Este artigo foi extraído do livro de Mark Bergen Curta, comente, inscreva-se .
Quase todos os dias, os engenheiros do YouTube fazem experiências conosco sem nosso conhecimento. Eles ajustam as recomendações de vídeo para subconjuntos de usuários, analisam os resultados e ajustam novamente. Idealmente, o YouTube quer mais “tempo de exibição valioso” – seu termo para o tempo gasto em vídeos que a maioria dos espectadores acha agradável, ou pelo menos não detestável.
Desde a reação prolongada contra as mídias sociais a partir de 2016, todas as principais plataformas da Internet se comprometeram a refinar suas métricas dessa maneira, indo além da otimização para o engajamento puro. O Facebook prometeu rastrear “ tempo bem gasto .” O YouTube prometia uma visualização valiosa. A esperança é manter os reguladores e outros críticos afastados. 
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O problema é, tempo de exibição valioso muitas vezes consome tempo de exibição geral, o padrão-ouro do YouTube, que é algo que a empresa já conhecia bem antes de 2016. Ao relatar meu novo livro sobre a história do YouTube, descobri que antes de sua promessa recente, o YouTube tentou várias vezes classificar o conteúdo qualitativamente, mas nunca percebi ou desisti de tentar.
Começou há cerca de uma década. Naquela época, o YouTube se esforçava para tratar todos os vídeos igualmente. Se a filmagem não violasse as regras de direitos autorais ou violência gráfica, o YouTube achava que pertencia ao seu site e à sua máquina promocional. “Olha, se não é bom o suficiente para recomendar, simplesmente não deveria estar no YouTube”, disse Cristos Goodrow, engenheiro sênior, uma vez.
O YouTube não adorava clickbait – vídeos que atraíam os espectadores sob falsos pretextos ou os mandavam embora rapidamente – então, em 2012, mudou a maneira como recomendava vídeos, passando de um sistema que favorecia cliques para um que favorecia o tempo gasto. Clickbait logo foi embora. E surgiram novas categorias de conteúdo – jogos, beleza, vlogs – enquanto o negócio de anúncios do YouTube decolou.
Alguns funcionários do YouTube notaram que uma categoria em particular explodiu do nada após a mudança algorítmica: unboxing de brinquedos. Os vídeos eram fascinantes para os jovens espectadores, mas não pareciam tão educativos. O apelo viciante para pré-adolescentes com cérebro de esponja era óbvio. Em uma reportagem, um executivo de televisão chamou o conteúdo do YouTube “criança infantil .” Um ex-executivo do YouTube lembrou-se de assistir a esses vídeos espalhados com a sensação distinta de que eles estavam trabalhando em uma empresa de cigarros.
Em vez de drogas, o YouTube considerou vídeos de unboxing de brinquedos com lanches açucarados. Melhor com moderação. O YouTube estava preocupado que devorá-los poderia fazer com que os espectadores (ou seus pais) abandonassem o YouTube. Outros vídeos, como o da Khan Academy tutoriais de matemática ou o Hank e John Green SciShow , parecia educativo e saudável.
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Então, no final de 2012, o YouTube iniciou uma iniciativa internamente apelidada de “Nutricioso e Delicioso”.
Considerou atribuir uma “pontuação de bondade” a determinados vídeos ou canais, dando-lhes mais peso nas classificações. Em reuniões e correspondência interna, o YouTube se referiu à abordagem como adicionar “brócolis” à sua plataforma (ou às vezes “brócolis coberto de chocolate”). As equipes de criadores traçaram planos para obter trinta por cento do tempo de exibição dos vídeos Nutritious. Alguns elaboraram OKRs de brócolis, resultados objetivos e principais, o principal método para definir metas no Google, pai do YouTube.
Então, em uma reviravolta fatídica, essas discussões se esgotaram.
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O YouTube estava preocupado com a crescente ameaça do Facebook e a obsessão do Google com o Google Plus, fazendo com que se preocupasse mais com sua sobrevivência do que com sua nutrição. A equipe também ficou presa em algumas perguntas: O que exatamente é Nutritivo? Como decidimos? Podemos programar qualidade em algoritmos? Nós deveríamos? Nenhuma métrica para toda a empresa foi definida. “Se você não consegue descobrir como medi-lo”, disse-me um executivo daquela época, “apenas finja que não existe”.
Avançando alguns anos, e o YouTube teria essas conversas novamente. As apostas eram muito maiores – os negócios do YouTube se tornaram mais críticos para o Google, e mais políticos e reguladores estavam prestando atenção. Exceto que desta vez, ele fez alguma coisa.
Desde 2019, o YouTube parou de tratar todos os pixels da mesma forma. Seu algoritmo de recomendação agora rebaixa vídeos “borderline”, aqueles que chegam desconfortavelmente perto de serem prejudiciais. O YouTube também feito mais para divulgar como ele decide o que é limítrofe e como pontua a “autoridade” dos editores, componentes-chave de seu impulso de responsabilidade.
Youtube diz seu sistema de recomendação digere cerca de 80 bilhões de sinais por dia. Mas a principal entrada para medir o “tempo de exibição valioso” são as pesquisas que aparecem após os vídeos. Essas pesquisas funcionam como os rankings do Uber: elas permitem que os espectadores votem com uma a cinco estrelas. Vídeos classificados com três estrelas ou mais são incluídos com outros sinais (comentários, curtidas etc.) em uma métrica para visualização satisfatória.
Às vezes, o tempo de exibição mais valioso consome as horas gerais de visualização, então a equipe de engenharia tem uma regra flexível para dobrar seus algoritmos. Se um teste mostrasse certa melhora na satisfação, digamos 1%, os executivos aprovavam a mudança, desde que não afetasse tanto o tempo de exibição geral (geralmente em mais de 0,2%). Se isso aconteceu, então de volta para ajustes. Um porta-voz disse que a empresa não tem “regras rígidas e rápidas” para esse processo.
Apesar de suas tentativas recentes de otimizar o valioso tempo de exibição, os velhos hábitos do YouTube podem ser difíceis de quebrar. Assim como o Facebook, o YouTube tem trocou suas engrenagens algorítmicas para atrair a atenção do concorrente do TikTok, o YouTube Shorts. São vídeos pequenos, divertidos e absorventes. E enquanto o YouTube faz suas pesquisas entre esses Shorts, os vídeos não são feitos para curtidas e comentários e outros sinais que o YouTube usa para registrar valor. Os curtas são projetados para os espectadores percorrerem ociosamente, de um vídeo para o outro.
