Tons Gray Ant Fromone(Foto: Instagram / Formiga Cinza).
A história por trás da Grey Ant é aquela que aquece as amêijoas até mesmo do coração da moda mais sombrio e frio. Como uma criança crescendo nos subúrbios de Chicago, Grant Krajecki começou a fazer roupas depois de tropeçar na máquina de costura de sua mãe. Ele transformou seu sonho em um negócio em 1998, quando abriu uma linha de roupas chamada Gray Ant. Ano após ano, a marca bombeou abraços descolados, camisetas com estampas espalhafatosas e outros estilos que eram muito diferentes das tendências que dominavam as passarelas. Em 2004, a ex-estagiária Natalie Levy ingressou na marca como sócia e, dois anos depois, a dupla introduziu os óculos de sol em sua linha.
Quando a gravadora foi aceita para participar do primeiro programa Incubator do CFDA em 2010, tudo mudou. Foi lá que Krajecki e Levy decidiram parar de desenhar roupas com o nome Gray Ant e voltaram seu foco inteiramente para os óculos de sol. Surpreendentemente, essa mudança foi fundamental para o seu sucesso e até garantiu a eles uma vaga de finalista no CFDA / Voga Fashion Fund em 2014. Agora com uma lista de grandes fãs de celebridades (incluindo Beyoncé), a marca está crescendo, produzindo armações grossas e grandes que sua clientela adora se esconder atrás. 
Natalie Levy e Grant Krajecki(Foto: Cortesia Gray Ant).
No entanto, o caminho para o sucesso não tem sido totalmente fácil, já que Gray Ant encontrou lombadas quando seus designs foram roubados por uma grande marca de moda. Krajecki e Levy compartilharam com o Braganca como é ser derrubado e o que esperar de sua última linha de óculos.
Um design elegante e arrojado da Grey Ant(Foto: Cortesia Gray Ant).
Como a Incubadora de Moda CFDA ajudou sua marca?
Conceder Krajecki : Isso nos ajudou a ver de perto como nossos contemporâneos dirigiam seus negócios, o que criou um ambiente onde podíamos compartilhar abertamente nossas dores de crescimento. Estando na aula inaugural, o CFDA estava fazendo isso pela primeira vez. Enquanto trabalhava para resolver os problemas de seu currículo e lidar com nossas agendas pessoais e às vezes conflitantes, os projetos relacionados ao grupo muitas vezes se tornavam bestas difíceis de domar.
Natalie Levy: Mudar-nos para Nova York para fazer parte da Incubadora realmente ajudou a nos moldar e tornar nossa transição bem-sucedida; tivemos muito mais acesso a compradores e editores de todo o mundo. Também ajudou o apoio do CFDA e dos nossos amigos designers, a maioria de nós ajudou-nos muito.
Como era o mercado diferente em 2010, quando você estava na Incubadora?
Conceder: O jogo das redes sociais foi mudando durante a nossa residência, visto que vimos a indução do Instagram. A popularidade é igual a dinheiro, [o que não é] nenhuma novidade, mas agora estava em relação direta com quem e quantos seguidores você tinha. A moda é um negócio estranho com suas raízes profundamente plantadas nessa ideia, mas acho que a popularidade deve ser conquistada, não comprada. 
Uma moldura robusta que se tornou sinônimo de Formiga Cinzenta(Foto: Cortesia Gray Ant).
A sua participação na Incubadora atrapalhou a sua marca?
Conceder: Nós nos inscrevemos como uma linha de roupas e saímos de uma marca de óculos de sol. Isso tudo foi durante o colapso econômico que se seguiu a 2008. Foi difícil para todos nós nos adaptarmos e nos mantermos à tona, então acho que isso por si só ajudou a nos moldar como somos agora. Somos muito mais fortes e focados por causa disso.
Natalie: Acho que nossa participação foi uma das melhores decisões de negócios que tomamos. Mudou muito para nossa empresa.
Qual foi o melhor conselho que você aprendeu durante sua residência?
Conceder: A apresentação é tudo.
Natalie: Permaneça fiel à sua visão.
Quem são algumas das maiores celebridades que apoiam a sua marca?
Natalie: Beyoncé, Rhianna, Jennifer Hudson, Lady Gaga, Kelis e vários rappers. Tivemos a sorte de contar com o apoio contínuo deles e de outras pessoas. Eles realmente usam nossos óculos e, com as redes sociais, é fácil postar e espalhar a palavra. É bom ser surpreendido aleatoriamente quando eles são fotografados usando nossos óculos. 
Um estilo serrado, que se tornou uma assinatura do Gray Ant(Foto: Cortesia Gray Ant).
Três anos atrás, Miu Miu lançou um par de óculos de sol que parecia suspeitamente com um de seus designs. Com que frequência seus designs são roubados?
Natalie: Quase TODAS as estações. Isso me deixa com tanta raiva, mas Grant é ótimo em deixar isso passar e seguir em frente!
Conceder: Cometemos um grande erro logo depois de começarmos, tendo uma reunião com a Luxottica, que cria a maioria dos óculos de grife de luxo. Basicamente, nos colocamos no mapa como alguém para observar e, coincidentemente, suas marcas de luxo começaram a se parecer muito conosco, quase idênticas.
Como você descobre essas imitações?
Natalie: Editores, compradores e fãs que encontro todos os chamam! Eles sabem quem são os OGs.
Conceder: Revistas e outdoors em todas as cidades.
Que medidas você pode tomar contra os designers que roubam suas criações?
Conceder: Não há realmente nada que você possa fazer, exceto seguir em frente e continuar criando o novo.
Qual é a história por trás da sua linha de primavera / verão?
Conceder: Estou trabalhando com a Zeiss, nosso fornecedor de lentes, para criar novas cores e fórmulas que [ainda] não foram concebidas. Cores sutis em nossas formas fortes de Grey Ant. 
O estilo do clipe(Foto: Cortesia Gray Ant).
Que óculos você usará neste verão?
Natalie: Gosto muito do Clip, Pete’s Hotel e dos Fromones. Espero estar usando em algum lugar emocionante!
Seus óculos são produzidos em quantidade limitada. Quantos de cada estilo são produzidos?
Conceder: Assim que atingimos a marca de 1.000 peças, mudamos a cor ou o design.
Como você acha que a quantidade limitada contribui para o apelo de sua marca?
Conceder: Como uma empresa jovem em crescimento, é imperativo oferecer aos seus clientes algo que as marcas maiores não podem pagar - que é permanecer exclusivo enquanto pudermos. Se algum dos designs se tornar extremamente popular, talvez tenhamos que mudar nosso lema, porque, como uma pequena empresa, provavelmente não recusaremos uma oportunidade de crescimento.
