Alexis Ohanian co-fundou a empresa de capital de risco Initialized Capital com o amigo engenheiro Garry Tan em 2011, após deixar o Reddit.Neville Elder / Corbis via Getty Images Cada empresa será uma empresa de software no futuro. Ponto final, Alexis Ohanian, cofundador do Reddit e da empresa de capital de risco Initialized Capital, disse recentemente em um evento de startup em Nova York, expondo uma visão abrangente mantida por muitos visionários do Vale do Silício hoje em dia que software está comendo o mundo .
Mas Ohanian nunca foi um engenheiro de software profissional - por qualquer padrão. Quando ele começou o Reddit em um dormitório na Universidade da Virgínia com seu amigo de faculdade Steve Huffman em 2005, ele estava estudando negócios e história. Felizmente, Huffman, um programador adepto com especialização em ciência da computação, foi capaz de fazer a maior parte da codificação necessária para a primeira versão do Reddit, enquanto Ohanian, por conta própria, cuidava de todo o resto.
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Em 2006, Ohanian vendeu o Reddit para a Condé Nast (o titã editorial destruído entre $ 10 milhões e $ 20 milhões para a comunidade online) e se tornou um milionário da noite para o dia aos 23 anos. Depois de mais alguns shows durante os anos seguintes - incluindo um projeto sem fins lucrativos no país natal de seu avô, a Armênia -, Ohanian foi cofundador da empresa de capital de risco Initialized Capital em 2010 com o ex-parceiro da Y Combinator, Garry Tan, para se concentrar no investimento inicial em estágio inicial. A Initialized Capital foi uma das primeiras a apoiar várias empresas de bilhões de dólares de hoje, incluindo Coinbase, Instacart e Opendoor, entre outras.
Ohanian foi um dos poucos clarividentes (e sortudos) que colheu frutos desde os primeiros dias da mídia social. Seu sucesso pode ser replicado hoje - especialmente para pessoas como Ohanian, com formação não técnica - em um mundo onde ter habilidades de codificação se tornou cada vez mais um pré-requisito para abrir uma empresa?
A resposta é mista. Ohanian admitiu que, se tivesse uma segunda chance, ele teria escolhido seguir um curso de ciência da computação na faculdade, mas também disse que sua graduação em artes liberais o ajudou de maneiras que seriam impossíveis com um puramente STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática).
Em uma entrevista recente com o Braganca, o cofundador do Reddit, agora com 35 anos, revisitou seus dias não tão glamorosos como um empreendedor em estágio inicial, discutiu o que ele procura nos fundadores da perspectiva do investidor e compartilhou suas idéias sobre como um fundador não técnico ainda pode encontrar um caminho no mundo competitivo de startups de hoje.
Observador: quando falamos sobre iniciar uma empresa em um dormitório de faculdade, a maioria das pessoas automaticamente imagina um prodígio da programação, alguém como Mark Zuckerberg, conforme retratado em A rede social ou seu parceiro do Reddit Steve Huffman. Mas você é uma exceção notável a esse estereótipo. C Como era para você construir uma empresa de tecnologia sem nenhum treinamento formal em programação?
Ohanian: A maioria das pessoas acha que o trabalho do CEO tem tudo a ver com glamour. Mas quando você é cofundador de uma empresa em estágio inicial, está fazendo um trabalho nada glamoroso. Como CEO, você tem que negociar taxas de telefone celular, pedir entrega, administrar as operações de negócios do dia-a-dia e realmente fazer tudo o que puder para apoiar seu cofundador técnico para que ele possa se concentrar na escrita do código. Nos primeiros dias do Reddit, Steve se concentrou em escrever códigos e eu me concentrei em todo o resto - desde o design de nosso site e o logotipo da empresa até cuidar de negócios reais, conversar com clientes, ir a cafés e fazer com que as pessoas experimentassem nosso software para que pudéssemos fazer alguns testes básicos de usuário.
Como esses dois tipos de fundadores pensam de maneira diferente? Quando você apresentou uma ideia de produto a Steve, como sabia se ela era realmente viável?
A boa notícia é que eu tinha bastante experiência em codificação. Eu programo desde o ensino médio. Eu estava tendo aulas, mesmo na faculdade. Eu simplesmente não era um grande programador e não planejava me formar em ciência da computação na faculdade porque estava mais interessado em história. Mas eu sabia o suficiente e era prático o suficiente com o Photoshop para criar modelos de produtos viáveis. Eu até fiz HTML e CSS de front-end. Coisas muito básicas.
Foi quando se tratou da própria engenharia de produtos que a discussão com Steve aconteceu. Tive uma visão de como as coisas deveriam funcionar e, é claro, iríamos debater. As equipes de design sempre têm esses debates. Eventualmente, decidiríamos sobre o que poderíamos construir e começaríamos a construir.
Na verdade, penso muito nisso agora, como um investidor em um estágio inicial. Muitas vezes somos as primeiras empresas de cheques a receber. Hoje, a Instacart e a Coinbase são empresas multibilionárias que empregam milhares de pessoas. Mas quando eles começaram - quando investimos - eles eram apenas um fundador solo com um protótipo bruto. Mas isso foi o suficiente para colocar o sonho em movimento e começar a construir uma equipe de especialistas que pode criar tudo em sua visão.
Por falar em investimentos, seu atual sócio na Initialized Capital, Garry Tan, também é um ex-engenheiro. É uma situação semelhante ao Reddit. Como essa diferença funciona no lado do VC?
Acho que nossas habilidades são muito complementares, porque ambos temos experiência com produtos. Você está certo, no entanto. Garry é um engenheiro muito mais impressionante. Tive muita sorte desta vez. Tenho um cofundador que não é apenas um engenheiro super talentoso, mas também muito bom em compreender as pessoas e as relações humanas. Isso é algo que torna este trabalho muito mais fácil, porque Garry simplesmente tem essa tremenda capacidade de entender rapidamente do ponto de vista do usuário quais são suas necessidades e se estão sendo satisfeitos. Portanto, quer estejamos considerando investir em uma empresa ou ajudá-la a crescer, ele sempre tem uma mentalidade de designer muito empática ao abordar as coisas. 
Alexis Ohanian (L) e o cofundador da Initialized Capital Garry Tan.Justin Sullivan / Getty Images
Quais são algumas das coisas mais importantes que você procura em um argumento de venda de inicialização?
Queremos ver um fundador que sabemos que não vai desistir. Falamos sobre o mascote do texugo de mel [Initialized Capital] como um símbolo do que procuramos nos fundadores - eles precisam ser realmente tenazes. Nos primeiros dias de uma empresa, poucas pessoas acreditariam em você. Você não deve apenas ter uma visão de como o mundo será, mas também ser capaz de dar passos reais no curto prazo para chegar lá.
Grandes fundadores não são apenas ousados; eles são capazes de entregar e executar. Isso é algo que realmente procuramos. Podemos ver isso a partir de sua trajetória: O que eles têm feito nos anos que antecederam este encontro? Eles têm trabalhado na indústria, lidando com problemas reais? Ou eles estão ocupados apenas enviando códigos e lançando produtos? O que também é ótimo. O que quer que tenham feito no passado é um indicador realmente bom de seus objetivos, bem como de sua capacidade de realmente agir de acordo com eles.
Novo @InitializedCap mascote: Honeybadger não liga! Ótimo trabalho @alexisohanian pic.twitter.com/puwihZjNd4
- Garry BUIDL Tan (@garrytan) 13 de fevereiro de 2017
Qual a importância da proposta de produto real em comparação com o setor específico em que uma startup atua?
Somos bastante agnósticos em termos de setor. Na verdade, queremos chegar tão cedo que muitas tendências ainda não existam, porque as tendências sempre acontecem depois. Se formos a essas reuniões de pitch com as tendências em mente, já será tarde demais. Dito isso, queremos saber se a oportunidade de mercado é grande o suficiente para construir um negócio de bilhões de dólares. Mas, além disso, estamos realmente deixando para os fundadores nos ensinarem algo novo - ou nos mostrar algo que não tínhamos ideia que poderia existir ou que deveria existir, ou nos ajudar a pensar de forma diferente sobre uma indústria sobre a qual realmente pensávamos saber tudo. Se seu argumento de venda faz uma dessas duas coisas, você provavelmente está lidando com um bom problema.
Atualmente, você está liderando um concurso de empreendedores em parceria com a 1850 Brand Coffee para fornecer financiamento inicial para ideias de negócios promissoras. O que você observou nos argumentos de venda que recebeu até agora? Alguma coisa em particular chamou sua atenção?
O que foi realmente interessante para mim foi que vimos uma ampla gama de propostas, de projetos muito filantrópicos a muito comerciais e muito sociais, o que significa que o sucesso será medido pelo impacto social total, não necessariamente pela receita. Esse foi um toque muito bom em toda a campanha.
Acho que os fundadores estão cada vez mais pensando no impacto social, mesmo que estejam fazendo empreendimentos comerciais. Por exemplo, mais e mais fundadores começaram a pensar sobre qual legado eles vão deixar. Acho que precisa haver mais oportunidades como essa, porque temos grandes ideias e grandes fundadores em potencial em todos os lugares. E eu realmente quero ajudar o maior número possível a espalhar suas ideias ousadas.
Que conselho você daria para fundadores de empresas com formação em artes liberais como você? Onde eles começam no mundo de hoje que o software come tudo?
Como fundador com graduação em história e negócios, posso dizer que ficou mais fácil do que nunca testar uma ideia de negócio. Basta criar um site, uma página de destino e direcionar os usuários a ela. Você pode testar rapidamente uma ideia inteira agora mais rápido e mais barato do que nunca.
Também não se sinta excessivamente protetor com sua ideia. Alguns fundadores cometem o erro de não querer compartilhar suas ideias ousadas, porque temem que alguém as roube. Mas a realidade é que quase nunca acontece. E se você quiser ter sucesso, eventualmente vai lançar essa ideia ousada e alguém vai copiá-la de qualquer maneira. Isso é apenas uma parte dos negócios, e você só precisa ficar cada vez melhor. Portanto, não bloqueie suas ideias ousadas. Coloque-o na frente do maior número de pessoas possível, o mais rápido possível.
Uma questão prática: no final, toda empresa de tecnologia precisa recrutar grandes engenheiros. Mas, se um fundador não tem experiência em engenharia ou codificação, como ele distingue quem são os grandes engenheiros da média?
Direito. O jogo reconhece o jogo. É muito difícil. O melhor conselho que eu poderia dar, especialmente se eles ainda estiverem na escola, é começar a aprender a programar. Você pode literalmente entrar Codecademy agora de graça e comece a aprender. Isso não é obrigatório, mas eu recomendo altamente. É realmente a habilidade mais útil que você poderia aprender agora.
E, francamente, se você acredita na sua visão o suficiente, e não é técnico, mas deseja construir algo no mundo do software, você terá que ter alguém em sua rede de amigos a quem você possa convencer a se juntar a você ou fazer a primeira versão por você mesmo. Você pode fazer com que uma oficina de desenvolvimento construa o primeiro protótipo para você, mas isso é muito caro.
Qual você acha que é a maior vantagem para fundadores com formação em artes liberais, se houver?
Acho que obter treinamento em como sintetizar uma ampla gama de ideias em uma história coesa e, em seguida, comunicar essa história é algo em que meu diploma realmente me ajudou. A educação em humanidades realmente prepara você para isso de uma forma que outras disciplinas não fazem. O valor do pensamento crítico e da comunicação é algo que você usa todos os dias. Só que só isso não é suficiente para construir algo.
Mas, como eu disse, existem tantos caminhos para começar a adquirir essa habilidade e tantos blocos de construção que já foram definidos para você. Realmente nunca foi tão fácil aprender a codificar. E isso só vai ficar cada vez mais fácil. Para um empreendedor começando, isso é o que eu recomendaria.
