Uma das afirmações mais bizarras de Steve Lonegan em sua campanha para governador é que ele seria o candidato mais forte do Partido Republicano contra Jon Corzine. O primeiro instinto é suprimir o riso com essa afirmação ridícula, visto que ele perdeu todas as corridas em que entrou fora de seu pequeno vilarejo de Bogotá, para Executivo do Condado, Senado Estadual e Governador. Além do mais, seu plano tributário, que aumentaria o imposto de renda de 70% dos contribuintes de NJ, o que não está indo bem na primária republicana, parece dar aos democratas precisamente a única questão com a qual eles poderiam desviar a atenção do público de seu registro.
Talvez a maior razão de Lonegan NÃO ser o candidato mais forte, no entanto, seja o próprio Escândalo de Imigração Ilegal de Lonegan, que estourou em 2007 em todos os principais jornais do estado. Esse escândalo, e a maneira como Lonegan o lidou, daria séria munição a Jon Corzine para usar contra ele em uma eleição geral e levanta sérias questões sobre seu julgamento e franqueza.
Os fatos não estão em disputa - em outubro de 2007, Steve Lonegan foi pego em flagrante pela polícia no condado de Bergen, tendo contratado estrangeiros indocumentados para colocar placas de gramado para sua organização 'sem fins lucrativos', Americanos pela Prosperidade.
A Associated Press relata que a princípio Lonegan disse que os trabalhadores abordaram sua organização de defesa do contribuinte. . . Procurando por trabalho.' (AP 13/10/07)
Lonegan reagiu com um discurso inflamado contra seu departamento de polícia, culpando os policiais locais por importuná-lo e traçando o perfil racial dos ilegais. (Ignore a ironia de que este é o mesmo Lonegan que tentou atiçar o ressentimento dos eleitores brancos ao criticar publicamente o McDonalds por ter um cartaz bilíngue).
Lonegan então mudou sua história, não pela última vez, sobre como ele contratou os ilegais. Do Star-Ledger (15/10/07): 'Lonegan mudou sua história sobre como contratou os dois imigrantes ilegais. Em reportagens anteriores, Lonegan disse que os dois homens entraram em seu escritório no segundo andar em River Road em busca de trabalho. De acordo com a explicação anterior de Lonegan, ele deixou os homens em sua casa em Bogotá Gardens. . . Ontem ele disse ao Star-Ledger que os homens não vieram ao seu escritório em busca de trabalho. 'Fomos buscá-los', disse Lonegan. Pressionado para obter mais detalhes sobre onde encontrou os homens, Lonegan disse: ‘Tenho que te dizer a verdade, não sei. Alguém da minha equipe ... não sei exatamente onde eles estavam.
Fica ainda melhor. O Bergen Record relatou no dia seguinte que 'os dois trabalhadores sem documentos contratados pelo prefeito de Bogotá Steve Lonegan na semana passada contestaram seu relato dos eventos. . .dizendo que os procurava para trabalhar e nunca perguntou se eram residentes legais. . . '
A verdade foi finalmente revelada - o Record relatou que 'os homens da Guatemala. . .disse na segunda-feira que dois homens - um motorista e um passageiro que mais tarde identificaram como Lonegan por meio de uma fotografia - os pegaram ao longo da rampa da Rota 46. . .um local popular para diaristas em busca de emprego. '
Lonegan disse que suas explicações cambaleantes e histórias de mudança 'não importam para mim' e que ele 'contratará quem eu quiser'.
Nosso próximo governador pegando imigrantes ilegais ao longo de uma rampa de saída na Rota 46, sendo pego mentindo sobre isso e dizendo que pode contratar quem quiser, até mesmo ilegais?
Este é o Steve Lonegan que Corzine caricaturaria, e a maior razão pela qual ele é o elo mais fraco do GOP.
