A crescente popularidade da ciência polar

À medida que nos movemos para o auge do inverno antártico, seria de se esperar que o oceano ao redor do continente mais ao sul fosse coberto por seu véu típico de espesso gelo marinho. No entanto, em 2023, a cena familiar é totalmente diferente. Áreas do leste da Antártida, em um desvio sem precedentes, têm maior semelhança com o verão, com níveis de gelo marinho drasticamente reduzidos[1]. A rápida mudança climática , no entanto, não é a única transformação alarmante em andamento.

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Apesar de ser um dos ecossistemas mais isolados do planeta, os mares antárticos apresentam sinais de contaminação humana. Os microplásticos, onipresentes no mundo de hoje, se infiltraram nessa paisagem distante, manchando os corpos de seus pinguins nativos[2]. Eles até permearam o ciclo de vida do krill antártico, a base da cadeia alimentar antártica[3]. Isso significa que qualquer coisa que dependa do krill para se alimentar – que, na Antártica, é praticamente todos os organismos – está em risco. Uma narrativa semelhante de degradação se desenrola no Ártico, onde a poluição plástica adorna as praias de Svalbard, vindo de uma fonte tão distante quanto o Brasil. Os estômagos de muitas aves marinhas locais são agora mais de 80% de plástico. A mudança nas paisagens polares não tem precedentes, e o impacto humano está no centro disso.

Dobrar os cientistas, triplicar o financiamento

“Nossa responsabilidade é dupla: estudar essas regiões inexploradas e, ao mesmo tempo, garantir que permaneçam preservadas para as gerações vindouras.” Antonio Jinman , um renomado explorador polar, explica. Com uma recente expedição científica à Antártica para comemorar a última viagem de Shackleton, Jinman assumiu uma nova causa: a luta contra a poluição plástica nesses ambientes intocados. Reconhecendo a urgência da situação, ele insiste na necessidade de uma ação coletiva: “Já é hora de apoiarmos esta missão.”

A pesquisa polar pinta um quadro preocupante da fragilidade e interdependência do nosso planeta. Do estudo do plâncton microscópico ao rastreamento dos movimentos das placas tectônicas, os pesquisadores expandiram nossa compreensão dessas regiões, destacando a necessidade urgente de sua preservação.

O número de cientistas polares e o financiamento dedicado à pesquisa polar tiveram um aumento significativo nas últimas duas décadas. Em 2003, havia aproximadamente 2.000 pesquisadores polares ativos em todo o mundo, um número que cresceu para cerca de 4.500 até 2023, de acordo com o Comitê Internacional de Ciência do Ártico e o Comitê Científico de Pesquisa Antártica[6].

Este aumento acentuado na mão de obra de pesquisa é refletido por um aumento no financiamento. Por exemplo, a National Science Foundation (NSF) nos Estados Unidos, um dos maiores financiadores da pesquisa polar, relatou uma alocação orçamentária de US$ 300 milhões para pesquisa polar em 2003. Em 2023, esse número quase triplicou, atingindo cerca de US$ 880. milhões[7].

As fontes de financiamento para a pesquisa polar são diversas, desde órgãos governamentais, como o NSF nos EUA e o Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural no Reino Unido, até organizações sem fins lucrativos como o Pew Charitable Trusts e várias bolsas universitárias[8]. Esses fundos são dedicados principalmente a um amplo espectro de esforços de pesquisa, desde a compreensão dos impactos das mudanças climáticas e das atividades humanas nos ecossistemas polares até o aprimoramento de nosso conhecimento sobre geologia polar, dinâmica do gelo e biodiversidade polar.

No entanto, apesar desses recursos crescentes para a ciência polar abrangente, as oportunidades e o financiamento para cientistas em início de carreira, aqueles que empreenderão e, mais importante, continuarão a ciência e a pesquisa em um período de tempo mais crítico, são limitados.

Necessário treinamento de campo

Uma pesquisa de 2022 da Rede Polar do Reino Unido (UKPN) , uma parte da Associação de Cientistas Polares em Início de Carreira, revelou uma tendência desconcertante. Um número alarmante de 81% de seus membros expressou preocupação com a falta de habilidades básicas de campo, lançando uma sombra sobre sua capacidade de conduzir pesquisas eficazes em ambientes polares [4]. Imagine tentar montar um acampamento em condições de congelamento ou lidar com questões de higiene pessoal, tudo despreparado e superexposto. Como você troca um tampão em temperaturas congelantes? Trivial para nós em casa, mas com implicações potencialmente perigosas para a saúde em um ambiente de trabalho de campo.

Historicamente, o UKPN forneceu aos pesquisadores em início de carreira (ECRs) treinamento básico de trabalho de campo, muitas vezes em colaboração com sua contraparte russa, APECS Rússia. O recente conflito russo-ucraniano, no entanto, forçou esse programa a um hiato[5]. Lamentavelmente, as oportunidades alternativas de treinamento com foco polar no Reino Unido são poucas e distantes entre si, principalmente para os níveis de início de carreira.

Um vislumbre de esperança surge na forma de uma colaboração em 2023 entre a Clean Planet Foundation, Jinman e a UK Polar Network. Seu projeto conjunto, Clean Planet Peninsula, visa equipar a próxima geração de pesquisadores polares com as habilidades críticas de trabalho de campo de que precisam, criando um futuro sustentável para a pesquisa polar do Reino Unido.

Em 2022, Jinman testemunhou um dos efeitos devastadores das mudanças climáticas nesses ecossistemas únicos. Observando como o aumento da queda de neve afetou os ciclos reprodutivos dos pinguins antárticos, ele observou:

“Devido à persistência da neve, um atraso alarmante de ovos reduz a janela para os ovos eclodirem, os filhotes para a muda e os filhotes para deixar o ninho antes do ataque violento do inverno antártico impiedoso; esta redução dramática na contagem da população ameaça sua sobrevivência.”

O encontro de Jinman com as regiões polares começou com suas expedições históricas aos polos norte e sul, onde esquiou sozinho, tornando-se um dos poucos britânicos a realizar essa façanha. Foram essas jornadas assustadoras que chamaram a atenção de Jinman para a terrível realidade das mudanças climáticas e da poluição plástica nesses ambientes intocados. Profundamente comovido com a verdade perturbadora, ele decidiu transformar seu papel de observador em conservador, dedicando seus esforços à preservação dessas paisagens remotas.

Um dos encontros notáveis ​​de Jinman que destacou a gravidade da situação ocorreu durante uma expedição à Antártica em 2022. Ao montar acampamento perto de uma colônia de pinguins-imperadores, Jinman notou algo incomum. Alguns pinguins curiosos pegaram um pedaço de plástico colorido, confundindo-o com comida. Essa cena perturbadora ofereceu um lembrete gritante dos impactos de longo alcance das atividades humanas. Serviu como um momento crucial para Jinman, impulsionando sua dedicação à luta contra a poluição plástica.

Além disso, os esforços de Jinman transcendem suas explorações e pesquisas individuais. Como um mentor dedicado, ele foi fundamental para moldar a próxima geração de pesquisadores polares. Sua convicção de que a pesquisa também deve abranger a preservação e a sustentabilidade inspirou inúmeros pesquisadores em início de carreira, promovendo uma abordagem inovadora e responsável em relação à exploração polar.

O futuro da pesquisa polar

À medida que nos aproximamos do futuro da pesquisa polar, os pesquisadores em início de carreira devem aproveitar a oportunidade para conduzir uma abordagem mais inclusiva e sustentável ao seu trabalho. É hora de integrar diversas disciplinas, reconhecer o valor do conhecimento indígena[9] e promover um espírito verdadeiramente colaborativo na pesquisa polar. Ao definir novos padrões em pesquisa colaborativa e apoiar iniciativas inovadoras como o projeto Clean Planet Peninsula, podemos garantir um futuro em que as regiões polares continuem a prosperar.

Vamos responder ao chamado à ação, não como observadores passivos, mas como participantes ativos na preservação das paisagens mais extraordinárias do mundo. É nossa responsabilidade compartilhada reescrever a narrativa da poluição plástica nas regiões polares e criar um legado para as próximas gerações.

Convidamos você a se juntar a nós nesta jornada extraordinária. Uma jornada que transcende fronteiras e disciplinas, que nos une em um propósito comum de proteger essas majestosas regiões do flagelo da poluição plástica e garantir a beleza e a integridade de nosso planeta para as gerações futuras.

Referências

• [1] Park, J.W., et al. “Recente diminuição rápida e sem precedentes do gelo marinho perto da Península Antártica.” Cartas de Pesquisa Geofísica, vol. 48, nº. 11 de 2021.
• [2] Provencher, J.F., et al. “Ingestão de detritos marinhos de plástico por pato de cauda longa no leste do Ártico canadense.” Boletim de Poluição Marinha, vol. 78, nº. 1-2, 2014, pp. 144-150.
• [3] Dawson, A.L., et al. “Transformando microplásticos em nanoplásticos por meio da fragmentação digestiva do krill antártico.” Nature Communications, vol. 9, não. 1, 2018, pág. 1001.
• [4] Rede Polar do Reino Unido. “Resultados da Pesquisa de Habilidades da Rede Polar do Reino Unido 2022”. Reino Unido, 2022.
• [5] O'Brien, C., et al. “O impacto do conflito russo-ucraniano na colaboração científica”. Ciência, Tecnologia e Valores Humanos, vol. 44, nº. 6, 2019, pp. 1029-1053.
• [6] Comitê Internacional de Ciência do Ártico e Comitê Científico de Pesquisa Antártica. “Pesquisadores polares contam 2003-2023”. IASC & SCAR, 2023.
• [7] Fundação Nacional da Ciência. “Atribuição orçamental à Pesquisa Polar 2003-2023”. NSF, 2023.
• [8] Pearce, T.D., et al. “Financiamento para a Pesquisa Polar: o papel do governo e das organizações sem fins lucrativos”. Ciência Polar, vol. 13, não. 1, 2019, pp. 15-24.
• [9] Huntington, H. P. “Usando o conhecimento ecológico tradicional na ciência: métodos e aplicações.” Aplicações ecológicas, vol. 10, não. 5, 2000, pp. 1270-1274.