Cord Jefferson está preocupado com o fascínio cultural por histórias sobre traumas e sofrimentos negros. É uma observação que o escritor vencedor do Emmy fez pela primeira vez durante seus dias como jornalista, quando era regularmente solicitado a escrever um ensaio sobre a última tragédia negra que estava nas manchetes. Mesmo depois de se aventurar a escrever para TV e cinema e seguir carreira em Hollywood, onde acreditava que os executivos estariam interessados em contar diferentes tipos de histórias, Jefferson foi convidado a escrever narrativas sobre escravos, membros de gangues e viciados e traficantes de drogas.
As frustrações de Jefferson, de certa forma, ajudaram a alimentar sua estreia como diretor, Ficção Americana , que estreou com aclamação da crítica no Festival Internacional de Cinema de Toronto em setembro passado e tem recebido comentários sobre o Oscar desde então. Adaptado e dirigido por Jefferson e baseado no romance de Perceval Everett de 2001 apagamento , o filme de comédia dramática é estrelado por Jeffrey Wright como Monk, um romancista e professor frustrado que está farto de o sistema comoditizar e lucrar com o entretenimento “negro” que depende de tropos cansados e ofensivos. Uma noite, Monk usa um pseudônimo para escrever um estranho “livro negro” chamado Minha Pafologia , que acaba sendo um sucesso comercial e de crítica. Em pouco tempo, Monk é forçado a enfrentar sua própria hipocrisia e lidar com um monstro que ele mesmo criou.
“Quero deixar claro para as pessoas que não estou criticando esses filmes [sobre o trauma negro]”, disse Jefferson ao Observer. “Estou feliz que esses filmes existam porque, como diz a personagem de Issa Rae no filme, essas são experiências vividas por algumas pessoas. Há pessoas que estão tentando apagar a escravidão da história americana neste momento. É importante que as pessoas se lembrem de que existiam escravos e que não estavam a aprender competências valiosas, como diz Ron DeSantis. Foi terrível. Não estou dizendo que esses filmes não deveriam existir e não quero que as pessoas saiam deste filme com essa ideia.
“A questão é: por que este é o trabalho mais valioso para essas pessoas que estão dando sinal verde para esses filmes e essas histórias, a grande maioria das quais não são pessoas de cor? Por que isso é a coisa mais interessante para eles?” Jeferson pergunta. Estas são questões que o cineasta também discutiu longamente com seus amigos latinos. “Por exemplo, porque é que todas as histórias sobre o México são sobre um cartel de drogas ou sobre alguém que foge das circunstâncias miseráveis no seu estado natal? O que há na obscenidade [essas histórias] que realmente atrai as pessoas?”
Abaixo, Jefferson — que já trabalhou em séries aclamadas como relojoeiros , Sucessão , Mestre de Nenhum , e O bom lugar - explica o processo de escrita e escalação de sua estreia na direção, por que ele acha que ninguém tem as respostas para as questões nobres do filme e a conversa principal entre Monk de Wright e Sintara de Rae no filme.
Você disse que existe uma verdadeira “pobreza de imaginação” quando se trata da percepção das pessoas sobre o que a vida negra pode ser. Por que você acha que as histórias sobre o trauma e o sofrimento dos negros são consideradas o padrão de prestígio da arte negra na América, e como você quis fazer aquelas críticas incisivas que você e seus colegas fazem há muito tempo sobre esse negócio?
Cabo Jefferson: Eu não tenho uma resposta para isso. Acho que esse filme fez essa pergunta porque é algo que venho pensando desde que comecei a escrever. Por que aparentemente estamos mais interessados nos adolescentes negros quando eles são mortos pela polícia? Parece que há muito mais nesses grupos de pessoas do que estamos deixando transparecer. Acho que é uma pergunta que gostaria de fazer a alguns desses chefes de estúdio e aos editores desses livros: Por que somos mais interessantes para vocês quando estamos passando por algum trauma violento ou tentando sair da pobreza, ou quando somos viciados em crack? Por que isso é a coisa mais interessante para você?
Isso é uma coisa honesta que já fiz antes e aconteceu mais de uma vez. Não é como se isso acontecesse todos os dias, mas aconteceu algumas vezes em que escrevi um roteiro e recebi um bilhete de pessoas dizendo - e elas nunca dizem isso diretamente, mas é como: “Esse personagem não realmente não me sinto negro o suficiente. Como podemos ‘escurecer’ esse personagem?” Eu diria: “Bem, como eu os tornaria ‘mais negros’? O que eu poderia fazer para tornar o personagem ‘Mais negro?’” E adivinhe? Eles nunca respondem à pergunta porque sabem que colocariam o pé na boca se dissessem: “Oh, bem, é assim que esse personagem poderia ser mais negro”.
Imagine se alguém estivesse dizendo: “Gostaria que fosse mais asiático”. É como, “Bem, o que mais asiático significa para você?” Isso simplesmente apaga o espectro da humanidade que existe em todos os nossos grupos. O que estamos tentando dizer aqui? Acho que é uma pergunta que fiz e nunca tive resposta. É literalmente uma pergunta que eu fiz e ninguém estava disposto a me responder porque acho que eles percebem o quão ridículos parecem se tentarem responder a essa pergunta.
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É engraçado você mencionar que já teve essa conversa com outras pessoas de cor, porque eu também tive uma versão dessa conversa com meus amigos e colegas. Sempre somos procurados para escrever histórias sobre pessoas de nossa origem étnica ou cultural. Mas a certa altura, queremos contar diferentes tipos de histórias; queremos ser capazes de escrever sobre mais do que apenas o que sabemos.
Muitas pessoas têm essa conversa, e eu realmente agradeço por você compartilhar isso porque quero que não seja necessariamente sobre uma família negra. Isto é sobre uma família negra, mas acho que também se trata de como muitas pessoas se sentem rotuladas, apesar de sua personalidade única.
Você disse que inicialmente leu as falas de Monk na voz de Jeffrey Wright. Quando você soube, durante o processo de escrita ou pré-produção, que o queria como o coração emocional do filme? E como você encontrou os atores coadjuvantes para servir o resto da história?
Jeffrey traz uma verdadeira gravidade ao papel. É por isso que eu estava interessado nele, e o filme se tornou mais real na mente de muitas pessoas quando Jeffrey assinou. Foi então que os financiadores se dispuseram a gastar mais dinheiro; foi então que começou a ficar muito mais fácil conseguir que outros atores se interessassem pelo projeto. Então ele seria o centro emocional do filme porque eu sabia que ele iria trazer um peso para aquele personagem. Ele é um ator cômico muito engraçado, e as pessoas realmente não reconhecem isso, então eu sabia que ele seria engraçado nesse papel.
Monk é um rabugento tão fechado, isolado e espinhoso que eu sabia que as pessoas ao seu redor precisavam ser alegres e animadas para aproveitar isso, para serem contrapontos formidáveis à sua energia. Então, pessoas como Issa, Tracee Ellis Ross, Leslie Uggams, Sterling K. Brown e Erika Alexander são alegres e animadas, e eu sabia que eles iriam trazer isso para os papéis. Eles foram o elenco perfeito para acompanhar isso. Leslie Uggams está simplesmente incrível no filme. Acho que ela interpreta isso com muita habilidade e sutileza, e acho que, aos 80 anos, ainda ser capaz de fazer isso e realizar um trabalho incrível é apenas uma prova de suas habilidades.
É muito comum que os familiares tenham muitas semelhanças, até na forma de falar, mas neste caso você decidiu criar uma série de vozes distintas.
Uma das minhas maiores irritações quando se trata de escrever é escrever para todas as pessoas da mesma forma. Acho que há escritores que fazem isso, e é o estilo deles, e tudo bem. Simplesmente não é meu estilo que todos os personagens falem da mesma forma, e então você pode dizer que todos foram escritos pela mesma pessoa porque são todos gênios espirituosos. Adoro assistir às vezes, mas nunca quero escrever dessa maneira. Então, eu queria ter certeza de que havia uma variedade de personagens e que essas pessoas se sentiam como seres humanos reais.
Por exemplo, se este filme fosse mais orientado para o enredo e focado apenas em transmitir esses temas principais, não há razão para que Lorraine e Maynard se casem. Não há razão para ter esse enredo. De certa forma, não há razão para ter esses personagens, certo? Porque não é como se eles estivessem levando a trama adiante. E ainda assim, eu perderia uma grande parte do que realmente gosto naquele filme se esses personagens não estivessem lá e o enredo não estivesse lá. Acho que é isso que completa e torna algo muito especial para mim.
Você já recebeu alguma resistência sobre esse enredo, considerando que não era exatamente, como você disse, conduzindo o enredo com Monk?
No início do roteiro, algumas pessoas com quem conversei disseram: “Bem, do que se trata? Por que temos que entrar no casamento e nessa história de amor? E eu pensei, “Bem, às vezes, quando você segue com sua vida, acontece uma coisa estranha quando essa pessoa em sua vida se apaixona e quer se casar e se mudar”. Isso às vezes acontece e você tem que lidar com isso.
Não sei se você concorda, mas na verdade acho que queria ter certeza de que esse filme fosse satírico e engraçado, mas sem virar farsa. Na verdade, muitas coisas de família são o que fundamenta a sátira, para que não se torne uma farsa, para que não se torne apenas uma tomada satírica boba onde é pegajosa. Acho que esses momentos em família fazem com que pareça mais autêntico e real, em vez de ser apenas uma comédia maluca e selvagem.
Você está absolutamente correto. Além das histórias realmente comoventes com a família extensa de Monk, eu estava realmente interessado em ver esse mini-confronto entre Monk e Sintara, o autor do livro best-seller que Monk achava que influenciava todos os tropos ofensivos sobre a comunidade negra, porque Sintara não sabe que Monk também escreveu Minha Pafologia para zombar dela de certa forma. O que você queria transmitir no diálogo daquela cena?
Essa cena não está no livro, então quando eu estava lendo o romance, pensei: “Oh, mal posso esperar até que esses dois personagens se encontrem e tenham esse debate sobre suas diferentes ideologias”. Mas quando cheguei ao final do livro e aquela cena nunca apareceu, pensei: “Ah, preciso incluir isso quando fizer o filme”, só porque estava desesperado para vê-lo.
Acho que o que quero que as pessoas deixem de entender nessa conversa é que nem sei como me sinto a respeito disso. Eu nem tenho uma resposta sobre quem está certo e quem está errado, e essas são minhas cenas favoritas. Certa vez, li uma entrevista com Christopher Nolan onde acho que ele disse: “Cada vez que você escrever um argumento, certifique-se de que ninguém ganhe”. E isso, para mim, é o cinema mais interessante.
Essa é uma maneira interessante de pensar sobre isso, e acho que a ambigüidade é o que deixará os espectadores desconfortáveis e mais dispostos a ter essas conversas difíceis, já que ambos os personagens apresentam alguns pontos válidos.
Muitas pessoas, mas especialmente os americanos, têm dificuldade com nuances e complexidade e acham que deveria haver uma resposta definitiva para tudo. Mas com estas questões de identidade e raça, não há uma resposta fácil. Estes são todos muito coisas complexas e difíceis nas quais as pessoas literalmente pensam há milhares de anos e ninguém chegou a uma conclusão sobre isso. Ninguém foi capaz de dizer: “Sim, é exactamente isto que precisamos de fazer quando se trata deste tipo de questões de raça, identidade, classe, género e sexualidade”. Eu realmente quero que este seja um filme que pareça que a única maneira de resolver esses problemas é falando sobre eles abertamente e reconhecendo que eles estão lá e abordando-os através de conversas civilizadas entre si.
Adoro essa cena porque acho que dá voz a essa discussão importante, e era importante que o filme não dissesse que existe uma maneira certa de ser negro, de ser um negro criativo, de representar sua raça. Eu nunca quis que este filme parecesse [o livro] O Décimo Talentoso , e como se estivéssemos abanando os dedos como [quando] Bill Cosby [disse aos jovens negros], “Não baixem as calças. Você precisa ficar bem na frente dos brancos.” Foi sobre isso que Jeffrey e eu conversamos longamente quando nos encontramos pela primeira vez para discutir o filme. Eu disse a ele: “Quero deixar claro que esse não é meu objetivo”. Parte do motivo pelo qual aquela cena foi importante foi porque eu nunca quis que as pessoas saíssem dizendo: “Oh, Sintara é uma vilã. Ela é má e Monk é a pessoa certa.”
Acho que provavelmente estaremos falando sobre isso daqui a 20 anos, infelizmente, mas espero que estejamos um pouco mais perto da conclusão dessa conversa daqui a 20 anos, e a única coisa que podemos fazer é tentar chegar lá. E, esperançosamente, este filme pelo menos abre caminho para conversas mais sutis.
Esta entrevista foi editada e condensada para maior extensão e clareza.
