Oracle Team USASam Greenfield / ORACLE TEAM EUA Milão, Paris, Londres e Nova York realizam seus desfiles anuais de moda. O mesmo vale para as grandes feiras de arte e design; eles acontecem anualmente. Os melhores designers e artistas do mundo mostram seus talentos com frequência.
Não é assim para os talentosos designers dos veleiros mais rápidos do mundo. Suas habilidades são exibidas apenas a cada quatro anos. Este é um daqueles anos e a pista começa dentro de algumas semanas nas Bermudas. Lá, seis dos mais velozes catamarãs do mundo competirão pelo troféu mais antigo do esporte: a Copa América.
Como casas de moda com personalidades grandiosas que adoram ter sucesso, o AC35 tem Larry Ellison, da equipe Oracle dos EUA, um dos homens mais ricos do mundo, por trás dele. Ellison já apoiou vários desafios anteriores da Copa e está vindo para as Bermudas com o barco mais rápido de todos os tempos - ou assim ele espera. A Oracle está defendendo a Copa contra um desafiante ainda a ser determinado que sairá das corridas de qualificação da Louis Vuitton.
Para ter uma ideia do que é necessário para criar um barco que navegue a mais de 40 nós (46 mph), conversei com o coordenador de design da Oracle, o especialista em barcos de corrida rockstar Scott Ferguson. Esta é a sétima Copa América de Scott. Além de contribuir para o design, seu trabalho é coordenar todos os outros elementos do design. 
Scott FergusonSam Greenfield / ORACLE TEAM EUA
Os apêndices [folhas que levantam o barco para fora da água] são o elemento mais crítico do projeto do barco. Não há dúvida de que o barco mais rápido ganhará a America’s Cup, então acertar os foils e criar o elevador fará a diferença.
Perguntamos a ele por que isso acontecia e em sua resposta diplomática ele não minimizou a importância das habilidades dos marinheiros ou outras qualidades organizacionais. Nem eram os aspectos de design dos cascos e velas estriadas sem importância. Os foils, além de criar velocidades incrivelmente rápidas, fornecem manobrabilidade em torno das curvas fechadas na pista de corrida curta.
Scott esclareceu, é tudo sobre controlabilidade. Uma função importante é aparar a vela de asa fixa e controlar a subida do barco para fora da água. O timoneiro deve ser capaz de manter tudo junto. Virar é sempre uma possibilidade real se algo der errado. A propósito, a Oracle Team USA já capotou três vezes em suas corridas de prática.
Nessas velocidades, a falha rapidamente se torna catastrófica. As tripulações usam capacetes e coletes à prova de balas.
Depois dos apêndices, Scott sente que o design da plataforma - os dois cascos e as vigas transversais - é o segundo elemento mais importante. Estes, por sua vez, sustentam a enorme vela de asa fixa. Esta vela é comparável a uma asa de jato jumbo em tamanho e função. O objetivo do projeto da asa é maximizar o empuxo e elevar o barco para fora da água, minimizando assim o arrasto. Se Scott e sua equipe fizerem isso da maneira certa, os cascos do barco raramente estarão na água. Em vez disso, o barco voará ao redor da pista de corrida nas folhas.
Em seguida na lista de Scott estão os mecanismos, controles hidráulicos que permitem que as lâminas subam e desçam, os lemes se movam e a vela seja ajustada. Antigamente, tudo isso era feito à mão. Agora, isso é realizado por maquinários complexos movidos à força hidráulica, criados pelos marinheiros manicamente triturados em pedestais, usando as mãos ou os pés. O excesso de energia gerada é armazenado em um reservatório. Sem esse poder, o barco seria impossível de navegar.
Todas as equipes do AC estão em treinamento físico hercúleo há meses.
Os aspectos de design do Oracle Team USA são testados por anos usando programas de computador de dinâmica de fluidos computacional (CFD). Os dias de testes de tanques de cascos e designs de velas já se foram. Geeks de computador escrevem programas que podem prever instantaneamente como uma pequena mudança no compensador do leme ou no ângulo de ataque do florete afetará a velocidade e a manobrabilidade. O objetivo é manter o barco em pé e navegando rápido. O momento certo é rei.
Não há dados nesta Copa, diz Scott. Ele acha que todos os concorrentes da Oracle representam um verdadeiro desafio. Existem excelentes designers que construíram barcos muito rápidos navegados por velejadores de classe mundial.
Se você tem um interesse passageiro em vela, design de barcos ou o que há de mais moderno em tecnologia, não perca esta Copa América. Promete ser tão interessante quanto qualquer concurso de design em qualquer lugar.
As eliminatórias começam em 26 de maio e a corrida AC35 em si é 17 de junho. A maior parte será transmitida pela NBC.
Jonathan Russo é um entusiasta da vela há 30 anos. Ele navega seu Sabre 38 Sachem e um Etchell's do Shelter Island Yacht Club. Ele escreveu sobre vela e corrida para Soundings, Scuttlebut e The Shelter Island Reporter.
