O CST-01 foi um sucesso instantâneo. Ele circulou na blogosfera de tecnologia e foi traçado por O jornal New York Times . (Foto: Kickstarter) Em janeiro de 2013, uma empresa chamada Central Standard Time lançou um $ 200.000 Campanha Kickstarter para o CST-01, um relógio de pulso elegante e mínimo de aço inoxidável com apenas 0,80 mm de espessura, o que o torna o relógio mais fino já feito. O relógio (nota: não é um smartwatch) foi um sucesso instantâneo e, no final da campanha, os criadores haviam reunido mais de US $ 1 milhão em financiamento e mais de 7.500 apoiadores entusiasmados.
Já se passaram mais de dois anos desde que os relógios deveriam ser enviados, mas os patrocinadores estão confusos, céticos, furiosos e, acima de tudo, sem relógios. Mesmo os primeiros apoiadores não receberam o deles, mas o dinheiro supostamente se foi, e com ele, a fé dos apoiadores antes incrivelmente leais. Aqueles que antes aceitavam a enxurrada de atrasos e desculpas e até se ofereciam para investir mais dinheiro para ajudar na produção, abandonaram o navio. A página da campanha está inundada com demandas por respostas e reembolsos, e alguns apoiadores estão acusando os dois fundadores de fugir para gastar o dinheiro em mojitos à beira da piscina, enquanto outros estão até olhando a possibilidade de um processo judicial.
(Imagem: The New York Braganca / Sage Lazzaro)
Então o que aconteceu? Como uma campanha que arrecada $ 1 milhão - mais de cinco vezes o necessário - falha tão miseravelmente?
As atualizações sem brilho na página do Kickstarter apontam para várias rodadas de problemas de fabricação. Mesmo que seja para acreditar completamente, isso só dura algum tempo antes que os problemas de produção sejam ofuscados por incontáveis promessas não cumpridas de novas datas de embarque e histórias tristes. No mais recente atualizar , os fundadores foram tão longe para incluir uma foto de uma van que supostamente está permanentemente estacionada no estacionamento do fabricante, alegando que é onde o fundador Dave Vondle estava dormindo.
O maior problema, porém, parece ser a falta de resposta e transparência crível do Sr. Vondle e seu cofundador Jerry O'Leary. Eles freqüentemente perdiam as datas de envio prometidas e negligenciavam postar atualizações por meses a fio, deixando os patrocinadores completamente no escuro. Desde o fim do período de financiamento, os patrocinadores têm reclamado que suas mensagens para os criadores não foram respondidas. Eles também investigaram e algumas das coisas que os criadores alegaram não foram confirmadas. Por exemplo, Sr. Vondle e O'Leary reivindicado ter enviado os relatórios necessários à FCC em fevereiro de 2014, mas os apoiadores que pesquisaram os arquivos no site da FCC não encontraram evidências disso (e nem nós). Suspeitas convincentes em relação aos alojamentos da van têm sido trazido à superfície .
Então, isso é completa incompetência ou engano?
É difícil dizer. Assim como o Sr. Vondle e o Sr. O'Learly têm sido indiferentes a seus patrocinadores, eles também rejeitaram o The New York Braganca. Mesmo tendo contado a eles uma história sobre as questões em torno de sua campanha seria publicada independentemente de sua decisão de participar ou não, eles negaram ser entrevistados em várias ocasiões. Eles também se recusaram a fornecer qualquer evidência para fazer backup dos quadros e gráficos que afirmam explicar seus gastos. Os números foram postados há pouco mais de uma semana, em 17 de abril, em sua atualização mais recente e aparentemente final - a conclusão disso foi: desculpe, mas estamos sem dinheiro e não estamos mais em produção. Ah bem. De acordo com a última atualização, um dos criadores está morando nesta van no estacionamento do fabricante. (Foto: Kickstarter)
Sem evidências concretas, é possível que o Central Standard Timing seja uma farsa. Mas o que podemos fazer com a situação não aponta para isso. A menos que tudo o que os criadores disseram desde o início da campanha Kickstarter tenha sido uma mentira cuidadosamente elaborada, há muitos culpados por quebrar e queimar o CST-01, e definitivamente não é uma série de infelizes problemas de fabricação surpresa. A realidade é que os criadores do projeto cometeram uma tonelada de erros evitáveis.
Em que os apoiadores realmente investiram?
Temos um protótipo funcional completo com peças de produção reais e passamos o ano passado projetando, prototipando e revisando essas peças, e esta é a primeira montagem bem-sucedida que fizemos, disse O'Leary no vídeo na página da campanha . Mais abaixo, a descrição afirma que os relógios e as peças mostradas no vídeo e nas fotos usam métodos e técnicas de produção reais. É declarado que eles trabalharão em pequenas modificações.
Não quer dizer que os fundos irão para revisões de projeto e pesquisa e desenvolvimento, mas foi exatamente o que aconteceu.
Desde o fim da campanha, os criadores experimentaram três materiais totalmente diferentes para a banda. Eles reformularam completamente o carregador para algo que os patrocinadores dificilmente poderiam reconhecer. Eles descobriram que o fabricante não estava mais produzindo as baterias de que precisavam. (Eles não deveriam ter previsto isso?) Quase um ano depois de terem sido enviados, eles decidiram adicionar a funcionalidade USB do nada.
Palavras como ajustar, atualizar e ajustar preencheram as atualizações enquanto os criadores tentavam minimizar os eventos, mas mudanças consideráveis estavam sendo feitas. Cada atualização continha um novo material surpreendente, um novo design ou outra mudança extensa que acabaria por resultar em um problema ou atraso. Numerosas partes passaram por várias iterações, que é o que os apoiadores foram informados de que aconteceu anterior para o lançamento do Kickstarter.
Os patrocinadores acreditavam que estavam investindo em um protótipo funcional que estava quase totalmente finalizado e pronto para ser bombeado para fora da fábrica. Além de prometerem enviar os relógios apenas um mês após o término do período de crowdfunding, os criadores também estavam fazendo pré-encomendas em seu site de pessoas que eram clientes, não patrocinadores. Considerando onde os criadores disseram que eles estavam no processo e quando os relógios foram programados para serem enviados, patrocinadores em potencial nunca poderiam ter previsto os dois anos de tentativa e erro que se seguiriam. Embora talvez não de forma intencional ou maliciosa, eles foram enganados desde o início.
O Plano de Negócios
(Captura de tela: Kickstarter) Como mencionamos anteriormente, o Sr. O'Leary e o Sr. Vondle se recusaram a nos entrevistar, apesar das várias tentativas de envolvê-los. Havia, no entanto, uma pequena informação que eles compartilharam conosco: seu custo de produção por unidade era mais do que o dobro do que cobravam de seus patrocinadores.
Se isso for verdade, este é um erro real. Ainda assim, em um e-mail, o Sr. Vondle explicou os problemas de custo de produção como se eles estivessem fora de seu controle.
Se um Kickstarter que tem pouca ou nenhuma recompensa tangível levanta mais dinheiro do que o mínimo, isso funciona bem para o projeto, uma vez que os fundadores acabam com mais dinheiro para o projeto. No entanto, esse não é o caso do CST-01, escreveu Vondle em um e-mail para o The New York Braganca.
Nosso custo por unidade após o rendimento termina perto de US $ 300, mais de 2 vezes o valor que os patrocinadores contribuíram. Quando o custo da recompensa é maior do que a contribuição do patrocinador, quanto mais patrocinadores um projeto recebe, mais difícil é sair da água, continuou ele.
Somente com as recompensas do Kickstarter, os criadores tiveram 7.182 unidades CST-01 para produzir. Analisamos alguns números e, com aqueles US $ 300 por unidade de custo de produção, eles precisavam de US $ 2.154.600, apenas para atender aos pedidos dos patrocinadores - mais do que o dobro do que arrecadaram.
Mesmo sem a abundância de problemas de esvaziamento de carteiras, os criadores estariam se afogando. Embora eles pudessem ter cumprido algumas recompensas se não fosse por suas tentativas malsucedidas de redesenhar o relógio, eles se atiraram no próprio pé ao tornar o custo da promessa muito menor do que o custo para realmente produzir a recompensa.
Os apoiadores foram errados
Parece que a maioria dos apoiadores está mais irritada com o comportamento dos criadores do que com o fato de ainda não possuir o relógio mais fino do mundo. Durante a maior parte dos últimos dois anos, eles se sentiram em grande parte no escuro e como se não pudessem confiar ou acreditar no Sr. Vondle e no Sr. O'Leary. (Captura de tela: Kickstarter)
Em muitas ocasiões, os criadores não explicaram que o envio foi adiado novamente até semanas ou meses depois que os relógios deveriam ter chegado. Depois de algum tempo, eles até pararam de incluir novas datas de navios em seus anúncios de atraso. No início de fevereiro, eles postaram uma atualização intitulada NÓS ENVIAMOS, que incluía fotos dos pacotes prontos para serem enviados, mas isso obviamente não aconteceu - um fato que eles deixaram durar mais de dois meses enquanto os apoiadores verificavam ansiosamente a correspondência todos os dias . Suas atualizações foram desde citando pequenos atrasos, para dizer que eles estão completamente no caminho certo, para listar problemas prejudiciais e, com o passar do tempo, as atualizações se tornaram cada vez menos frequentes. A página do Kickstarter está inundada com novos comentários questionando a competência dos criadores e condenando seu profissionalismo todos os dias.
É claro que esses pedidos não podem ser atendidos - um fato que certamente está aparente para os criadores há algum tempo. Tendo perdido uma corrida através de um labirinto de obstáculos de design e fabricação e começando com menos capital do que o necessário para cumprir as recompensas, isso provavelmente atingiu os criadores há muito tempo.
Mas eles tinham que manter tudo funcionando.
O Kickstarter exige que todas as recompensas do patrocinador sejam cumpridas e, caso isso não aconteça, eles têm um rigoroso política em relação ao que os criadores devem fazer.
Basicamente, eles devem postar o trabalho diligentemente para chegar à melhor conclusão e comunicar um prazo, para onde os fundos foram e por que o projeto não pode ser concluído para os patrocinadores. Eles também devem demonstrar que foram honestos e não fizeram declarações falsas aos patrocinadores. E, por último, os criadores devem se oferecer para reembolsar o dinheiro restante se as recompensas não puderem ser cumpridas, ou então os patrocinadores podem entrar com um processo contra eles.
O Sr. Vondle e o Sr. O'Leary claramente não têm dinheiro para oferecer reembolsos, o que seus patrocinadores vêm exigindo há meses. Na última atualização, eles admitiram que não podem produzir agora, mas afirmaram que estão procurando opções que lhes permitirão continuar a produzir e trabalharão para serem enviados o mais rápido possível. Ao manter a farsa em andamento, eles não estão sujeitos a ações judiciais por parte dos patrocinadores. (Captura de tela: Kickstarter)
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