Loja de joalheria De Beers na prestigiosa Old Bond Street.Dave Rushen / SOPA Images / LightRocket via Getty Images De Beers, a maior mineradora e varejista de diamantes naturais do mundo, está mergulhando nas pedras sintéticas, ou diamantes cultivados em laboratório , uma categoria emergente de joias que o gigante das pedras preciosas antes desprezava.
Após dois anos de construção e investindo quase US $ 100 milhões no projeto, a De Beers concluiu recentemente a construção de uma instalação de 60.000 pés quadrados perto de Portland, Oregon, onde começará a produção em massa de diamantes cultivados em laboratório. Os diamantes serão comercializados para consumidores Millennials que estão abandonando as pedras naturais caras e ambientalmente questionáveis.
A nova fábrica, localizada na cidade de Gresham, no noroeste do Oregon, foi inaugurada oficialmente na quinta-feira. A De Beers disse que tem capacidade para produzir 200.000 quilates de diamantes polidos, ou 400.000 peças de joalheria com diamantes, por ano. Essas pedras sintéticas serão comercializadas sob a marca de joias de moda da De Beers, Lightbox. Uma coleção exclusiva será vendida pela Blue Nile, marcando a primeira vez que a joalheria de 20 anos comercializa diamantes cultivados em laboratório.
A fabricação de diamantes cultivados em laboratório nos Estados Unidos foi uma meta desde o início e estamos muito orgulhosos de tê-la alcançado com este laboratório de última geração em uma região que se tornou um centro para indústrias avançadas, disse Steve Coe, CEO da Lightbox em um comunicado na quinta-feira.
A De Beers lançou o Lightbox em setembro de 2018. Até a inauguração da fábrica do Oregon, todos os produtos Lightbox eram feitos pela subsidiária de diamante industrial da De Beer, Element Six, no Reino Unido.
Veja também: Diamantes cultivados em laboratório: a nova frente reluzente, porém complicada, das joias de luxo
Os diamantes cultivados em laboratório são química e fisicamente idênticos às suas contrapartes naturais, mas são significativamente mais baratos - também mais amigáveis ao meio ambiente. Lightbox vende seus diamantes por cerca de US $ 800 por quilate, menos de um décimo de o que um diamante natural de um quilate valeria mesmo nos mercados de atacado. (Na verdade, o preço do Lightbox é tão baixo que alguns de seus concorrentes acusou de preços predatórios.)
A De Beers faz um esforço deliberado para separar sua linha de diamantes cultivados em laboratório de seu negócio de diamantes naturais. O Lightbox se concentra em peças da moda, como brincos e colares, que não carregam pedras maiores que um quilate. A marca também não vende anéis de noivado, área em que Coe disse que os consumidores ainda preferem pedras naturais.
Nossa pesquisa de mercado mostra que os consumidores ainda têm uma forte preferência por diamantes naturais para eventos marcantes como um noivado, disse ele ao Braganca em uma entrevista em fevereiro. Quando eles viram diamantes cultivados em laboratório, eles basicamente acharam que parecia ótimo. Havia muito interesse nisso para ocasiões cotidianas de presentear, como aniversários ou as primeiras joias de luxo para uma filha adolescente.
Os diamantes naturais são formados nas profundezas da Terra sob extrema pressão e altas temperaturas e são trazidos para a superfície da Terra por erupções vulcânicas. Imitando esse processo, a De Beers cria diamantes de laboratório plantando uma semente em um reator de plasma, aquecendo-o a mais de 6.000 graus Fahrenheit e, em seguida, bombeando-o com átomos de carbono. Dada a pressão necessária para criar diamantes cultivados em laboratório, é semelhante à Torre Eiffel sendo empilhada em uma lata de Coca-Cola, Coe contado O jornal New York Times em 2018.
Este processo de fabricação consome muita energia. Portanto, os baixos custos de eletricidade no noroeste do Oregon tornaram Gresham um local ideal para construir uma fábrica. A instalação emprega cerca de 60 trabalhadores. A De Beers recebeu um subsídio de imposto estadual de US $ 300.000 com a condição de manter os níveis atuais de contratação.
