Um balão de pesquisa Loon é do tamanho de uma quadra de tênis.Salário A empresa controladora do Google, Alphabet, está fechando um projeto lunar de alto perfil chamado Loon, um projeto para usar balões de hélio para fornecer conectividade celular da estratosfera da Terra, após quase uma década de desenvolvimento secreto, mas sem encontrar um caminho para a comercialização.
Loon foi um dos projetos mais badalados da divisão de pesquisa da Alphabet, X, o laboratório que deu origem ao Waymo, o empreendimento autônomo liderado pelo Google agora dividido como uma subsidiária da Alphabet, o projeto de carros voadores Wing e várias ciências da vida esforços agora realizados pela Verily, também uma entidade desmembrada do Google.
O Loon foi iniciado em 2011 como uma ideia para levar conectividade de celular e internet às áreas mais remotas do mundo, implantando balões de hélio gigantes como torres de células flutuantes na estratosfera da Terra. Em 2013, o Google realizou um teste do Loon em fazendas na Nova Zelândia, conectando um hub de comunicação em balão às casas dos fazendeiros locais. Em 2017, o Loon foi capaz de fornecer serviços de emergênciaacesso à internet para pessoas em Porto Ricoapós o furacão Maria. O projeto atraiu até um investimento de $ 125 milhões da SoftBank em 2019.
O conceito de Loon é muito semelhante ao Starlink da SpaceX e outros programas de serviço de Internet baseados em satélite. No entanto, enquanto a Starlink e seus concorrentes fazem um rápido progresso na construção de suas constelações de transmissão de internet, a grande ideia do balão do Google acabou sendo rebuscada demais para decolar.
Infelizmente, apesar das conquistas técnicas inovadoras da equipe nos últimos 9 anos ... o caminho para a viabilidade comercial se provou muito mais longo e arriscado do que o esperado. Então, tomamos a difícil decisão de fechar Loon, Astro Teller, que chefia o laboratório X da Alphabet, escreveu em uma postagem de blog na quinta feira.
Mas a Alphabet não desistiu do lucrativo negócio de ISP (Provedor de Serviços de Internet). Outro projeto X, chamado Taara, tem como objetivo o mesmo objetivo de fornecer acesso acessível à Internet não apenas para o próximo bilhão de consumidores, mas também para os durar bilhão. Mas, em vez de balões gigantes, Taara pretende substituir as torres de celular tradicionais por pequenos terminais semelhantes a semáforos que podem ser facilmente implantados em áreas rurais.
Na verdade, Taara herdou parte da tecnologia central do Loon, principalmente a tecnologia de comunicação óptica sem fio que a equipe do Loon usou para estabelecer links de dados entre balões. Como a fibra, mas sem os cabos, a comunicação óptica sem fio usa luz para transmitir dados em alta velocidade entre dois pontos como um feixe invisível muito estreito. Um terminal Taara pode cobrir distâncias de até 20 quilômetros (12,4 milhas) e transmitir largura de banda de até 20 Gbps, o que é conectividade suficiente para milhares de pessoas transmitirem no YouTube ao mesmo tempo.
