Uma rara escultura de Buda do Nepal ligada ao saque de antiguidades será leiloada pela Christie's no final desta semana.
O bronze do século IX escultura tem uma estimativa de US$ 60.000 a US$ 90.000 e pertencia anteriormente aos colecionadores de arte James e Marilynn Alsdorf, de acordo com a proveniência listada pela casa de leilões. A escultura está emprestada ao Art Institute of Chicago desde 1996. 
Grande parte das obras coletadas por James e Marilynn Alsdorf, que morreram em 1990 e 2019, respectivamente, foram doadas ao Art Institute of Chicago. Pelo menos quatro desses objetos têm ligações com a exportação ilegal e pilhagem do Nepal, de acordo com um relatório conjunto investigação da ProPublica e Crain's Chicago Business, que também descobriu que nove outras obras pertencentes aos Alsdorfs já foram devolvidas ao Nepal e outras nações.
Em 2020, a Christie's também retirou duas obras pertencentes aos Alsdorfs de um leilão planejado, devolvendo-as posteriormente à Itália, de acordo com o relatório.
De acordo com a lista da Christie's, a escultura do Buda nepalês foi adquirida pelos Aldorfs de William Wolff, um negociante de arte asiática que morreu em 1991. Em 1990, entrevista com o Los Angeles Times, Wolff admitiu ter adquirido obras de arte por meio de saqueadores em países como Nepal, Índia e Camboja. “Os caras de quem comprei sabiam como tirá-lo do país”, disse Wolff na época.
A Christie's se recusou a discutir detalhes da história da obra.
'A Christie's dedica recursos consideráveis para investigar a proveniência das obras que colocamos à venda', disse Edward Lewine, porta-voz da casa de leilões, em comunicado por e-mail.
Uma história de repatriações
Em 2014, o Museu Norton Simon em Pasadena, Califórnia, devolveu uma estátua cambojana roubada que comprou de Wolff, enquanto em 2021 o Galeria Nacional da Austrália anunciou planos para repatriar uma escultura indiana saqueada e adquirida pelo negociante de arte.
“Como alguém que rastreia o mercado ilícito de antiguidades, quando você tem tantas bandeiras vermelhas, é realmente um sinal de que precisa parar e pensar antes de vender algo”, disse Erin Thompson, professora do John Jay College especializada em crimes de arte.
Além das questões sobre sua história de propriedade, a escultura de Buda também mostra sinais físicos de pilhagem, de acordo com Thompson, que viu o trabalho em primeira mão em um leilão em 17 de março.
A parte inferior da escultura está irregular, indicando que possivelmente foi arrancada de sua base original, disse ela. “Este é um objeto quebrado que ainda carrega os sinais de seu roubo violento.”
Desde 1956, o Nepal proibiu a exportação de obras culturalmente significativas, disse Thompson, acrescentando que, embora esta escultura tenha vestígios óbvios de origens ilícitas, obras nepalesas semelhantes à venda nos EUA provavelmente também foram saqueadas.
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