Com o LIRR desviando alguns trens para a Grand Central, a Penn Station poderia ver os trens Metro-North se o MTA passar pelo West Side Access.
O East Side Access, que dará aos passageiros da Long Island Rail Road a escolha de chegar ao Terminal Grand Central, além do terminal atual na Pennsylvania Station, pode gerar todo o burburinho e bilhões em financiamento de capital, mas é o Bronx e o West Side que pode estar recebendo novas estações ferroviárias regionais.
O West Side Access, como o plano está sendo chamado, envolveria a construção de várias novas estações na cidade de Nova York, no West Side e no Bronx, que teriam serviço direto para a Penn Station operada pela Metro-North Railroad. O plano está sob consideração há décadas, mas finalmente será adicionado ao programa de construção de capital de cinco anos do MTA, com lançamento previsto para 2014, de acordo com Newsday . Comparado com o projeto East Side Access de US $ 8,24 bilhões, o West Side Access seria francamente barato: na casa das centenas de milhões de dólares, de acordo com o porta-voz do MTA, Aaron Donovan.
A primeira fase veria quatro novas estações construídas no Bronx - em Co-op City, Morris Park, Parkchester e Hunts Point - que seriam servidas ao longo da Hell Gate Line existente da Amtrak, entrando em Manhattan pela Triborough Bridge e Queens em Long Island Trilhos da Rail Road até a Penn Station. Os passageiros que usam seis estações no condado de Westchester - New Rochelle, Larchmont, Mamaroneck, Harrison, Rye e Port Chester - podem escolher trens indo diretamente para a Penn Station, além do atual serviço Grand Central da Metro-North. Eles usariam os intervalos de tempo liberados pelo desvio de alguns trens LIRR para a Grand Central assim que o East Side Access fosse aberto.
A segunda fase reativaria a West Side Line, agora usada pela Amtrak, para trens urbanos. Esta linha é usada atualmente apenas para o serviço Northeast Corridor ao norte da cidade, e passa por baixo do Riverside Park e do Henry Hudson Parkway. Os trilhos, antes parte da mesma linha que continuava para o sul ao longo do que agora é a High Line, veriam os trens Metro-North da Linha Hudson entrarem na Penn Station pelo oeste. Os passageiros do West Side provavelmente também obteriam duas novas estações: uma na 125th Street by Columbia, e outra em algum lugar por volta da 57th ou 59th Street.
O da 125th Street é uma coisa certa, disse a assessoria de imprensa do MTA O observador , enquanto a estação na fronteira entre Hell’s Kitchen e Upper West Side está sendo considerada.
Co-op City, o maior complexo habitacional do país com uma população de dezenas de milhares, seria o maior vencedor no West Side Access. De acordo com o MTA , a viagem da nova estação Co-op City à Penn Station levaria apenas 27 minutos - cerca de metade do tempo que leva atualmente de ônibus expresso ou ônibus para o trem 6.
As duas novas estações no West Side seriam menos úteis, no entanto, devido às práticas operacionais antiquadas das ferrovias urbanas americanas, que tornam o Metro-North muito menos atraente do que modos alternativos com serviço mais barato e mais frequente - o trem 1 na 125th Street, e serviço de ônibus cruzando a cidade na 57th Street.
George Haikalis, um ativista de trânsito e gadfly versátil (a simples menção de seu nome é conhecido por provocar suspiros e rolar os olhos no MTA), sugeriu mais duas estações para a linha ferroviária regional reativada: uma na 42nd Street e outra na 168th Street. A estação da 42nd Street poderia ficar perto da estação de trem com machado 7 em Hell’s Kitchen na 41st Street e 10th Avenue, disse Haikalis O observador por telefone, e a estação da 168th Street poderia ficar abaixo do Columbia University Medical Center, duas milhas ao norte da planejada estação da 125th Street.
Metro-North minimizou a possibilidade de paradas nesses locais, no entanto, citando sua proximidade com a Penn Station e 125th Street. Não tenho certeza se já foi examinado, mas não está sendo examinado agora, disse a porta-voz da Metro-North, Marjorie Anders.
Para maximizar a utilidade das novas estações e serviços, o Sr. Haikalis também recomendou que o MTA olhe para a Europa e a Ásia para reformar suas práticas ferroviárias regionais, operando-as mais como o sistema de metrô, com menos funcionários a bordo, serviço mais frequente e tarifas mais baratas.
Agora que o cargo de presidente do MTA está vago, disse Haikalis, o governador deve escolher alguém que conheça o resto do mundo no que diz respeito a ferrovias regionais. Ele está sentado em ativos que seriam muito mais valiosos para os passageiros e até mesmo para os desenvolvedores - mas não se as novas estações estiverem vendo apenas alguns trens por hora.
