Taofeek Abijako, designer nascido na Nigéria e residente no Brooklyn para a marca de moda Head of State, quer convidar você para casa.
Através de sua mistura de influências nigerianas e ocidentais, Chefe de Estado sempre explorou a tensão entre a criação nigeriana de Abijako e sua adolescência passada no interior do estado de Nova York, para onde imigrou em 2010.
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Mas em sua última coleção, chamada “Memories of Home”, Abijako, 24, está voltando sua atenção para a jornada de seu pai, que também é estilista, e sua traiçoeira viagem de Lagos para a Espanha antes de conseguir um visto americano em 2004.
Sua nova coleção, a segunda para Chefe de Estado na Semana de Moda de Nova York , explora a maneira como suas duas definições de lar interagem, levando os espectadores a refletir sobre seu próprio retorno ao lar. A coleção será exibida no Spring Studios em 14 de fevereiro.
“Memories of Home é a definição de casa do meu pai e minha definição de casa tendo uma conversa”, disse Abijako em uma entrevista.
O pai de Abijako tentou viajar mais de 3.000 milhas para a Espanha, atravessando um deserto e navegando ilegalmente para chegar ao seu destino. Sua jornada terminou abruptamente na Líbia, disse Abijako, enquanto seu pai sentia desesperadamente saudades de Lagos.
“Ele sentia falta de Lagos a ponto de sentir o gosto do sal marinho do oceano”, disse Abijako.
Um mês após a viagem atrofiada, o pai de Abijako obteve um visto americano e trouxe com sucesso o restante da família Abijako para Nova York seis anos depois. 
A coleção está sendo elaborada há anos, disse Abijako, pois o designer sabia que “tinha que parecer bem emocionalmente”. Abijako disse que vem juntando as peças da história de seu pai há anos, mesmo antes da reunificação permanente dos dois nos Estados Unidos.
Durante as visitas anuais de seu pai à Nigéria durante a separação da família, a dupla cavou lentamente no passado de seu pai, incluindo sua jornada de Lagos para a Espanha. Abijako descreveu essas conversas como terapêuticas, uma chance de aprender mais sobre seu pai e como isso influenciou o estado de seu relacionamento.
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Mais tarde, Abijako tentou gravar essas conversas, mas desistiu, sentindo que isso limitava o quão vulnerável ele poderia ser. “Senti que havia um intruso na sala e isso não me deixou à vontade”, disse ele.
Uma coleção repleta de memórias da família Abijako
Referências à jornada de seu pai são tecidas em toda a coleção, diz Abijako, desde a arquitetura distinta de Lagos até a areia que seu pai atravessou em sua jornada.
A equipe do Chefe de Estado também se debruçou sobre as fotos da família de Abijako - o primeiro aniversário comemorado de Abijako, momentos com tias e tios - para fazer referência a memórias específicas durante o processo de design.
Para Abijako, era importante ficar longe do literal e se inclinar para o simbolismo, e uma chance de explorar sua identidade variada devido à sua mudança para os Estados Unidos ainda jovem. “Essas são as nuances que existem (para mim) como pessoa negra, que estou muito interessado em explorar”, disse ele.
O Chefe de Estado foi fundado em 2016 por Abijako quando ele estava no último ano do ensino médio. A marca, que se autodenomina uma “representação da cultura jovem pós-colonial”, exibe roupas de rua coloridas marcadas com influências ocidentais e nigerianas. A empresa em crescimento e Abijako receberam vários elogios em seus quase sete anos de funcionamento, incluindo uma doação de $ 100.000 patrocinado pelo Instagram , projetando dois looks virais para o Met Gala com apenas 10 dias de antecedência, e sendo nomeado finalista do CFDA de 2022 .
Abijako começou como Chefe de Estado sem nenhum treinamento formal em design em seu quarto em Albany, Nova York. Com apenas 17 anos na época, Abijako conseguiu levantar $ 3.000 para um sistema perto de sua aldeia na Nigéria, vendendo camisetas e moletons da marca. Desde então, o Chefe de Estado lançou uma coleção de roupas femininas em 2021 e atualmente está em estoque em varejistas online, incluindo Sentido e H. Lorenzo.
Aparecendo no Freeform's The Come-Up
Aparição de Abijako em O Surgimento — uma série documental no canal Freeform sobre seis jovens e criativos nova-iorquinos — foi sua tentativa de “pausar pela primeira vez, diminuir o zoom e realmente entender o que estamos fazendo”, apesar de suas primeiras apreensões sobre ser tão intensamente documentado dada a sua propensão para a privacidade.
Embora a recepção ao show tenha sido finalmente misturado , Abijako expressou gratidão pela capacidade do programa de capturar realizações pelas quais ele passaria rotineiramente.
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Abijako acrescentou que os temas de sexualidade e identidade de gênero do programa também ajudaram a iniciar conversas em sua família, principalmente em meio a gerações mais velhas e conservadoras. Isso incluía explicar os pronomes. “A pessoa que quebrou foi meu irmão mais novo”, disse Abijako.
Além da agitação de montar outra coleção e outras atividades artísticas, Abijako está equilibrando outro marco importante: ser mãe de um bebê de cinco meses.
A paternidade “me mantém com os pés no chão”, disse Abijakjo. “Também sou responsável por toda uma vida humana. Uma vida inteira.”
Criar sua própria família deu a ele uma nova perspectiva de seus pais e uma compreensão diferente das pessoas que o criaram (“as pessoas mais legais que conheço”, ele brinca), enquanto eles continuam conversando sobre a jornada de Abijako e os próximos passos. Seu pai, disse ele, ainda é exigente.
“É uma coisa desafiadora”, brincou Abijako. “Eu poderia mostrar a ele um artigo da Vogue e ele poderia dizer: 'Onde está esse diploma universitário?'”
