Ann Twomey.
Os hospitais dos EUA começaram como instituições de caridade no final de 1800, financiadas por doadores ricos e organizações religiosas. A missão estava focada na atenção à saúde e aos pobres. Estava claro de onde o dinheiro veio, claro para onde ele foi.
Muita coisa mudou. Cada vez mais, nossos hospitais comunitários estão desaparecendo e, em seu lugar, grandes sistemas corporativos estão surgindo. As receitas dos hospitais agora vêm não apenas do atendimento ao paciente, mas de subsidiárias com fins lucrativos, investimentos, centros cirúrgicos ambulatoriais e receitas de hospitais controlados práticas médicas.
Um hospital do condado de Bergen, que começou em 1880 com 12 leitos, agora faz parte de um sistema com 28 hospitais. Um sistema hospitalar recentemente fundido empregará cerca de 50.000 pessoas, com receitas de US $ 8 bilhões de dólares.
À medida que os sistemas hospitalares crescem, eles geralmente começam a agir mais como instituições com fins lucrativos, mesmo mantendo o status de organizações sem fins lucrativos. A origem e o uso de seus fundos se tornam mais complicados e menos transparentes. O mesmo acontece com sua missão, seu relacionamento com as comunidades locais e seu relacionamento com seus funcionários e médicos.
Agora é comum que hospitais sem fins lucrativos possuam e forneçam financiamento a subsidiárias com fins lucrativos, tenham entidades com fins lucrativos operando em suas propriedades isentas de impostos, para se envolverem na participação nos lucros com seus médicos; e para que a remuneração do CEO do hospital alcance a casa dos milhões.
Em Trenton, as autoridades eleitas estão examinando se os hospitais sem fins lucrativos que possuem entidades com fins lucrativos e permitem que médicos com fins lucrativos usem seus hospitais com controle mínimo (especialmente sobre práticas de cobrança) estão exclusivamente focados em uma missão de caridade de serviço de saúde para a comunidade, ou fazem parte de uma estrutura corporativa com fins lucrativos que não está pagando sua parte justa dos impostos sobre a propriedade.
Este debate está acontecendo não apenas por causa do crescimento dos sistemas hospitalares, mas porque muitas de nossas cidades estão enfrentando problemas fiscais e tendo dificuldade para absorver os custos de serviços públicos críticos. Os hospitais, como outras corporações, são grandes empregadores e grandes usuários dos serviços locais, como polícia, bombeiros, infraestrutura e segurança pública.
Os hospitais sem fins lucrativos e com fins lucrativos têm a obrigação de ser bons vizinhos corporativos, reinvestindo em saúde, ouvindo as necessidades da comunidade e compartilhando os custos dos serviços locais, seja por meio de taxas de contribuição comunitária ou impostos sobre a propriedade.
Em New Jersey, o hospital médio sem fins lucrativos recebe um benefício de US $ 1,6 milhão anualmente como resultado da isenção de impostos sobre a propriedade. Embora grande parte desse benefício fiscal apoie atividades de caridade, entidades com fins lucrativos e atividades em hospitais sem fins lucrativos estão se beneficiando de lacunas na legislação existente.
Em troca da isenção, o governo exige que os hospitais sem fins lucrativos forneçam benefícios à comunidade, que incluem pesquisa, treinamento de profissionais de saúde e programas de educação em saúde da comunidade. Também inclui cuidados de caridade prestados a pacientes que não podem pagar, que todos os hospitais devem fornecer, independentemente de sua situação fiscal.
Os hospitais são âncoras em nossa comunidade, fornecendo serviços essenciais e empregando um grande número de nossos cidadãos. Hospitais com e sem fins lucrativos têm responsabilidades morais, bem como legais, para com os pacientes do hospital e nossas comunidades, para se concentrar na promoção da saúde, bem como no tratamento de doenças. Os hospitais devem continuar a ser movidos principalmente por essas obrigações, ao invés de lucros ou competição.
Isso significa fazer mais do que cuidados de caridade. Isso significa garantir que os 'benefícios da comunidade' sejam baseados na verdadeira necessidade da comunidade e melhorem os resultados de saúde para nossos residentes. Significa usar o excedente para reinvestir no hospital, em ações de saúde pública e outras atividades que são a marca registrada de instituições de caridade.
Sei que muitos hospitais levam essa missão a sério. O pagamento de impostos sobre a propriedade proporcionais ao valor da propriedade usada por subsidiárias com fins lucrativos ou por médicos envolvidos em atividades com fins lucrativos independentes da jurisdição do hospital deve fazer parte dessa missão.
Enquanto a legislatura de NJ debate a nova legislação e o estabelecimento de uma comissão de estudo, instamos a inclusão de residentes da comunidade, funcionários municipais, profissionais de saúde e defensores no processo. As soluções devem levar em conta e proteger os serviços da comunidade, hospitais urbanos e de rede de segurança, e incluir transparência financeira, uma vez que o tamanho e a velocidade das fusões de hospitais e subsequente mistura de fundos torna cada vez mais difícil 'seguir o dinheiro'.
Devemos esperar que todos os nossos hospitais sejam bons cidadãos corporativos e vizinhos, e administradores responsáveis de nossa saúde.
Ann Twomey é a fundadora e presidente da HPAE
