A Heartbeat Opera, conhecida por suas reencenações inovadoras e muitas vezes provocativas de clássicos da ópera, celebrou a décima temporada de sua companhia com sua primeira encomenda: Daniel Schlosberg é O Extincionista, que define Amanda Quaid libreto de , adaptado de sua curta peça de mesmo nome, que estreou em 2019.
Bem cantada pelo seu pequeno elenco, animadamente dirigida por Shadi Gaheri e com belos visuais de Kate Noll (conjuntos) e Camila Tassi (projeções), O Extincionista mostrou que Heartbeat merece sua reputação de teatro de ópera atraente, mas o libreto hipócrita da ópera e um bebê fantoche mal concebido levaram a uma noite mais frustrante do que triunfante.
Como o nome sugere, esta é uma ópera sobre as alterações climáticas e, mais especificamente, sobre a decisão de ter ou não ter filhos num mundo que parece estar a caminhar para a destruição. Começa com uma cena matinal familiar: uma mulher rolando na cama, sua ansiedade aumentando à medida que cada imagem apocalíptica passa. Ela e o marido tentam ter um bebé há cinco meses, mas à medida que a frustração aumenta em conjunto com o pânico climático, ela duvida da ética desta escolha. Ela considera a laqueadura, mas no final das contas tem que enfrentar o medo de não ter muita escolha, afinal.
A música de Schlosberg, composta por uma grande seção de percussão, guitarra elétrica, piano e violino/viola, move-se entre tonalidade exuberante e caos atonal, com traços de free jazz, rock e muzak. Teve alguns momentos muito fortes - ritmos astutos e propulsivos por toda parte, um solo prolongado memorável que viu a percussionista Katherine Fortunato tocando tímpanos com a mão direita e xilofone com a esquerda, algumas composições absolutamente adoráveis para viola - e Schlosberg tem um bom ouvido para conjunto escrita vocal. Porém, como muitas óperas novas, a partitura ainda lutava com o arco emocional dos vocais. Ao contrário das texturas mutáveis da escrita instrumental, a escrita vocal solo carecia de um pouco de direção. Há muitas cenas gritantes e algumas sussurrantes, todas em níveis semelhantes de intensidade: contraste, mas nem sempre variedade.
Mas o libreto é a principal fonte de O Extincionista são problemas. O Exticcionista revela seu desinteresse pela especificidade já na dramatis personae. Os personagens não têm nomes; eles são “Mulher”, “Homem”, “Amigo”, “Médico” (e mais tarde “fantoche”). A falta de nomes geralmente é uma indicação de que o escritor quer que pensemos nos personagens como “homens comuns”: abstraíveis e, portanto, identificáveis. Mas no caso deste conflito específico, é nas especificidades que a questão central se torna interessante. É melhor para o meio ambiente não ter filhos? Provavelmente. O que fica complicado é quando você começa a adicionar os “quem”, “mas” e “e se” da vida real. Sem eles, parece mais um experimento mental do que uma narrativa.
O texto de Quaid apresenta personagens que estão em pânico estridente, dominadores ou insensivelmente indiferentes. Eles não se comunicam tanto com um ao outro enquanto eles fazem barulho contra uns aos outros. No início da peça, a Mulher repreende o marido por não reciclar o suficiente ou de maneira adequada; Em outra cena, ela libera o que parecem ser anos de ressentimento e inveja reprimidos em uma amiga de infância grávida por comer cheeseburgers, dependendo do frete de um dia e da reserva de voos baratos para Cancún. Ela brinca que seu “filtro vaza hoje em dia. Como o ozônio.” Ela rejeita as referências do seu marido a uma acção colectiva mais ampla como uma desculpa, preferindo, em vez disso, uma visão implacavelmente individualista, onde o fardo recai exclusivamente sobre o seu útero. Ao mesmo tempo, ela descarta a possibilidade de adoção, porque será muito difícil para ela se apaixonar por uma criança apenas para vê-la crescer em um mundo sempre aquecido.
Ela não parece consciente do facto de que enfrentaria exactamente o mesmo problema com um filho biológico, ou que, se insistisse em ver uma criança principalmente em termos de pegada de carbono, a adopção seria uma escolha neutra em carbono, uma vez que o presumivelmente já estaria aqui. Mas para manter este conflito localizado nas escolhas individuais, o libreto descarta qualquer outra abordagem possível à crise climática, juntamente com qualquer oportunidade de representações complexas de relacionamentos.
A princípio, me perguntei se O Extincionista estava satirizando um certo tipo de paralisia climática autodestrutiva, mas o marido e amigo da mulher responde a ela com tão pouca decência ou humanidade que parece claro que deveríamos estar do lado dela. Seu marido é egoísta e cruel e observa seu quase colapso com exasperação. Ele também é retratado como insensível por ter qualquer sentimento sobre a súbita reversão de sua esposa na questão dos filhos, que parecia particularmente mesquinha. Sua amiga, por sua vez, é arrogante e totalmente insensível ao falar sobre sua gravidez com sua amiga com problemas de fertilidade. Há muitos momentos presunçosos de “você não entenderia” e mãos de satisfação em sua barriga. Assim como o marido, ela também é um espantalho.
Em um dos poucos momentos de desenvolvimento prolongado do personagem da ópera – uma ária em que a Mulher se vê assombrada pela imaginação fantasmagórica de seu filho em potencial – outro tipo de espantalho chegou na forma de uma criança fantoche. Sem boca, com olhos azuis estranhamente espaçados, esta criatura aterrorizante era chocantemente irrealista e tirou o foco do trabalho forte de Schlosberg e do elenco.
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Os cantores navegaram por tudo isso com graça. Soprano Katherine Henly , que se juntou ao elenco há apenas algumas semanas, teve uma atuação muito boa como a Mulher central da narrativa de Quiad. Ela foi mais comovente quando a partitura de Schlosberg suavizou o fortíssimo e a deixou cantar com um pouco mais de calor, como fez na ária central e nos momentos finais da ópera. Henly também teve que cantar cara a cara com o boneco, o que é uma prova de sua habilidade de atuação (e de sua bravura).
Barítono Philip Stoddard , que esteve no recente renascimento de Camelot em Lincoln, tinha menos o que fazer vocalmente, mas tem uma leveza agradável em seu som e isso brilhou em seus duetos com Henly. Leyden era muito engraçada como a horrível amiga, com os olhos brilhando de auto-satisfação enquanto brandia a barriga, e ganhava pontos extras por manejar o fantoche. Eliane Ramos , como um médico condescendente, usou seu rico baixo-barítono para injetar um pouco de humanidade em seu personagem de outra forma insensível.
Depois de uma cena ginecológica excruciante que envolveu Schlosberg e os instrumentais gemendo e respirando nos microfones enquanto Henly se contorcia de angústia durante um exame de Papanicolaou, Quiad chega a uma conclusão cínica. A Mulher descobre que é infértil. A escolha foi feita por ela. Quando se deparam com seus sentimentos claramente conflitantes, todos ao seu redor jogam sua mudança de opinião em seu rosto, dizendo: “Isso é o que você queria”. Seu marido a abandona, apenas com uma segunda olhada, e ela fica sozinha imaginando uma espécie de Éden pós-apocalíptico, após o colapso da sociedade humana, onde “as calçadas serão rios”. 'Talvez esteja tudo bem?' ela pergunta na linha final, mas quem estará por perto para ouvi-la?
Embora apelar à acção climática possa por vezes parecer gritar para o vazio, uma versão mais matizada desta história abordaria a dificuldade de ser uma ambientalista que tem de equilibrar os seus receios razoáveis e justificados sobre o clima e a sua ambivalência sobre ter filhos com a necessidade manter-se em relação com as pessoas que mais ama, honrar os seus próprios desejos e seguir a sua vida quotidiana sem entrar constantemente em pânico. Esse desafio parece mais próximo da realidade.
O Extincionista está no Baruch Performing Arts Center até 14 de abril.
