É axiomático que as apostas são altas em qualquer eleição presidencial, mas as apostas são diferentes para cada candidato. Se, por exemplo, Marco Rubio, Ted Cruz ou Rand Paul fizerem uma corrida decente e perderem, eles podem voltar a ser senadores e se preparar para 2020. Se o governador Chris Christie não vencer, não será um grande golpe para seu status porque ninguém esperava que ele ganhasse de qualquer maneira. Mesmo que Donald Trump não ganhe, o impacto que causou na política terá sido enorme e ele terá muitas opções. Do lado democrata, se Bernie Sanders falhar, ele pode gostar de ser o líder da esquerda progressista nos EUA.
Para Hillary Clinton, no entanto, as apostas são muito altas, tanto pessoal quanto politicamente. Se ela vencer, não apenas se tornará presidente, mas também ocupará um papel na história como a primeira mulher a liderar o país. Se ela perder, especialmente se não conseguir a indicação democrata, Clinton será lembrada por perder duas primárias nas quais foi fortemente favorita para vencer. Explodir duas das maiores pistas primárias da história é um legado político tão ruim quanto um político importante pode ter.
Clinton, é claro, ainda pode ser a indicada por seu partido. Além disso, se ela ganhar Iowa, algo que é possível e talvez até provável, ela provavelmente poderá sofrer uma derrota em New Hampshire, vencer os próximos dois estados, Nevada e Carolina do Sul, e encerrar a indicação muito rapidamente a partir daí. No entanto, se o senador Sanders conseguir uma reviravolta, a razão será relativamente simples: a base do Partido Democrata agora se moveu consideravelmente para a esquerda.
A Sra. Clinton está lutando atualmente contra essa realidade, mas é exacerbada por uma questão de tempo, algo que é de importância central nas eleições presidenciais. Barack Obama venceu em 2008 porque a política se encaixou para um senador com a combinação certa de narrativa pessoal e apelo externo. Em 2008, A Sra. Clinton freqüentemente tentou retratar Obama como ainda não pronto para ser presidente, sugerindo que espere alguns anos antes de candidatar-se à presidência. Essa acusação não ressoou com os eleitores. O candidato Obama entendeu que 2008 foi o seu momento. Se ele tivesse esperado até 2012 ou 2016, provavelmente teria sido apenas mais um senador democrata liberal visto como um insider de Washington.
A questão que isso levanta para Hillary Clinton, embora uma questão sobre a qual ela não possa fazer nada, é se 2016 é ou não o seu momento. A dificuldade que ela tem para derrotar um adversário de 74 anos, que se autodenomina socialista e não tem um forte entendimento de política externa, sugere que, ganhe ou perca, este não é o seu momento.
Uma das razões para isso é que a Sra. Clinton está na posição sem precedentes de ser uma ex-primeira-dama concorrendo à presidência. Além disso, ela está fazendo isso 16 anos desde que seu marido deixou a Casa Branca. Embora esteja claro que a Sra. Clinton usou esse tempo para fortalecer substancialmente seu currículo, servindo oito anos no Senado e quatro como Secretária de Estado, também é verdade que 16 anos é muito tempo para esperar por uma transição horizontal dentro de um dinastia política. O efeito mais óbvio disso é que Clinton, 68, agora é mais velha do que a maioria dos candidatos presidenciais, um fato compensado pelo fato de Sanders ser ainda mais velho do que ela, mas isso, no entanto, tornou mais difícil para ela se conectar com eleitores mais jovens.
Mais significativamente, a conexão implícita da Sra. Clinton com a administração de seu marido é não é mais tão útil com um eleitorado democrático que vê cada vez mais a era Clinton de forma menos positiva do que quando Bill Clinton estava terminando seu mandato em 2000. A família que já foi um bem para ela provou ser, na melhor das hipóteses, um recurso desajeitado e inconsistente em 2016. O ex-presidente é brilhante em vezes, mas seus pontos fracos sexuais parecem ainda piores do ponto de vista de hoje. Além disso, embora os democratas mais velhos ainda possam ver outro substituto de campanha, Chelsea Clinton, como a adolescente desajeitada que foi para Washington com seus pais em 1993 e se tornou uma jovem inteligente e impressionante, os democratas mais jovens têm mais probabilidade de vê-la como uma criança ou privilégio e fora de alcance com a maior parte de sua própria geração.
Ao esperar até 2016, Clinton pode ter deixado seu momento passar. Aquele momento, com a vantagem da retrospectiva, foi provavelmente 2004, quando a presidência de seu marido foi recente o suficiente para ser definida mais pela forte economia da década de 1990, não pelas sementes do colapso econômico de 2008 (como muitos na esquerda veem Isso agora). Além disso, a Sra. Clinton era, embora ainda bem conhecida e familiar, não era tanto uma figura do estabelecimento como é hoje. Além disso, o campo democrata de 2004 não era forte e consistia inteiramente de homens brancos da classe política. Nesse campo, a Sra. Clinton poderia ter se apresentado como uma estranha por causa de seu gênero, algo que ela não foi capaz de fazer contra Obama em 2008 ou até agora contra Sanders neste ano, e o herdeiro do então - legado intocado de Clinton. Além disso, naquela corrida verdadeiramente multi-candidata, não teria demorado muito para Clinton vencer por pluralidade ou ficar em segundo lugar em todos os primeiros estados.
John Kerry, um democrata liberal genérico e pouco inspirador, sem carisma convincente e uma boa história que foi efetivamente atacada por partidários do presidente Bush, acabou ganhando a indicação e perdendo a eleição por pouco. Se 60.000 eleitores em Ohio tivessem mudado seus votos, Kerry teria vencido a eleição. Obviamente, é impossível saber como a Sra. Clinton teria se saído contra George W Bush se ela fosse a indicada, mas é fácil imaginar que ela teria sido uma candidata mais forte do que o Sr. Kerry e muito possivelmente poderia ter derrotado Sr. Bush.
Clinton, pelo que provavelmente pareciam boas razões na época, não concorreu em 2004. Ela sem dúvida imaginou que teria outras chances, e de fato tem, mas em política, planejar dois ou mesmo um ciclo presidencial à frente pode sair pela culatra. Nos doze anos desde que John Kerry perdeu por pouco para George W. Bush, a Sra. Clinton viu suas opiniões políticas se tornarem menos ressonantes com a base do Partido Democrata, sua imagem se tornar a de um insider político supremo e a presidência de seu marido vista de forma diferente por vários.
Lincoln Mitchell é correspondente político nacional do Braganca. Siga-o no Twitter @Lincoln Mitchell.
