Um dos mais poderosos New Jerseyans a servir na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos foi J. Parnell Thomas , um republicano do condado de Bergen que foi eleito para o Congresso em 1936. Quando o Partido Republicano assumiu o controle da Câmara após as eleições de 1946, Thomas se tornou o presidente do Comitê de Atividades Não Americanas da Câmara - onde sua investigação sobre a indústria do cinema de Hollywood o fez bem conhecido em todo o país. Thomas foi um dos arquitetos da chamada 'Lista Negra' de Hollywood.
Thomas era um veterano da Primeira Guerra Mundial e banqueiro de investimentos quando concorreu ao Allendale Borough Council em 1924. Ele foi prefeito de 1926 a 1930 e um deputado estadual de 1935 a 1937. Quando ele tinha oito mandatos como congressista Randolph Perkins morreu depois das primárias de 1936, os republicanos escolheram Thomas para concorrer à vaga na Câmara, no condado de Bergen.
O HUAC entrevistou mais de quarenta pessoas da indústria cinematográfica e apontou dezenove como tendo pontos de vista 'esquerdistas'. Dez outros intimados pelo comitê de Thomas se recusaram a responder às perguntas. Conhecidos como 'Hollywood Ten', esses indivíduos foram eventualmente considerados por desacato ao Congresso e cumpriram pena em uma prisão federal.
Em 1948, colunista sindicalizado Drew Pearson acusou Thomas de colocar amigos e familiares em sua folha de pagamento do Congresso em empregos que não compareceram e, em seguida, ter seus cheques depositados em sua conta corrente pessoal. Thomas foi reeleito para seu próprio assento em 1948, mas perdeu a presidência quando os democratas recuperaram o controle da Câmara. Ele foi condenado por fraude em 1950 e renunciou à sua cadeira no Congresso. Depois de cumprir uma sentença de nove meses em uma prisão federal, Thomas voltou para o condado de Bergen, onde se tornou editor de três jornais semanais. Ele tentou voltar ao Congresso em 1954, mas perdeu as primárias para seu sucessor, William Widnall . Ele acabou se mudando para a Flórida, onde morreu em 1970.
Do 'Washington Merry-Go-Round' nacionalmente sindicado de Drew Pearson, 4 de agosto de 1948
Um congressista que tristemente ignorou o velho ditado de que quem vive em casas de vidro não deve atirar pedras está saltando o deputado J. Parnell Thomas de Nova Jersey, presidente do Comitê de Atividades Não Americano.
Se algumas de suas operações pessoais fossem examinadas no banco das testemunhas com tanto cuidado quanto ele as interroga, elas dariam manchetes de um tipo de que o congressista não gosta.
Não é, por exemplo, considerado bom 'americanismo' contratar uma estenógrafa e fazer com que ela pague uma 'propina'. Esse tipo de operação provavelmente também deixará um americano comum em apuros com o imposto de renda. No entanto, isso não pareceu preocupar o presidente do Comitê de Atividades Não Americano.
Em 1º de janeiro de 1940, a deputada Thomas colocou Myra Midkiff em sua folha de pagamento como escriturária por US $ 1.200 por ano, com o acordo de que ela então devolveria todo o seu salário para o congressista. Isso deu ao Sr. Thomas um ótimo acréscimo anual ao seu próprio salário de US $ 10.000 e, presumivelmente, ele não precisava se preocupar em pagar imposto de renda nessa faixa superior, porque pagava os impostos de Miss Midkiff por ela na faixa muito inferior.
O arranjo era bastante simples e durou quatro anos. O salário de Miss Midkiff foi meramente depositado no First National Bank of Allendale, N.J., na conta do congressista. Enquanto isso, ela nunca se aproximava do escritório dele e não trabalhava para ele, exceto endereçar envelopes em casa, pelos quais recebia US $ 2 por centena.
Esse plano de propina funcionou tão bem que quatro anos depois. Como a senhorita Midkiff se casou e deixou seu emprego fantasma, o congressista decidiu prorrogá-lo. Em 16 de novembro de 1944, o House Disbursing Officer foi notificado para colocar na folha de pagamento de Thomas o nome de Arnette Minor por US $ 1.800 por ano.
Na verdade, a Srta. Minor era uma diarista que arrumava as camas e limpava o quarto da secretária de Thomas, Srta. Helen Campbell. O salário da senhorita Minor foi remetido ao congressista. Ela nunca entendeu.
Esse arranjo durou apenas um mês e meio, pois em 1º de janeiro de 1945 o nome de Grace Wilson apareceu na folha de pagamento do congressista por US $ 2.900.
A Srta. Wilson acabou sendo uma tia idosa da Sra. Thomas e durante o ano de 1945 ela recebeu cheques totalizando $ 3.467,45, embora ela não tenha chegado perto do escritório, na verdade, permaneceu em silêncio em Allendale, NJ, onde era sustentada pela Sra. Thomas e suas irmãs, Sra. Lawrence Wellington e Sra. William Quaintance.
No verão de 1946, porém, o deputado decidiu deixar o condado sustentar a tia de sua esposa, já que seu filho havia se casado recentemente e ele queria colocar sua nora na folha de pagamento. Depois disso, sua nora, Lillian, recebeu o salário da srta. Wilson, e o congressista exigiu que a tia de sua esposa fosse substituída.
A partir de Jack Anderson's Confessions of a Muckracker, 1979
O líder do comitê era J. Parnell Thomas. Na aparência, ele era improvável como herói ou vilão. Ele era velho - eu pensei que tinha sessenta e três anos era velho e gordo, com uma cabeça careca e um rosto redondo que brilhava perpetuamente em um rubor rosado. Mas, como se viu, seu idioma monótono e sua corpulência desarmante ocultavam uma capacidade insuspeitada de cultivar a irrealidade, ou melhor, de parodiar a realidade. Este seria seu passaporte para o poder e a fama.
Thomas foi movido principalmente por caricaturas. Enfrentando um mundo repleto de ameaças comunistas reais, ele era obcecado por ameaças fantasmas, até mesmo por palhaçadas ridículas. Uma era sua noção de que os filmes açucarados da época, produzidos e monitorados como eram pelos capitalistas mais conformistas, representavam uma conspiração do New Deal para comunizar o mundo livre.
A indústria cinematográfica ficou quase totalmente intimidada pelo poder crescente de J. Parnell Thomas e, para apaziguá-lo, instituiu a lista negra que se espalharia para a radiodifusão e degradaria o mundo do entretenimento por uma década. Sob a pressão da investigação do comitê de Thomas sobre a deslealdade entre funcionários do governo, o presidente Harry Truman emitiu uma Ordem de Lealdade de longo alcance destinada a contornar as formas jurídicas e eliminar os suspeitos de deslealdade.
