Doug Wright, o dramaturgo que ganhou o Prêmio Pulitzer e o tony para Eu sou minha própria esposa, não é - como você pode imaginar - um indivíduo facilmente atordoado. Ainda assim, quando seus produtores o informaram seriamente quem eles queriam colocar na Broadway como Oscar Levant, o gênio do mundo dos concertos movido a drogas, extremamente espirituoso, , seu queixo caiu.
“ Sean Hayes! ele engoliu em seco. “Bem, Sean Hayes é certamente um comediante brilhante, e ele se tornou uma espécie de tesouro nacional em Vontade e Graça -mas Oscar Levante ! Realmente? Eu simplesmente não vejo isso.
Então, um almoço foi marcado em Los Angeles para dar a ele a chance de vê-lo. Ele sentou-se com Hayes, que falou apaixonadamente sobre sua obsessão por Levant, o discípulo de George Gershwin que escreveu tanto para a parada de sucesso quanto para a sala de concertos nos anos 30 e 40, depois se tornou conhecido como uma personalidade da televisão em game shows e talk shows. nos anos 50 e 60. Hayes assegurou Wright que ele conseguia acertar a postura e a voz de Levant, então provou isso. “Durante este almoço, ele realmente se transformou em Levante”, lembra Wright. “Eu vim almoçar pensando que ele é o ator errado e saí pensando que ele é o apenas ator.'
A partir de 24 de abril, Hayes fará essa incrível transformação todas as noites no Teatro Belasco em Boa noite, Óscar. Mas Wright calcula que a transformação de Hayes começou a criar raízes muito antes da peça, cerca de uma década atrás. Isso é quando Wright estava trabalhando em um roteiro sobre George Gershwin e sua histórica produção de 1935 de Porgy and Bess .
“Oscar era um pequeno coadjuvante e Sean ouviu falar”, diz Wright. “Sendo ele próprio um fanático do Oscar, ele fez um teste de maquiagem e filmou seu próprio teste de tela e o enviou para Steven Spielberg, que era o diretor pretendido. A coisa toda chegou bem perto de seguir em frente, e então – como tantos roteiros de filmes – não avançou, mas foi uma experiência realmente rica e maravilhosa.” (Acontece que Spielberg e sua esposa Kate Capshaw estão entre os ricos que apoiam o atual empreendimento na Broadway.)
Não foi até um ano no processo de colocar Boa noite, Óscar juntos que Hayes contou a Wright sobre o teste para o papel de Levant no cinema. “Eu disse: 'Você sabe que eu escrevi esse roteiro?'”, diz Wright. “Ele não conseguia acreditar. Parecia kismet.”
enviar cocô para seu inimigo
A peça que Wright posteriormente escreveu é vagamente baseada em um incidente que ocorreu quando Oscar estava na Costa Oeste, fazendo seu próprio programa de televisão chamado Palavras sobre música . “Ele adoeceu e sua esposa o internou - mas o carro do estúdio ainda veio buscá-lo e levá-lo ao estúdio para filmar seu programa”, diz Wright. “Eu pensei que era um conjunto extraordinário de eventos, então tomei a liberdade de virar Palavras sobre música no Jack Paar's Programa desta noite porque Oscar fez tantas aparições célebres no show Paar e porque a consciência das pessoas desse show como uma força cultural era muito maior do que Palavras sobre música . Portanto, esta é definitivamente uma noite imaginada na vida de Oscar Levant, mas os fundamentos da peça são verdadeiros”.
A parte transmitida da peça também é inventada - por necessidade. “Eles não perceberam o valor histórico e cultural de todos aqueles shows de Jack Paar, então, para economizar dinheiro em fita, eles os gravavam todas as noites. Há muito poucas imagens de arquivo do Oscar naquele programa. O Paley Center tem dois episódios completos, que eu mais ou menos memorizei. O clímax da cena do talk show é uma impressão de muitas das aparições de Oscar, com muitos de seus espirituosos estridentes intactos, e alguns - ouso confessar? - meus, apenas para manter o formato da cena.
Demorou um pouco para que Wright percebesse como estava pessoalmente motivado para contar a história de Levant. Seu próprio pai, ele lembra, “era muito divertido, um advogado bastante brilhante que se formou em Harvard e em Oxford - o que, em si, era muito incomum porque ele veio de Dust Bowls de Oklahoma. Sua vida foi uma jornada notável, mas ele sofria de um transtorno bipolar e recusou a medicação porque, é claro, sua geração pensava nisso como uma fraqueza ou uma falha - não a doença que é. Então, minha infância foi muito influenciada por suas elaboradas e bastante desestabilizadoras mudanças de humor. Coube à minha mãe tentar normalizar o ambiente para seus três filhos e criar algum tipo de estabilidade que meu pai não conseguiu.
“Uma das razões pelas quais fiquei empolgado em escrever esta peça foi que, através do véu de Oscar e June Levant, senti que poderia trazer o conhecimento experimental do casamento de meus pais para a peça e usá-lo para entender melhor os personagens que obviamente nunca conheci e não sabia. Mas, para mim, de uma forma muito pessoal, penso na peça quase como um retrato do casamento deles.”
A muito criticada esposa de Levant, a atriz June Gale - que interpretou com profunda paciência, força e compaixão por Emily Bergl - faleceu antes que Wright pudesse falar com ela, então ele contou com a opinião e o conselho do pianista Michael Feinstein, uma autoridade em Levante e um amigo próximo de June. “Michael tem apoiado de forma extravagante a peça. Ele veio ver os testes de Chicago, me deu notas quando apropriado e tem sido uma verdadeira musa sentada no meu ombro.
Natural de Dallas, Wright diz que “começou a escrever peças na idade avançada de 11 anos e, para o bem ou para o mal, não parou”. Principalmente, tem sido para melhor. Sua especialidade é transformar documentários em musicais: Jardins Cinzentos , sobre os parentes de Jackie Onassis, Edith Ewing Bouvier Beale (Mary Louise Wilson) e Edith Bouvier Beale (Christine Ebersole); Pintura de guerra sobre Helena Rubinstein (Patti LuPone) e Elizabeth Arden (Ebersole novamente); Mãos em um Hardbody sobre um sorteio de uma caminhonete em Longview, TX. Keith Carradine e Keala Settle foram indicados ao Tony por isso, mas o show botou um ovo na Broadway. (Embora isso não impeça um Concerto de reunião do elenco do 10º aniversário em 54 Abaixo em 6 de junho.) Wilson e Ebersole ganharam Tonys em 2007 por Jardins Cinzentos , e LuPone e Ebersole foram indicados para Pintura de guerra em 2017. Os não musicais de Wright também se saíram bem: Jefferson Mays recebeu um Tony por interpretar a travesti alemã Charlotte von Mahlsdorf em 2003 Eu sou minha própria esposa , e Geoffrey Rush recebeu um BAFTA, um Globo de Ouro e uma indicação ao Oscar por sua interpretação do moribundo Marquês de Sade no filme de 2000 penas .
“Tive sorte com os atores”, diz Wright modestamente. “Eu não sei sobre minhas habilidades como dramaturgo, mas uma coisa que eu diria com arrogância é que eu acho que escrevo bons papéis para atores. Tive pessoas brilhantes me favorecendo com seu talento - Patti, Christine, Jefferson e, agora, Sean.
Agora, ele está estudando o que ele deu a sua Boa noite, Óscar elenco para fazer. “Estou aprendendo quando o texto está realmente apoiando os atores e cuidando deles e graduando-os de um momento psicológico para o próximo de uma forma que parece perfeita - e estou aprendendo onde há buracos, onde eles estão tendo que forçar um momento porque não o construí bem o suficiente.
“É disso que tratam as prévias - definir isso. Desde ontem, prometi largar a caneta. Há um ponto em que os atores precisam dizer tudo com confiança e, se você mudar uma palavra aqui ou ali ou refinar uma fala, pode prejudicar a performance.”
Qual é a próxima curva de Wright? “Eu tenho várias coisas em chamas”, ele admite. First é um musical que ele e seu marido compositor, David Clement, estão escrevendo e trabalhando neste verão, Como construir uma bomba . (Sim, ele sabe que o título será catnip para os críticos.) “É um assunto incomum para um musical - sobre um grupo anti-guerra dos anos 70 que vai para a clandestinidade. Acho que é uma peça provocativa sobre a natureza da resposta política – quão longe é longe demais e quão longe não é suficiente.”
