Cada geração comete o erro de pensar que a escada rolante atinge a altura de seu andar.Pexels Este é um trecho de As sementes da vida : De Aristóteles a da Vinci, de dentes de tubarão a calças de rã, a longa e estranha busca para descobrir de onde vêm os bebês .
Até 1875, ninguém no mundo sabia de onde vêm os bebês. As pessoas comuns não sabiam, nem os cientistas que ajudaram a moldar o mundo moderno. Leonardo da Vinci não sabia, Galileu não sabia, Isaac Newton não sabia.
Eles sabiam, isto é, que homens e mulheres fazem sexo e, por isso, às vezes, bebês, mas não sabiam como esses bebês são criados. Eles não sabiam que as mulheres produzem óvulos e, quando finalmente descobriram as células de esperma, não sabiam que aqueles girinos retorcidos tinham algo a ver com bebês e gravidez. (A teoria principal era que eles eram parasitas, talvez relacionados com as mini-criaturas recém-descobertas que nadavam em gotas de água do lago. Esta era a visão de Newton.)
Começando com Leonardo, por volta de 1500, os cientistas decidiram resolver o maior de todos os mistérios. Eles saíram correndo cheios de confiança, pois esta era a grande era da ciência. Repetidamente, essa confiança compensaria. Nos anos 1600 e 1700, os cientistas conquistaram um triunfo após o outro.
Eles calcularam o peso da Terra, traçaram os caminhos dos cometas que cortam o céu apenas uma vez na vida e adivinharam o segredo da Via Láctea. Eles descobriram a matemática no cerne da música e descobriram as leis da perspectiva, de modo que um artista armado apenas com um pincel pudesse fixar a realidade em sua tela. 
No século XVIII, os cientistas pensaram que cada célula de esperma poderia conter um pequeno passageiro.Autor fornecido
Mas, até o final dos anos 1800, tudo a ver com concepção e desenvolvimento estava envolto em trevas. (Na época dos pais fundadores, ninguém entendia o que significava a paternidade.) Durante séculos, os cientistas lutaram para descobrir se a mulher apenas fornece um campo fértil para a semente do homem, ou se ela produz algum tipo de semente própria. Eles não sabiam como os gêmeos surgiram. (Muito sêmen? Duas sessões de sexo em rápida sucessão? Sexo com dois homens diferentes?) Eles não sabiam se a concepção é mais provável na noite de lua cheia ou lua nova ou se o tempo faz alguma diferença. Eles não sabiam, embora presumissem, que um bebê tem apenas um pai, pois tem apenas uma mãe. Eles não sabiam por que os bebês se pareciam com seus pais e, às vezes, um pai mais do que o outro.
De onde nós viemos? Como a vida começa? Essas eram as mais urgentes de todas as questões científicas. O mundo está repleto de mistério e milagre. Mas nem todo mundo se perguntou por que as estrelas brilham ou por que a Terra gira. Cada pessoa que já viveu perguntou de onde vêm os bebês. Por milênios, os pensadores mais profundos (e todas as pessoas comuns) refletiram sobre esse enigma cósmico.
Ninguém tinha a menor ideia.
Parte do motivo da perplexidade era simples. Tendemos a esquecer o quão surpreendente é a história da vida. Já ouvimos a explicação com tanta frequência que a consideramos senso comum. Todo aluno da quarta série sabe de onde vêm os bebês . Mas a verdade é tão rebuscada - um pouco de bufar e bufar meses atrás produziu um ser humano de quase dois quilos hoje ?! - que é uma maravilha que alguém acredite nisso.
Em relatos científicos de livros didáticos, pesquisadores de longo alcance sistematicamente reúnem fatos e os empilham em torres robustas e imponentes. A história de sexo e bebês não era nada parecida com aquele avanço constante em direção a um objetivo. Os cientistas que finalmente resolveram o caso se aventuraram a desviar-se do curso por décadas seguidas. Eles correram em alta velocidade por becos longos e escuros, perseguindo suspeitos que revelaram ter álibis incontestáveis. Eles criaram cenários elaborados que desabaram na fantasia. Eles vagaram atordoados, frustrados por observações que não podiam se encaixar em nenhum padrão. Eles encontraram algumas pistas por investigação profunda e cuidadosa e outras tropeçando neles enquanto corriam na direção errada no escuro.
O progresso vinha aos trancos e barrancos, mas é assim com todos os verdadeiros mistérios. Somente na televisão tradicional é que o insight chega na hora, bem a tempo para os créditos finais. O problema não era que os cientistas fossem incompetentes - eles eram humanos e falíveis, mas muitos eram incrivelmente inteligentes, e quase todos eram diligentes -, mas que a verdade estava tão bem escondida.
Tudo a ver com anatomia era difícil e incerto, para começar. Até recentemente, estudar o corpo exigia a compra de cadáveres de ladrões de túmulos ou suborno de carrascos para entregar corpos recém-saídos da forca. Fascinação e horror se enredaram. Você pode ser detido pelo seu nojo, escreveu Leonardo da Vinci, por mais forte que seja a sua curiosidade, e se isso não o atrapalhou, então talvez pelo medo de passar a noite na companhia daqueles cadáveres esquartejados e esfolados assustador de se ver.
Especialmente nos primeiros anos da anatomia, antes dos microscópios, os enigmas sexuais estavam quase fora do alcance. Espermatozóide e óvulo, mesmo que você soubesse que deveria procurá-los, estavam ocultos e indescritíveis. O ovo humano, embora seja a maior célula do corpo, tem apenas o tamanho do ponto final desta frase. Os espermatozoides são os o menor no corpo, muito pouco para ver a olho nu. (Um óvulo supera o espermatozóide que o fertiliza em um milhão para um, a diferença entre um peru no Dia de Ação de Graças e uma mosca doméstica.)
Perplexos, mas determinados, os cientistas olharam ao redor em todas as direções em busca de pistas para os enigmas da concepção e do desenvolvimento. Como poderia funcionar? Eles se aventuraram pelos caminhos mais improváveis. Eles estudaram insetos com cuidado obsessivo, por exemplo, na esperança de que essas transformações surpreendentes— uma lagarta se contorcendo dentro de seu casulo emerge como uma borboleta com asas finas! - lançaria luz sobre as mudanças em bebês e crianças.
Eles estudaram peixes, sapos, cachorros e veados para ver o que compartilhavam em termos de anatomia e comportamento de acasalamento. Eles abordaram as questões mais restritas - Como os caracóis, que têm órgãos genitais masculinos e femininos, determinam quem fará o quê a quem? e o mais grandioso dos temas - Os organismos vivos possuem uma força vital que os desperta para a vida?
Freqüentemente, uma busca que começava em uma direção terminava bem longe, em um local de pouso que ninguém havia previsto. A busca pela força vital, por exemplo, levou a experimentos estranhos e perigosos com eletricidade e relâmpagos, e até mesmo um encontro com o Dr. Frankenstein e seu monstro.
É tentador olhar para nossos antepassados intelectuais e sorrir paternalmente para eles. Que tolice da parte deles terem escolhido viver há tanto tempo. Mas devemos resistir à tentação. Talvez o problema mais profundo para esses pioneiros científicos seja que eles se propuseram a explicar onde novo a vida vem e se vêem enredados em uma questão relacionada, mas ainda mais difícil, o que é vida? Uma pergunta direta sobre sexo e anatomia havia se transformado em um enigma filosófico escorregadio.
Para nós, seria como se os cientistas que tentam mapear o cérebro se descobrissem tentando explicar, de onde vem a esperança? De onde as ideias vem? Ainda não sabemos. Compreendemos perfeitamente que o cérebro dá origem à mente; o problema é que não podemos descobrir exatamente o que isso significa. Os cientistas que lutavam com o mistério dos bebês entenderam perfeitamente bem que certos pedaços de matéria estavam vivos e outros não; o problema era que eles não conseguiam descobrir como isso poderia ser.
Eles não conseguiam entender como poderia ser isso, se tudo é feito de meros rechear , algumas probabilidades e extremidades simplesmente permanecem lá como protuberâncias e outras tomam a forma de tigres saltitantes com punhais no lugar dos dentes. O que dá vida a alguns caroços? 
‘The Seeds of Life’ de Edward Dolnick.Livros básicos / livros Perseus
Agora sabemos, embora por milênios os pensadores mais profundos da Terra só pudessem adivinhar. E hoje toda criança de dez anos sabe de onde vêm os bebês. Isso é progresso, mas não devemos ser muito presunçosos. Cada geração comete o erro de pensar que a escada rolante atinge a altura de seu andar. Não tão. Podemos ter certeza de que, nos próximos séculos, nossos descendentes olharão para trás e citarão nossas crenças mais sérias e balançarão a cabeça espantados.
Edward Dolnick é o ex-redator-chefe de ciência do Boston Globe e autor de As sementes da vida: de Aristóteles a da Vinci, dos dentes de tubarão às calças de rã, a longa e estranha busca para descobrir de onde vêm os bebês .
