O cofundador da Island Pops, Khalid Hamid, lanches em um de seus picolés de flor de azeda, um sabor popular de Trinidad, em Crown Heights, Brooklyn.Nina Roberts Em uma esquina movimentada em Crown Heights, Brooklyn, Khalid Hamid e sua esposa Shelly Marshall podem ser encontrados servindo sorvete para os clientes em sua loja Island Pops . Eles são especializados em sobremesas geladas, de picolés a sorvetes, que apresentam sabores de Trinidad, onde os dois cresceram. Atualmente, seus dois itens mais populares são o sorvete de graviola, feito da fruta doce cremosa que cresce em Trinidad e um sorvete rosa feito de flores de azeda. O menu apresenta outras surpresas, incluindo biscoitos de noz-moscada de limão e sorvetes de amargor de laranja, além de picolés de limão e manjericão.
Até o verão passado, Hamid e Marshall preparavam suas guloseimas congeladas em uma cozinha compartilhada e vendiam suas criações coloridas em festas e festivais. Em julho de 2018, eles mudaram para uma loja física na Nostrand Avenue, em meio a outros negócios das Índias Ocidentais, como padarias de Trinidad que expeliam aromas açucarados e lojas de hambúrgueres, bem como novos negócios que refletem a mudança do bairro, como um café do Senegal francês tiki bar e cafeterias.
Inscreva-se no boletim informativo de negócios do Braganca
Em uma tarde recente, Hamid confiscou a loja sozinho, enquanto Marshall ficou em casa para cuidar de seus dois filhos pequenos. Uma leve brisa de uma das primeiras tardes ensolaradas e quentes da primavera fluiu pelas grandes janelas envolventes da loja da esquina.
Os frequentadores do bairro e os clientes curiosos pela primeira vez começaram a formar uma fila porta afora. Hamid, às vezes atendendo três clientes ao mesmo tempo, ainda arrumava tempo para conversar com as crianças, dar amostras de sorvete, explicar os sabores e cumprimentar os amigos calorosamente com ocasionais batidas de punho. Ninguém parecia se importar com a espera.
Durante uma pausa no rush da tarde, Hamid explicou por que ele e Marshall, a quem ele se refere como Wifey, lançaram seus negócios pela primeira vez depois que ele trabalhou no setor sem fins lucrativos, seus sabores das Índias Ocidentais e a transição para uma loja de tijolo e argamassa.
Você sempre quis ser empresário de sorvetes?
Não, vim para a escola de Trinidad [e] Tobago em 2002 para estudar psicologia. Dirigi programas vocacionais para deficientes mentais por cerca de 15 anos; havia cerca de 70 indivíduos, 30 funcionários.
Depois que me casei, pensei, estou trabalhando para uma organização sem fins lucrativos, estou doando, ajudando todo mundo. Não resta muito para dar à família e construir algo. Foi quando comecei a pensar em ter algum tipo de negócio.
Você escolheu sorvete aleatoriamente?
O que aconteceu é que minha esposa ficou muito doente voltando de Trinidad; ela tinha uma doença chamada chikungunya, causada por uma picada de mosquito. Depois de uma semana de febre horrível e dores no corpo, ela ansiava por sorvete de graviola. Tentei fazer e não deu certo.
Não o encontramos em nenhum lugar com o padrão a que estamos acostumados. Ninguém estava fazendo sobremesas congeladas de alta qualidade usando os sabores das Índias Ocidentais. Percebemos que temos um nicho aqui. Então, Wifey fez o famoso curso de sorvete na Penn State University e me ensinou como fazer.
Como você conseguiu seus primeiros clientes?
Temos alguns amigos que são promotores de festas. Fizemos picolés de coquetel e os distribuímos nessas festas. Foi apenas promocional e uma avenida para levar nosso nome para a comunidade das Índias Ocidentais. Eventualmente, as pessoas começaram a receber pedidos e isso se tornou um negócio.
O que nos deu nosso primeiro impulso real foi ganhar o Competição de redação de plano de negócios PowerUP na Biblioteca do Brooklyn em 2015. Eles orientam uma classe nas etapas de redação de um plano de negócios, e cada plano de negócios é inserido em uma competição no final. Ganhamos US $ 15.000 e foi isso que usamos para obter o licenciamento e basicamente nosso começo.
Explique alguns de seus sabores de Trinidad.
Usamos muita graviola; é pura delícia! Ao ser cortado, parece leite com sementes. Em Trinidad, usamos alazão na época do Natal, quando as flores começam a desabrochar. Preparamos como um chá, temperado com canela e cravo. Servimos sorvete de caramelo Guinness; Guinness foi trazida pelos ingleses que estiveram em Trinidad por um loooooongo tempo. Guinness é um dos nossos passatempos favoritos [risos]. 
Diz-se que a graviola tem gosto de uma combinação de abacaxi e morango com uma textura cremosa, semelhante a uma banana ou coco.Pixabay
Depois de trabalhar em uma cozinha compartilhada e vender sobremesas em festivais e festas, foi desesperador abrir uma loja de tijolo e argamassa?
Por muito tempo, ficamos com medo de ter um tijolo e argamassa. Ficamos confortáveis sem um, você sabe, você pode entrar e sair quando quiser.
Mas levamos dois anos para construir uma sequência, para fazer as papilas gustativas das pessoas funcionarem e as mentes se perguntando quando finalmente teríamos uma loja - as pessoas continuavam perguntando e perguntando. Então, nós fizemos no ano passado. Foi uma transição suave. Nós fizemos a escolha certa; tivemos uma recepção muito calorosa na comunidade.
Quero dizer que encontrar este espaço foi por acaso, mas foi mais como uma bênção. Estávamos andando pela rua, imaginando onde colocaríamos essa loja. Por acaso, entramos no proprietário, que também é de Trinidad, e ele teve a gentileza de nos ceder o espaço por um preço maravilhoso.
Você precisava de financiamento?
Somos bootstrappers! Até que tivéssemos um tijolo e argamassa, não havíamos feito nenhum empréstimo nem contraído nenhum investidor. Estávamos apenas usando nossas economias, o negócio estava cuidando de si mesmo.
A Biblioteca Pública do Brooklyn tem sido incrível para nós. Assim que decidimos que queríamos um tijolo e argamassa, os serviços de pequenas empresas da biblioteca nos ajudou a encontrar BCNA [Centro de Negócios para Novos Americanos], e eles foram maravilhosos o suficiente para ajudar com algum financiamento. Nós também usamos um financiamento coletivo do Kiva —Tínhamos 30 dias para levantar o dinheiro; nós fizemos isso em um dia.
Além de seus sabores únicos, há algo mais sobre ser um imigrante de Trinidad que impactou seus negócios?
Estamos acostumados a ter muito pouco e a fazer muito com isso. Esticando um dólar. Tentar usar o que tenho e fazer funcionar é algo que faço todos os dias como proprietário de uma empresa.
As ilhas também fizeram quem eu sou. Estou muito relaxado e tendo um negócio com algo dando errado todos os dias, você meio que precisa de uma atitude relaxada, isso ajuda meu temperamento. Além disso, ética de trabalho. No Caribe, trabalhamos muito.
Você teve uma overdose de sorvete, você ainda come?
Eu realmente me tornei intolerante à lactose! [risos] Aconteceu no ano passado, então eu tenho os sorvetes. Ocasionalmente, eu apenas digo, que se dane, e misturo o sorvete com o sorvete.
Você usa algum de seu treinamento em psicologia agora?
Todos os dias! [risos] Ninguém chega infeliz a uma sorveteria, mas se vem, tento e deixo que saiam felizes. Às vezes me pego sentado e apenas ouvindo as pessoas. Eu me vejo prestando um serviço, não apenas vendendo sorvete, mais como bem-estar - uma experiência completa na ilha.
Estas perguntas e respostas foram editadas e condensadas para maior clareza.
