BOSTON - 5 DE FEVEREIRO: Um mergulhador nada de cabeça para baixo no grande tanque visto por suas nadadeiras enquanto peixes passam nadando em uma das exposições do Aquário da Nova Inglaterra em Boston.David L. Ryan / The Boston Globe via Getty Images guia de namoradas para a moda do divórcio
Um aquário poderia nos ajudar a chegar a Marte? Uma equipe de pesquisadores está procurando as melhores fontes de proteína para futuras missões espaciais de longa distância. Até agora, parece que peixe e marisco podem ser a resposta.
As missões espaciais atuais dependem de rações armazenadas ou missões de reabastecimento da Terra para fornecer comida, água e suprimentos para a tripulação. No entanto, para missões de longa duração, como viagens a Marte, esse sistema simplesmente não será viável. Como resultado, a NASA agora está explorando como os astronautas poderiam cultivar e colher sua própria comida a bordo para complementar suas rações pré-embaladas.
As plantas são fáceis de crescer no espaço , mas encontrar uma fonte de proteína é um desafio muito maior. De acordo com o Dr. Luke Roberson e a Dra. Tracy Fanara, que trabalharam no nova pesquisa com uma equipe de cientistas multidisciplinares, a chave não é apenas selecionar as espécies certas, mas também criar e manter um ambiente no qual possam prosperar.
O primeiro desafio é reconhecer quais sistemas podem ser sustentáveis, operar em microgravidade e fornecer o conteúdo de nutrientes que durará cerca de uma missão de dois anos a Marte, explica o Dr. Roberson, Pesquisador Principal Sênior de Pesquisa de Voo da NASA. Há também o desafio adicional de manter a diversidade genética em um ecossistema fechado.
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É aqui que entram os peixes. Os peixes podem ser levados para o espaço como ovos fertilizados e, em seguida, crescidos até o tamanho normal a bordo. UMA Estudo de 2020 testou o impacto das vibrações no robalo europeu e nos ovos do peixe baixo, imitando o efeito de um lançamento de vôo espacial. A equipe da Universidade de Montpelier e do Instituto Francês de Pesquisa para a Exploração do Mar (Ifremer) descobriu que os ovos foram capazes de resistir às condições extremas e ainda assim eclodem.
Os peixes também se ajustam relativamente bem à gravidade alterada e têm um ciclo reprodutivo facilmente controlado. Peixes herbívoros como a tilápia podem comer restos de plantas de sistemas hidropônicos que não são adequados para humanos. Eles também são uma fonte de proteína eficiente e Roberson acredita que eles devem ser considerados para a Base Lunar.
O desafio com os peixes é que eles precisam de um grande volume de água, avisa Fanara , que é engenheiro ambiental e cientista de pesquisa no Mote Marine Research Laboratory, na Flórida. Eles também precisam de uma boa qualidade de água, portanto, espécies adicionais de alimentadores de filtro também seriam necessárias para ajudar a manter um ecossistema equilibrado a bordo. De acordo com Roberson, a NASA está trabalhando em sistemas de plantas que podem fornecer proteínas vegetais enquanto purifica águas residuais em sistemas hidropônicos.
Os pesquisadores também investigaram o potencial do uso de moluscos aquáticos como caracóis ou búzios e até mesmo insetos comestíveis para ajudar a abastecer os astronautas em missões futuras. Pessoalmente, o camarão é meu favorito, diz Roberson. No entanto, há um ótimo caso para mexilhões e caracóis no cenário correto
Os mexilhões são filtradores eficazes e os caracóis são muito resistentes e têm um alto teor de proteína, explica Fanara. Eu vejo a diversidade de espécies sendo essencial para o equilíbrio do ecossistema.
No momento, a NASA usa uma combinação de refeições secas ou embaladas gratuitas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) para ajudar a alimentar os membros da tripulação, mas para missões mais longas, haverá sérias restrições de peso e volume. Há também a questão do bem-estar dos astronautas.
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Imagine seu jantar de sete meses, durante a viagem a Marte, começando como suas escolhas alimentares normais. Então, com um mês de sua jornada, a comida fresca estraga e você fica com comida enlatada, embalada, liofilizada ou congelada pelos próximos seis meses até Marte, alguns dias em Marte e sete meses atrás. Isso não parece apetitoso, diz Roberson, oferecendo um eufemismo.
A alternativa é encontrar uma maneira de fornecer alimentos frescos a bordo. Desde 2014, a NASA tem trabalhado no cultivo de plantas a bordo da ISS como um suplemento para resolver esse problema. Agora você pode ser capaz de construir um sistema de produção de salada de microgreen se levar fertilizante suficiente para cultivar feijão como fonte de proteína.
No entanto, as diretrizes nutricionais dos voos espaciais recomendam que 60 por cento a dois terços do consumo total de proteína venha de animais. É por isso que é essencial encontrar um sistema para a produção de proteínas que funcione.
É claro que ter organismos vivos a bordo traz outros benefícios além da hora das refeições.
É aqui que a ideia de um aquário no espaço se torna divertida, diz Roberson. Muitas residências e empresas em todo o país possuem aquários pela única razão de ambiente e impactos psicológicos. Pesquisas mostram que observar peixes vivos por apenas cinco minutos pode reduzir a ansiedade, aumentando o relaxamento e melhorando o humor.
O camarão também pode ser benéfico para a criação de uma vida confortável na espaçonave. Eles são muito carismáticos e aprimorariam a experiência do astronauta, diz Fanara, ajudando a dar aos astronautas uma noção da terra.
Estando presos em uma espaçonave por 16-18 meses, os humanos precisam de interação, concorda Roberson. Vemos isso na ISS quando os astronautas vêm visitar as fábricas e ver como estão. Isso lhes dá uma sensação de lar. Aquários teriam um impacto maior no equilíbrio psicológico do ser humano.
A próxima etapa da equipe é elaborar um estudo para ver se é possível criar um ecossistema equilibrado e sustentável nas mesmas condições que você esperaria a bordo de uma nave espacial. Se conseguirmos isso, a tecnologia produzida será um passo incrível para as viagens espaciais, mas também inovadora para os sistemas aquapônicos terrestres, diz Fanara.
Para mim, a parte mais empolgante deste trabalho é que é um primeiro passo para projetar um sistema aquapônico que pode ser usado para melhorar a qualidade da água, bem como fornecer uma fonte de alimento sustentável, diz Fanara. Como engenheiro ambiental, este é um projeto dos sonhos de combinar design com biologia, hidrologia, física e química para fazer algo que ninguém jamais fez.
