J.R.R. Tolkien, Bilbo chega às cabanas dos elfos-jangadas , 1937. Aquarela, lápis e cor branca do corpo.Bibliotecas Bodleian / The Tolkien Estate Limited 1937 Então você acha que conhece J.R.R. Tolkien (1892-1973). Você viu os filmes épicos e leu os livros que eram os filhos adotivos amados da era psicodélica da América. Você também pode ter visto os pôsteres que decoravam as paredes dos dormitórios da faculdade. Mas você sabia que ele também era um artista? E que muitas dessas ilustrações originais foram feitas por ele mesmo?
Uma visita a Tolkien: Criador da Terra-média na Biblioteca e Museu Morgan até 12 de maio baseia-se no próprio arquivo de Tolkien. Os objetos da mostra formam uma espécie de retrato revelado através do mundo surpreendente que ele sonhou e trouxe à vida com mais do que palavras.
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A exposição estreou no verão passado na Biblioteca Bodleian da Universidade de Oxford, que possui o maior acervo mundial de documentos e desenhos de Tolkien. O Bodleian também tem uma arquivista de Tolkien, Catherine McIlwaine, que organizou a exposição e é a autora de seu enorme catálogo.
No Morgan, depois de entrar nas galerias do andar superior através de um portal estranhamente esculpido que evoca o covil de Bilbo Bolseiro, os visitantes seguem a vida de Tolkien e a literatura nas paredes. A experiência requer um ajuste para qualquer um que conheceu Tolkien por meio de imagens em movimento. Tolkien: Maker of Middle-earth não é Imax nem CinemaScope. 
Estúdio de H.J. Whitlock & Sons Ltd., Birmingham, J.R.R. Tolkien , Janeiro de 1911. Fotografia em preto e branco.Bibliotecas Bodleian / The Tolkien Trust
É incrível como tudo na mostra é pequeno, mas é muito bem feito, disse o curador do Morgan, John McQuillen, ao lado de um esboço de uma paisagem inglesa, um estudo em verde que Tolkien fez quando era adolescente.
O primeiro público de Tolkien para suas fantasias, além de si mesmo, era sua família. Na parede estão os cartões de Natal da década de 1930, nos quais Tolkien ilustrou cenas de pequenos demônios, ursos polares e o Pai Natal. Eles se parecem com uma mistura de desenhos animados e manuscritos medievais iluminados. O roteiro parece instável, explica o Pai Natal, porque está frio no Pólo Norte. (Normalmente, a caligrafia de Tolkien era infalivelmente reta, regular e pequena.)
Você começa a ver pequenos pedaços do Hobbit se infiltrando, disse McQuillen. Perto está o desenho da sobrecapa original que o próprio Tolkien desenhou para a publicação do livro em 1937, uma visão de simetria calma com montanhas cobertas de neve azul elevando-se atrás de uma paisagem em primeiro plano.
Em um dos desenhos favoritos de Tolkien para O Hobbit, chamado Bilbo chega às cabanas dos elfos-jangadas, 1937, um lago azul emoldurado por uma vegetação que absorve a luz como se fosse um vitral. Outras cenas daquela época brilham em laranja e vermelho escuro, como se a paleta viesse do sudoeste americano.
É muito moderno-ele não tinha medo de experimentar cores e estilos. Ficou claro que ele não estava preso a nenhum modo antiquado de ilustração, disse McQuillen. É uma criatividade que ele nem consegue controlar.
John Ronald Reuel Tolkien nasceu na África do Sul e foi para a Inglaterra quando tinha quatro anos. A partir de então, ele estaria ligado às colinas verdes nos arredores de Birmingham, esboçando a paisagem desde a infância, preferindo o clima inglês ao sol quente de sua cidade natal. Esses arredores verdes exuberantes se tornariam a Terra-média, o cenário de seus livros. 
J.R.R. Tolkien, Design de sobrecapa para ‘O Hobbit , '1937. Lápis, tinta preta, aquarela e guache.Bibliotecas Bodleian / The Tolkien Estate Limited 1937
O pai banqueiro de Tolkien morreu na África do Sul logo depois que a família foi para a Inglaterra. Sua mãe se converteu ao catolicismo (para desgosto dos parentes) antes de morrer, quando seu filho tinha 12 anos, deixando-o órfão. Tolkien seria um católico devoto por toda a vida.
O menino, que ficou sem muito dinheiro aos cuidados de um padre católico, foi vítima de bullying na escola antes de partir para a Primeira Guerra Mundial, onde a maioria de seus colegas foi morta. Fotografias daquela época mostram um jovem muito mais velho do que era. Após a guerra, ele estudou as línguas inglesas e germânicas antigas e passou a vida ensinando filologia em Oxford. Entre suas publicações acadêmicas estava uma tradução com comentários de Beowulf .
Esses contos antigos inevitavelmente tomaram seu lugar entre as raízes das próprias histórias de Tolkien. Existem estilos e padrões, elementos de caráter, elementos históricos. Os anões em O Hobbit são retirados diretamente dos mitos nórdicos. Linhagens reais em O senhor dos Anéis estão relacionados a padrões da história medieval, disse McQuillen.
Não há correlação um a um, enfatizou McQuillen, no entanto. Existem grandes padrões na literatura medieval em que ele trabalhou, mas muito poucas coisas são tiradas de Beowulf e mergulhou em O senhor dos Anéis . 
J.R.R. Tolkien, The Hill: Hobbiton-across-the-Water , 1937. Aquarela, corpo branco e tinta preta.Bibliotecas Bodleian / The Tolkien Estate Limited 1937
O catolicismo de Tolkien também é às vezes citado como fonte. Ele está escrevendo histórias, ele não está escrevendo suas próprias crenças pessoais, disse McQuillen. Existem elementos do que você pode chamar de fé católica que surgem em O senhor dos Anéis e O Hobbit . Mas, ao contrário do ciclo de Nárnia de C. S. Lewis, as influências religiosas não são tão evidentes.
C.S. Lewis estava entre os admiradores proeminentes da obra de Tolkien. Outros leitores vão desde W.H. Auden para Joni Mitchell, que evocou Tolkien em sua canção, I Think I Understand. Mitchell criou a Gandalf Publishing Company na década de 1960 para lançar as letras de suas canções.
A fama de Tolkien já foi estabelecida na década de 1950, e seus livros venderam bem em livros de capa dura por anos antes de se tornarem uma indústria de livros de bolso. No entanto, seus manuscritos para O Hobbit e O senhor dos Anéis- a fonte de páginas individuais exibidas na parede do Morgan-foram vendidos para a Marquette University em Milwaukee em 1957 por apenas 1.500 libras. Era uma universidade católica e estavam adquirindo obras de autores católicos, explicou McQuillen. Tolkien achava que estava conseguindo um ótimo negócio. 
J. R. R. Tolkien, Conversa com Smaug , 1937. Tinta preta e colorida, aquarela, corpo branco e lápis.Bibliotecas Bodleian / The Tolkien Estate Limited 1937
Outra escola cristã que adquiriu a propriedade de Tolkien - sua escrivaninha, onde grandes porções de seus famosos livros foram escritos - é o Wheaton College, em Illinois. A instituição comprou o item de um colecionador particular em 1987, após a morte de Tolkien, e o tem em exibição permanente.
Neste ponto, há claramente um grande desejo de se aproximar de Tolkien, o homem, assim como do mundo que ele formou. Mas um aspecto do legado do criador deixado aqui é sua presença maciça e contínua e representação na cultura pop. Enquanto outras exposições literárias de Morgan, como a recente It’s Alive: Frankenstein at 200, traçaram a mitologia de personagens literários - um cientista e o monstro que ele criou - através do teatro, filme, revistas de fãs e a fabricação de réplicas realistas, Tolkien: Maker of Middle-earth deixa tudo isso de fora.
[Esta exposição] enfoca o próprio Tolkien e seu processo criativo que nos trouxe as famosas obras literárias. Queríamos manter o foco no material original de Tolkien, explicou McQuillen. Tal como acontece com a nossa exposição de Frankenstein, as adaptações e influências subsequentes de Tolkien podem ser outra exposição por si mesmas (e podem muito bem ser um dia no futuro).
O próprio Tolkien disse isso em O Hobbit : É um negócio perigoso, Frodo, sair pela sua porta. Você pisa na estrada e, se não se controlar, não há como saber para onde pode ser levado.
