecionadores e herdeiros da ferrovia Ethel e William H. Crocker, que o enviaram para a Costa Oeste, onde vive desde então. A obra era popular o suficiente para que o neto do artista, Jean-Charles Millet, fosse denunciado na década de 1930 por vender estudos falsos sobre ela. Estes também estão em exibição. É um passeio selvagem.
“Reckoning with Millet’s Man with a Hoe” estará em exibição no Museu J. Paul Getty até 10 de dezembro.
