Com as taxas de admissão, a pergunta é: O que deve ser um museu?

Planejar uma visita a um museu tornou-se cada vez mais complicado, o que pode ser a razão de um Relatório National Endowment on the Arts descobriram que todos os grupos, exceto aqueles com mais de 75 anos de idade, vão menos aos museus. Você deve ir ao Museu Frick sempre que tiver vontade, pagando a taxa de admissão de US $ 22 para adultos - ou ir lá às terças-feiras entre14h e 18h(quando for pague o que quiser) ou o primeirosexta-feiratarde18h às 21hdo mês, exceto nos meses de janeiro e setembro (quando é gratuito para o público)? Se dinheiro é um problema, ou se você tem apenas meia hora para entrar, US $ 22 pode parecer um pouco extravagante.

O que cobrar dos visitantes tem sido uma questão particularmente preocupante para a comunidade dos museus, que sabe que sua principal missão é tornar os objetos acessíveis ao público e que as altas taxas de admissão reduzem significativamente o número de pessoas que virão às instituições.

Veja, por exemplo, o Museu de Arte do Condado de Los Angeles, que no final do ano passado aumentou as admissões de adultos de US $ 15 para US $ 20 para aqueles que vivem no Condado de Los Angeles. (Para adultos que moram fora desse condado, a cobrança é de US $ 25.) A instituição faz parte de um grupo de 31 membros de museus do sul da Califórnia que realizará seus 13^ºanual Museus gratuitos no domingo, 28 de janeiro, permitindo que os visitantes entrem gratuitamente. Assim, dependendo se o objetivo é incentivar a visitação ou aumentar a receita, o mesmo museu pode ser gratuito, mais barato para alguns e mais caro para outros, prática conhecida na área como preço variável.

Uma geração atrás, de acordo com pesquisas conduzidas pela American Alliance of Museums, dois terços dos museus americanos não exigiam o pagamento de uma taxa de admissão, mas agora dois terços exigem. Estamos todos tentando equilibrar nossos orçamentos, disse Kaywin Feldman, diretora do Minneapolis Institute of Art e até recentemente presidente da American Alliance of Museums. Você está no final do processo e está um pouco aquém. Você deve aumentar a quantia que os curadores devem contribuir? Isso pode ser difícil. Aumentar as admissões pode ser a solução final para equilibrar um orçamento, mesmo que isso funcione contra seus outros objetivos.

O Minneapolis Institute of Art, no entanto, é gratuito para o público e tem sido desde que eliminou as admissões há 30 anos. Vários outros museus se moveram nessa direção, incluindo o Museu de Arte de Dallas,Baltimore Museum of Art, Joslyn Art Museum in Omaha, Nebraska, Bronx Museum, St. Louis Art Museum, Cincinnati Art Museum,Museu de Arte de Cleveland,Crystal Bridges Museum, Nelson-Atkins Museum of Art, Dayton Art Institute,Toledo Art Museum, Kimbell Art Museum, Menil Collection, Amon Carter Museum,Dayton Art Institute, Hammer Museum (na UCLA),Des Moines Art Center, J. Paul Getty Museum,Indianapolis Museum of Art, o Walters Art Museum e os museus do Smithsonian Institution. (Em alguns desses museus, como o Museu de Arte de Dallas e o Nelson-Atkins, as entradas gerais são gratuitas, mas pode haver cobrança para ver certas exposições especiais.)Além disso, existem alguns, como o Museu do Brooklyn, que só têm taxas recomendadas, permitindo que os visitantes paguem o que quiserem. O Metropolitan Museum of Art, que tinha uma política de taxas recomendadas, anunciou hoje que, a partir de 1º de março, visitantes de fora do estado serão obrigados a pagar uma taxa de admissão de $ 25. ‘La Riviere’, uma escultura de Aristide Maillol enfeita o jardim de esculturas do Museu de Belas Artes da Virgínia em Richmond, Virgínia (2013).Foto de Norm Shafer / Para The Washington Post via Getty Images

A oposição à redução ou eliminação das admissões parece ser minoria entre os funcionários do museu, que têm a opinião ditada pelo ex-diretor do Metropolitan Museum of Art Philippe de Montebello. O que há na arte quenão deveriaser pago? ele perguntou, comparando as taxas de admissão favoravelmente aos preços dos ingressos para algum show de rock. Feldman observou que ela costumava ter o mesmo ponto de vista. Há uma percepção de que você paga pelo que valoriza, e isso rebaixa a obra de arte por não pedir às pessoas que paguem. Mudei completamente meu pensamento quando vim para cá.

Feldman, que observou que a frequência ao Minneapolis Institute of Arts é cinco vezes maior do que a do Walker Art Center, que instituiu admissões quase ao mesmo tempo que o MIA eliminou suas taxas, disse que queremos tornar a visita a museus um hábito, e a única maneira de fazer isso é eliminando a cobrança de admissão.

Um equívoco sobre a eliminação de admissões é que isso só beneficia membros de grupos minoritários e os pobres, de acordo com Gary Vikan, ex-diretor do Museu de Arte de Walters que iniciou a mudança de política gratuita para o público em 2006. Lembro-me de alguns brancos - senhora de cabelos na diretoria do museu que foi corajosa o suficiente para dizer o que muitos outros estavam pensando, que se você fosse livre toda a ralé entraria, Vikan disse ao Braganca. Expliquei a ela que as pessoas estão lá para ver a arte, não para dormir em um banco. A entrada gratuita atua como um incentivo para todos os grupos visitarem o museu, disse ele, embora observando que depois de 2006 a frequência aumentou 45% e a participação minoritária aumentou três vezes.

O que a admissão gratuita não faz, no entanto, é se pagar. Certamente não compensamos as receitas perdidas por não cobrarmos entradas de mais pessoas que gastam dinheiro na loja de presentes, disse ele. Feldman afirmou que se livrar das admissões abriu oportunidades para curadores - você pode fazer pequenos shows, com apenas três obras, o que pode ser mais relutante em fazer se cobrar as admissões, porque as pessoas esperam ver 50 Monets ou algo assim elaborado - mas acrescentou que ser gratuito torna mais difícil pagar por algumas exposições mais elaboradas, razão pela qual o MIA cobra US $ 15 pela entrada em certos shows. Você ainda tem que fazer grandes shows para que as pessoas voltem.

Eliminar a barreira de entrada é menos uma decisão econômica do que moral, disse Vikan. Ainda assim, as taxas de admissão representavam apenas 2% da receita anual de Walters, e a lacuna de renda foi superada por doadores individuais e de fundações da área que queriam incentivar essa iniciativa. Da mesma forma, no Baltimore Museum of Art, que eliminou as taxas de admissão ao mesmo tempo que o Walters Art Museum, houve um declínio de 9,2% no número de membros depois que lançamos a entrada gratuita, mas também recebemos vários presentes únicos em comemoração a entrada gratuita de indivíduos, fundações e empresas, de acordo com uma porta-voz do museu. Entre esses doadores estavam o William G. Baker, Jr. Memorial Fund, Anne Arundel County, Joseph e Harvey Meyerhoff Family Charitable Funds e T. Rowe Price Associates Foundation, Inc. Outra fonte de apoio foi uma doação do Fundo da Família Cohen para Entrada livre. Como resultado dessas doações, nenhum corte orçamentário foi necessário.

O debate sobre o que ou se cobrar ingresso faz parte de um debate mais amplo sobre o que os museus devem fazer e ser. O modelo do século passado para museus, disse Feldman, é construir, crescer e adquirir, o que é caro e exige que nenhuma fonte de receita seja esquecida. A concepção mais recente de museus envolve ideias sobre o que deve ser feito com as coleções existentes para melhorar o acesso e aumentar a compreensão, razão pela qual um número crescente de instituições está colocando suas coleções online e tentando tornar a experiência do museu mais interativa. Os maiores museus do país estão tentando seguir os dois modelos, mas o resultado é que suas ações, por um lado, trabalham contra o aumento do acesso que esperam alcançar.

O acesso está sendo restrito por meio de altas taxas de admissão, disse Vikan. As pessoas da área de museus se preocupam com as instituições que estão cedendo obras de arte, o que as torna não mais acessíveis ao público, como o que está acontecendo com o Norman Rockwells no Museu Berkshire em Massachusetts. Cobrar uma taxa que muitas, se não a maioria das pessoas, não podem pagar é tão ruim quanto cancelar, a meu ver.

Uma lista de todas as taxas de admissão gratuitas e com desconto por membros do grupo SoCal Museums pode ser encontrada aqui .

Daniel Grant é um escritor freelance e autor de cinco livros sobre negócios e belas artes .