Quando You’ve Got Mail estava filmando no Upper West Side, Doris Basner e sua família acidentalmente entraram no set e fomos tratados como lixo, disse ela. Então, quando o filme foi lançado, ela se recusou a ir vê-lo.
Mas agora a Sra. Basner tem um motivo melhor para evitar o You’ve Got Mail. O enredo - no qual um conglomerado de livreiros abre uma megastore no bairro e tira do mercado uma livraria familiar - pode parecer um pouco próximo demais para ser confortável.
A Sra. Basner é gerente de My Favorite Place, uma loja de brinquedos charmosa e desordenada na West 87th Street, entre a Broadway e a West End Avenue. Desde a sua inauguração em 1995, My Favorite Place tem estado apinhada de mães e pais intensos da vizinhança pilotando seus Boos e Tooshie-Wooshies em carrinhos de bebê MacLaren sobrecarregados. Mas em 6 de junho passado, a rede de brinquedos de Long Island Noodle Kidoodle abriu um posto avançado de 5.500 pés quadrados em um antigo supermercado Sloan's a apenas dois quarteirões ao norte, com uma aparição na loja de Cathy Rigby de Peter Pan.
E de repente Meu lugar favorito - como vários de seus irmãos boutique - está suando.
A Noodle Kidoodle está tentando ser o equivalente da loja de brinquedos da Barnes & Noble, fornecendo volume e pontos de encontro que os concorrentes locais com pouco espaço não conseguem igualar. Enquanto o piso de vendas de My Favorite Place mal se espreme em uma mesa de madeira para brincar de trem, Noodle Kidoodle tem dois deles, sem mencionar três computadores práticos carregados com videogames, vários bancos em frente a nove telas de TV exibindo filmes infantis, uma mesa de leitura , um caminhão elétrico Rokenbok exibe uma mesa e paredes repletas de mercadorias infantis, de adesivos a brinquedos, livros e roupas - incluindo, deve-se notar, o vídeo de Mensagem para Você.
Eles definitivamente afetaram nosso negócio, disse a Sra. Basner com tristeza. Até meus próprios filhos andam por lá, mas eles conhecem as regras: eles não podem comprar nada.
Desde que o Noodle Kidoodle foi inaugurado, as receitas de My Favorite Place e de lojas de brinquedos de bairro semelhantes sofreram. Jennifer Bergman, dona do West Side Kids na Amsterdam Avenue e West 84th Street, relata que suas vendas em junho caíram 23% em relação ao ano anterior. Laura Pintchik, proprietária da Children’s General Store na West 92nd com a Broadway, calcula seu sucesso entre 10 e 12 por cento - e acrescenta que Noodle Kidoodle contratou três de seus funcionários. Apenas Penny Whistle, uma caminhada segura na West 82nd com a Columbus Avenue, teve uma recuperação em comparação com o verão passado.
A Sra. Bergman, da West Side Kids, relembrou quando o Noodle Kidoodle abriu pela primeira vez: A gerente veio uma vez para se apresentar, dizendo: 'Somos sua nova vizinha, esperamos que você envie pessoas para nós e nós enviaremos pessoas para você.' Eu estava tipo, 'Sim, claro!'
O proprietário de meu lugar favorito, Godwyn Morris, disse: É um pouco difícil ser amigável com um elefante que está tentando pisar em você.
A gerente de Noodle Kidoodle, Margaret Murphy, direcionou todas as consultas para o escritório central, que não retornou ligações. Quando questionada sobre suas visitas às outras lojas, ela bufou com desdém: Estávamos recrutando!
Nas últimas décadas, o bairro ainda caricaturado em alguns setores como uma estufa da política liberal se metamorfoseou no marco zero da educação infantil conspícua. Entre os novos grupos demográficos do West Side, a frase afiliação partidária não evoca a questão de democrata ou republicano, mas de qual espaço você alugará para a festa de aniversário de seu filho (por US $ 300 a US $ 750 cada). A conversa no Starbucks local não é sobre a atrocidade mais recente de Trump, mas os planos de batalha para admissão em pré-escolas e jardins de infância particulares que cobram mais de US $ 15.000 por ano. Como os carros ficam quase sempre escondidos em garagens, o status é medido pela marca do carrinho. A causa célèbre foi a renovação dos playgrounds do Riverside Park para incluir piso de espuma, play chafarizes e equipamentos mais seguros. E se alguém menciona ir para a nova exposição no museu, não é sobre Fama Após a Fotografia no MoMA, mas para Body Odyssey no Museu Infantil de Manhattan, onde os pequenos Zoe e Henry podem deslizar para baixo uma réplica da língua humana.
Para o mesmo grupo demográfico, as lojas de brinquedos especializados se tornaram tão emblemáticas do bairro quanto a troika de comida especial de Zabar's, Fairway e Citarella. Com tantas festas de aniversário para participar, há muito espaço para fontes confiáveis de presentes de qualidade que custam US $ 15 a-bem. Em Meu lugar favorito, um dia recente, vi uma mulher que deseja gastar US $ 150 por uma criança de 2 anos que já tem tudo.
Cinco anos atrás, as únicas lojas de brinquedos no Upper West Side eram West Side Kids, então com 900 pés quadrados, inaugurado em 1981 pela mãe da Sra. Bergman como uma remessa de roupas infantis e loja de brinquedos artesanais; e a Penny Whistle um pouco maior, também inaugurada em 1981 pela esposa de Tom Brokaw, Meredith, como loja irmã de sua butique na Madison Avenue.
Agora, além desses dois, o bairro conta com a Children's General Store e My Favorite Place. Os brinquedos também são vendidos em muitos outros estabelecimentos do bairro, incluindo o salão de cabeleireiro Cozy's Cuts for Kids, a loja de roupas Kids Are Magic, a Children's Museu de Manhattan, a butique da moda Alphabets e qualquer quantidade de cartões, presentes e drogarias. Também no mix, a partir do final de 1998, está a rede Kay Bee, que transformou um restaurante fechado no Boston Market em uma loja temporária de Natal; foi tão bem que permaneceu aberto.
Mas os especialistas em brinquedos da vizinhança são uma raça diferente, um dos aspectos mais agradáveis de se criar filhos em Nova York: eles oferecem mercadorias cuidadosamente editadas, vendidas por funcionários experientes com muito conhecimento (e paciência), embaladas de forma elaborada.
Acabei de me mudar para cá de Minneapolis, disse uma mulher carregando uma sacola do My Favorite Place enquanto fazia compras na Penny Whistle com seu filho de 1 ano, e as lojas de brinquedos lá não são tão exclusivas ou originais. Aqui, cada um tem seu próprio sabor.
Os proprietários, os próprios residentes da cidade, conhecem seu cliente: o pai superocupado, preocupado com o preço, educadamente agressivo, mas que busca diversão. A identidade de cada boutique é moldada tanto pelo que elas não vendem (por exemplo, produtos Pokémon, armas, personagens de TV) quanto pelo que fazem.
A filosofia do West Side Kids, disse Bergman, é esta: brincar é a forma de trabalho das crianças e os brinquedos são as ferramentas que usamos. Eles devem estimular a imaginação, a criatividade e o jogo aberto. Portanto, não carregamos bonecas falantes ou Barbies, o que não é bom para a imagem corporal de meninas.
Não baseio minha seleção no que acho que vai vender, disse Pintchik do Children’s General, mas na minha reação pessoal e no que acho que uma criança obterá disso.
Os trabalhadores do Armazém Geral Infantil se orgulham de não levar nada daquele filme espacial - na verdade, nem mesmo saber seu nome. Seus mais vendidos incluem o luxuoso Muffy Vander Bears e itens científicos como um jardim de borboletas; Penny Whistle's é uma scooter de skate de madeira pintada com as cores de um táxi urbano; West Side Kids vende muitos jogos, artesanato e brinquedos infantis; My Favorite Place, menos especializado, vende jogos, itens Playmobil e Brio e lembrancinhas. (Para proteger suas apostas, a Sra. Morris montou um espaço de festa e uma sala de aula, então os brinquedos são 60 por cento de seu negócio.)
Até a chegada da Noodle Kidoodle, essas lojas estavam prosperando. A chegada de Kay Bee no outono passado não os afetou, porque é sua antítese, vendendo tie-ins de filmes, videogames e armas de plástico e tendo uma equipe sem nenhum interesse perceptível em seus empregos.
Kay Bee pode ficar lotada, disse Basner, mas com pessoas que não reconhecemos.
Noodle Kidoodle, no entanto, representa uma ameaça real. Seu toldo amarelo brilhante anuncia que as crianças aprendem melhor quando estão se divertindo. E afirma ter um ponto de vista semelhante sobre o que irá carregar - supostamente não há gênero ou bonecos de ação, nenhuma pistola d'água ou brinquedos violentos - embora muitos produtos de Star Wars pareçam ter passado pelos porteiros. (Não, Darth Maul, o bandido, apontou um gerente assistente.)
Assim que abriu, as lojas do bairro começaram a ver clientes antigos chegando com bolsas Noodle Kidoodle amarelas brilhantes. Bergman, do West Side, disse: As pessoas me dizem: ‘Vamos comprar nossos produtos básicos no Noodle Kidoodle e conseguir coisas especiais aqui’. E eu digo a eles: ‘Se você fizer isso, estaremos fora do mercado’.
Pintchik, da General Store, disse: Se as pessoas não tomarem cuidado, é apenas uma questão de tempo até que a cidade de Nova York se transforme na Rota 35 em Nova Jersey.
As lojas já reajustaram seus estoques e métodos. My Favorite Place dobrou seu papel e artigos de festa, acrescentou doces e começou a colocar panfletos em outras lojas de bairro. West Side Kids iniciou um programa de comprador frequente, no qual os clientes que gastam mais de US $ 750 obtêm um desconto de 10 por cento, entrega gratuita e montagem.
Eles esperam que seu know-how e personalidade superem os carrinhos de compras da Noodle, funcionários com fones de ouvido, compradores baseados em Long Island e impessoalidade. Durante uma recente viagem a Noodle Kidoodle, vi pessoas mais saindo do que realmente comprando coisas: uma mãe estava amamentando um bebê no banco em frente às telas de TV, outra estava trocando uma fralda no recanto de brinquedos científicos e um bebê- a babá estava sentada em um computador jogando videogame, seu filho pequeno amarrado a um carrinho olhando.
Noodle Kidoodle é mais como um entretenimento, uma loja de shopping, disse a especialista em imóveis comerciais Faith Hope Consolo, da Garrick-Aug Associates Store Leasing Inc. As pessoas vão brincar e se divertir. Como o verão costuma ser um período lento, de qualquer maneira, as estações do outono e do Natal determinarão como as pequenas lojas se sairão.
Há tantas crianças neste bairro, disse Bergman, que recentemente abriu uma loja de presentes e móveis nas proximidades, chamada Kids Down the Block. Hoje, tive quatro gestantes na loja ao mesmo tempo.
No final das contas, seu maior desafio pode não ser o Noodle Kidoodle tanto quanto as crianças. Uma tarde, Betty Saltzman, uma residente de 13 anos no Upper West Side, estava fazendo compras em My Favorite Place, carregando sacolas de Noodle Kidoodle e Kaybee. Eu compro em muitas lojas, disse a Sra. Saltzman, mas eu as considero educacionais demais. Você quer coisas com as quais eles possam brincar. Ela pegou algo chamado Disc Shooter. Como esse tipo de lixo. As crianças só querem lixo. Você se cansa das outras coisas na escola.
