O bilionário Ron Burkle passou de bagboy a único parceiro de negócios de Bill Clinton. No caminho, ele tenta se manter sob o radar, mesmo que compre Radar - mas com um divórcio complicado, litígios na Califórnia e uma armação do Page Sixer Jared Paul Stern, é difícil manter seu nome fora dos jornais. E assim o Observador 'S Jason Horowitz relatou os detalhes do jet-set e amigo do advogado Ronald Burkle.
Ronald Burkle deixou de empacotar mantimentos em uma loja que seu pai administrava em Claremont, Califórnia, para presidir um império de supermercados multibilionários na Califórnia que o implantou em um dos círculos mais ricos e poderosos do mundo.
Aos 21, o Sr. Burkle casou-se com Janet Steeper, de 19, descendente dos irmãos Wright. Nas décadas seguintes, ele faria sua própria incursão na aviação, possuindo um helicóptero Sikorsky e um jato Boeing 757 usado com tanta frequência por seu amigo e parceiro de negócios Bill Clinton que o ex-presidente, brincando, se referiu a ele como Força Aérea Dois. Com o tempo, o casamento com a Sra. Steeper se desfaria e, com isso, se tornaria o centro de uma batalha constitucional na Califórnia. O avião apareceria em um item cego no New York Post; nele, um bilionário de mercearia e amigo próximo de Clinton era conhecido por pilotar modelos em seu jato particular.
Esse item enfureceu Burkle, 53, que sentiu que, como único parceiro de negócios de Clinton, ele era o guardião da confiança de Clinton e de forma alguma queria embaraçar o ex-presidente, disse uma fonte com conhecimento de Burkle's sentimentos sobre o assunto.
E o item foi uma das razões pelas quais o Sr. Burkle ajudou a armar uma operação secreta, primeiro com seus advogados, depois com o Ministério Público dos EUA e o FBI, que ele acreditava que iria pegar New York Post freelancer Jared Paul Stern no ato de cometer um crime.
Já que o New York Daily News informou sobre as fitas gravadas na cozinha TriBeCa do Sr. Burkle, que alguns dizem mostrar o Sr. Stern sacudindo o Sr. Burkle em troca da proteção da Página Seis - Sr. Stern, um de um pequeno círculo que conhece o conteúdo das fitas, afirma o contrário - a fonte disse que Burkle ficou frustrado com a tentativa de Stern de torcer a mesa e ficou ansioso para esperar a ação do Ministério Público dos EUA.
A fonte disse que Burkle sente que está em uma zona de penumbra aqui, esperando que o Ministério Público faça o que eles deveriam fazer.
Mas antes que o nome de Burkle aparecesse no Page Six, antes mesmo de conhecer Clinton, ele abandonou a faculdade de odontologia e ficou rico em supermercados.
Em 1986, ele co-fundou The Yucaipa Companies, uma empresa de investimento privado. Graças em parte aos junk bonds de Michael Milken, ele foi capaz de começar a comprar cadeias de supermercados como Food 4 Less, Fred Meyer e Ralph’s. Ele converteu a Ralph's em uma das mercearias mais populares do sul da Califórnia. Em 1998, ele vendeu suas participações para a Kroger Company, ganhando bilhões com o negócio. Em 2000, de acordo com o The New York Times, ele tentou retribuir Milken por sua ajuda inicial fazendo lobby com o presidente Clinton para conceder perdão a Milken. Seus esforços foram malsucedidos.
Em meados da década de 1990, mais ou menos na mesma época em que Stern começou a organizar seus saraus de fofoca no 21 e no Cafe Loup na 13th street, Burkle começou a hospedar seus próprios salões de alta potência.
Os convidados incluíram o secretário-geral da ONU Kofi Annan, Jimmy Carter e o presidente Bill Clinton. Eles falaram para uma audiência de líderes empresariais e amigos em sua propriedade em Beverly Hills Green Acres, que já foi propriedade do astro do cinema mudo Harold Lloyd.
Deixe-me dizer uma palavra especial de agradecimento a Ron e a Jan Burkle por abrirem sua casa para nós, disse Clinton em setembro de 1996. Fizemos muitas piadas sobre isso esta noite, mas este lugar é um tesouro nacional.
Ou pelo menos um tesouro para os Clintons, que costumavam usar a mansão para arrecadar fundos. Em uma arrecadação de fundos em novembro de 2004, casais democratas pagaram US $ 100.000 para participar.
Em 2002, o Sunday Times de Londres citou uma discussão entre Clinton e o primeiro-ministro Tony Blair. Diga a Spielberg que pode estar bebendo chá com ele, disse Clinton a Blair, mas estou aqui na praia de Santa Monica tomando café com Ron Burkle, o que mostra que a Califórnia tem mais influência do que os britânicos ou os Governo dos Estados Unidos.
Em outubro de 2005, Yucaipa, trabalhando com o Dubai Investment Group - de propriedade do governo de Dubai - fez uma oferta de US $ 828 milhões pela Refco, a empresa que causou dor de cabeça a Clinton quando ela foi acusada de ter um conflito de interesses quando investiu em futuros de gado em 1979. Clinton foi inocentado de qualquer delito, mas a empresa foi multada.
O Sr. Burkle também exerceu sua influência em casa. Ele atuou como presidente de finanças da campanha de reeleição da senadora Dianne Feinstein e se tornou o homem de dinheiro favorito dos candidatos democratas, incluindo Hillary Clinton.
Burkle é um renomado arrecadador de fundos democrata e agradecemos seu forte apoio à senadora Clinton, disse Howard Wolfson, porta-voz da senadora Hillary Clinton.
O Sr. Burkle contratou o Sr. Clinton em abril de 2002 como consultor sênior de dois fundos de investimento da Yucaipa, especializados no desenvolvimento de negócios em áreas de baixa renda.
Ele é inestimável, disse o Sr. Burkle à Vanity Fair em 2004. Fui o maior fornecedor do McDonald's nos Estados Unidos e, ainda assim, quando tivemos algumas ideias do que queríamos fazer, alguns projetos com o McDonald's, o presidente Clinton provavelmente é um telefone melhor chame do que eu.
O Sr. Burkle também usou sua influência para seus amigos.
De acordo com o Chicago Tribune, a empresa de investimentos de Burkle contratou Karin Stanford, que deu à luz o filho do reverendo Jesse Jackson, um amigo de Burkle que era casado com outra mulher na época.
Em 1996, em uma de suas reuniões em Green Acre para a qual o Rev. Jesse Jackson foi o orador convidado, o Sr. Burkle ajudou a apresentar o filho do Sr. Jackson, Yusef, a August Busch IV, que ele descreveu como seu melhor amigo. Mais tarde, o Sr. Burkle recomendou que o Sr. Busch contratasse o filho do Sr. Jackson, o que ele fez.
Burkle defendeu o acordo Anheuser-Busch para o Chicago Tribune, dizendo que havia dito a Jackson que eu cuidaria deles.
As pessoas fazem negócios com pessoas que conhecem, disse ele.
O porta-voz de Burkle rejeitou as alegações de que ele usou sua influência para conseguir o emprego de Jackson.
Burkle ficaria orgulhoso se fosse esse o caso, escreveu Michael Sitrick, o porta-voz, por e-mail. O Sr. Jackson é um bom amigo e tem um ótimo histórico. O Sr. Jackson encontrou o Sr. Busch na casa do Sr. Burkle. Um ano depois, o Sr. Jackson comprou uma distribuição em Chicago. Ele comprou uma das distribuidoras de pior desempenho e deu a volta por cima. O Sr. Burkle teria orgulho de investir com o Sr. Jackson, mas nunca teve a oportunidade de fazê-lo.
Nos últimos anos, Burkle se associou a Yusef Jackson em licitações para comprar o time de beisebol Washington Nationals e, de acordo com o Crain’s Chicago Business, o Chicago Sun-Times. Relatórios dizem que os dois também estavam interessados em comprar a revista Radar. O Sr. Burkle também fez uma oferta em março por 12 jornais da Knight Ridder Inc.
De fato, desde que vendeu seus supermercados no final da década de 1990, Burkle parece ter desenvolvido um apetite por veículos de comunicação. No ano passado, ele buscou desesperadamente exemplares do Los Angeles Business Journal, mas por um motivo diferente.
Desde junho de 2003, o Sr. Burkle está envolvido em um divórcio vicioso que se espalhou pelo legislativo da Califórnia. Em dezembro de 2004, Burkle, citando uma nova lei aprovada pelo Legislativo do Estado da Califórnia como legislação de urgência, pediu que seus registros de divórcio fossem selados.
Os críticos consideraram a lei inconstitucional, uma vez que impediu a discricionariedade judicial na vedação de documentos e atribuíram sua aprovação rápida a mais de US $ 1 milhão em contribuições feitas por Burkle aos legisladores democratas.
Portanto, Burkle pode não ser um estranho à cultura pay-to-play, a mesma cultura que ele agora está atacando com Stern como sua personificação.
Essas acusações são além de falsas, são absurdas, disse o Sr. Sitrick. Ele acha isso um tanto cômico, pois o projeto de lei foi aprovado por unanimidade pelas duas casas.
O governador Arnold Schwarzenegger, que assinou a legislação, recebeu mais de US $ 200.000 em contribuições de campanha de Burkle.
Mas antes que a lei que favorecia o argumento de Burkle para privacidade pudesse entrar em vigor, detalhes do divórcio foram publicados no Los Angeles Business Journal, que examinou os registros antes que os registros fossem selados. Em resposta, o Sr. Burkle ordenou que seus funcionários comprassem cópias do relatório.
A fonte com conhecimento dos sentimentos do Sr. Burkle disse que o Sr. Burkle odeia publicidade e odeia ter seu nome no jornal.
Em janeiro de 2005, no artigo do Los Angeles Business Journal, Janet Burkle afirmou que o Sr. Burkle escondeu milhões de dólares em ativos em seu primeiro acordo de liquidação. Ela argumentou que eles não foram oficialmente separados até 2002; ele disse que eles se separaram cerca de uma década antes. Enquanto o Sr. Burkle alegou que ela colocou a vida de um de seus três filhos em perigo ao dormir com um personal trainer com ficha criminal, a Sra. Burkle rebateu que o Sr. Burkle conduziu uma vigilância intrusiva dela e de seu namorado na época.
Meu marido não tolera perder - nada! Janet Burkle disse em uma declaração judicial arquivada no divórcio.
Nos documentos do tribunal, o Sr. Burkle argumentou que o registro deveria ser selado para evitar que sua esposa divulgue seus negócios na mídia e para garantir seu direito constitucional de privacidade.
Meu marido é extremamente rico e poderoso, afirmou Janet Burkle em documentos judiciais. Ele está acostumado a exercer controle sobre todas as pessoas com quem entra em contato.
De acordo com a história do Los Angeles Business Journal, o casamento de Burkle começou a desmoronar na década de 1990. Janet Burkle buscou uma ordem de violência doméstica contra o Sr. Burkle, acusando-o de ter investigadores particulares a seguindo por mais de um ano. O Sr. Burkle a acusou de sequestrar seus próprios filhos.
Mas as partes que disputam os documentos estão mais interessadas no acesso do que no conteúdo.
É muito incomum, disse Susan Seager, a advogada que representou o Los Angeles Times, a California Newspaper Association e a Associated Press em um esforço para abrir os documentos. Ela argumentou que os litigantes poderiam usar o estatuto para evitar o escrutínio público.
De acordo com o Los Angeles Times, o juiz particular que presidiu o divórcio, o juiz aposentado da Corte Superior Stephen Lachs, arrecadou US $ 73.000 em pouco mais de um ano no caso Burkle. O Sr. Lachs também foi contratado para arbitrar o divórcio de Michael Jackson, que também foi criticado por falta de investigação independente.
Muitos dos registros não são arquivados, disse a Sra. Seager. Exposições, transcrições de julgamentos, todos os documentos legais, o que diz o que está acontecendo, estiveram selados por mais de um ano. Isso é incomum para um divórcio de rotina.
De acordo com um assessor de imprensa do Tribunal Superior de Los Angeles, dos cerca de doze volumes de registros de divórcio de Burkle mantidos na sala 112 no escritório de North Hill Street, pelo menos três permanecem lacrados, embora o 2º Tribunal Distrital de Apelação da Califórnia tenha chamado o lei inconstitucional em 20 de janeiro de 2006.
Burkle ainda está apelando dessa decisão à Suprema Corte do Estado, e uma decisão pode chegar a qualquer dia. Nesse ínterim, outro projeto de lei projetado para restringir o acesso público aos registros do tribunal foi aprovado pelo Comitê Judiciário da Assembleia da Califórnia.
Os litigantes da Primeira Emenda insistem que este projeto, apresentado pelo senador Kevin Murray, é apenas um favor ao Sr. Burkle. Murray não retornou ligações para comentar o assunto.
—Jason Horowitz
