Sex in a Cold Climate, de Steve Humphries, um documentário denunciando os asilos de Madalena, operados por freiras católicas na Irlanda por mais de 100 anos, causou alvoroço quando foi televisionado na Inglaterra em março de 1998, como parte da série Channel Four's Witness. Estima-se que três milhões de pessoas assistiram ao documentário, um dos maiores números já registrados para a série. Uma linha de ajuda foi montada, que recebeu ligações de quase 450 mulheres que sofreram abusos e traumas por meio dos Asilos de Madalena e da Igreja Católica. O documentário foi colocado na lista negra da rede irlandesa RTE e até hoje nunca foi transmitido oficialmente na Irlanda.
O Sr. Humphries produziu mais de 80 documentários de história social e escreveu 20 livros baseados nas histórias de vida de pessoas comuns. Mas ele insiste que Sexo em um clima frio é a história mais importante que ele já contou. A vergonha de ser uma Madalena ainda é tão profunda na Irlanda que ninguém [falaria]. Apenas as mulheres que mais tarde fugiram para a Inglaterra estavam preparadas para conversar. Este é o filme de que mais me orgulho. Havia Asilos de Madalena em todo o mundo, principalmente em países católicos, então esse filme tem relevância para muita gente.
Um dos espectadores do polêmico filme de 1998 de Humphries foi Peter Mullan, o famoso ator (Trainspotting, Braveheart, My Name Is Joe, The Claim) e diretor-escritor de Orphans (1999). Mullan ficou tão inspirado pelo documentário que decidiu dirigir sua própria versão ficcional sobre o assunto, intitulada The Magdalene Sisters, que foi lançada recentemente nos EUA com ótimas críticas. Embora tenha sido atacado pelo Vaticano e outras organizações católicas, o filme ganhou o Prêmio Leão de Ouro no Festival Internacional de Cinema de Veneza e aclamado pela crítica na Itália, Escócia e, surpreendentemente, na Irlanda.
Nesse ponto, devo confessar que a idéia de revisar As Irmãs Madalena não era nada atraente, apesar de seu burburinho de avanço favorável. É o mesmo problema que tenho com filmes sobre o Holocausto nazista, a saber, que há muito mal puro em um lado da história para permitir que quaisquer nuanças morais ou complexidade dramática apareçam. Ou pelo menos foi o que pensei então.
Antes de ver The Magdalene Sisters, eu decidi que poderia ser interessante assistir primeiro Sex in a Cold Climate - afinal, foi o documentário televisionado que inspirou Mullan a escrever e dirigir The Magdalene Sisters. Graças a Gary Crowdus da Cinema Guild Inc., tive o privilégio de ver Sexo em um clima frio antes de visitar o Lincoln Plaza Cinemas para ver as irmãs Magdalene.
Por acaso, Sexo em um clima frio provou ser tão surpreendentemente revelador que As Irmãs Madalena, ao contrário, foi interpretado como um filme de prisão excessivamente convencional. Mas se Mullan tivesse sido mais realista em sua representação fictícia do inferno na terra que o Magdalene Asylums promoveu, os espectadores teriam saído do teatro, com os olhos vidrados de tristeza, o estômago embrulhado, as almas flageladas pela culpa.
Então, o que realmente aconteceu nos Asilos de Madalena? Em alguns casos, as mulheres - muitas no início da adolescência - lavavam, esfregavam e passavam roupas das 6 da manhã às 6 da noite, seis ou sete dias por semana, com um dia de folga no domingo (para orações incessantes, é claro) e um dia de folga no Natal. As lavanderias eram muito lucrativas para a igreja, mas as pecadoras não recebiam nada por anos e décadas de trabalho duro.
As Madalenas não foram presas, julgadas ou condenadas por nenhum crime; eles foram simplesmente detidos, como os prisioneiros quase esquecidos da Baía de Guantánamo.
Em meados do século 19, os asilos seculares na Irlanda foram assumidos pela Igreja Católica e convertidos em Asilos de Madalena. Elas foram originalmente planejadas para servir de refúgio para prostitutas, mas seu número cresceu, junto com o número de crianças abandonadas devido à fome da batata. Os orfanatos industriais que surgiram como consequência foram expostos há muito tempo por suas crueldades no tratamento dispensado a seus indefesos pupilos. Ainda assim, surpreendentemente, o último Asilo Madalena não fechou até 1996.
Muitos bons cidadãos irlandeses viviam perto dos Asilos de Madalena. Eles sabiam alguma coisa sobre as atrocidades que aconteciam em seu meio? Praticamente não havia interesse da mídia no que acontecia por trás das paredes dessas instituições; a consciência de ninguém foi mexida, nenhuma realidade perturbadora foi exposta.
Essas supostas Noivas de Cristo encarregaram-se de mulheres de famílias pobres ou inexistentes, algumas por terem filhos fora do casamento, outras por terem provocado seus próprios estupros por possuírem atributos potencialmente pecaminosos, ainda outras por simplesmente serem julgadas perigosamente atraentes demais para evitar serem mergulhadas pecado com machos lamentavelmente suscetíveis. Curiosamente, meninos e homens com excesso de sexo nunca foram enviados a mosteiros para se arrependerem de seus pecados e, como agora sabemos, padres malcomportados nunca, nunca foram disciplinados.
Sexo em um clima frio reúne as lembranças de quatro ex-madalenas de meia-idade a idosas relatando suas várias desventuras institucionais traumáticas. Os puristas do cinema tendem a descartar esse tipo de produção cinematográfica como nada mais que cabeças falantes estáticas. Mas, nesse caso, que conversa! Que cabeças! Existem também muitas imagens icônicas de Maria Madalena, a prostituta bíblica que se arrependeu de seus pecados e foi aceita e redimida por Jesus. Imagens da Madonna também entram em cena.
Agora, cresci com um conhecimento fugaz dos rituais intermináveis da Igreja Ortodoxa Grega e seus ícones bizantinos bidimensionais de Cristo na Cruz, seus discípulos, sua Virgem Mãe e, suponho, a própria Maria Madalena. Mas eu estava muito mais profundamente afetado pelo consolo frequente de minha mãe (ou admoestação - ainda não tenho certeza qual): soletrado foneticamente, era algo como Ee Panayitsa vlepee, que, traduzido, significa relógios da Madonna. A questão é que, bem no fundo, ainda me considero um cristão: as idéias de salvação e redenção estendem-se até mesmo à poética da narrativa dramática.
No entanto, também acredito que a Virgem Maria e Maria Madalena, como Eva no Jardim do Éden, foram más notícias para as mulheres por mais de 2.000 anos. É fácil condenar as Irmãs Madalena como canalhas cruéis do passado recente, mas o vírus universal do sexismo persiste até hoje. Portanto, é um pouco divertido ver os grandes humanitários do governo Bush pregando aos muçulmanos ao redor do mundo sobre os direitos das mulheres, quando as posições fanáticas do próprio governo sobre abstinência, aborto, controle de natalidade, pesquisa com células-tronco e todos os outros bugabus radicais são concebidos subverter os direitos e a própria dignidade das mulheres.
Phyllis Valentine, Brigid Young, Martha Cooney e Christina Mulcahy são as quatro eloquentes penitentes de Madalena apresentadas em Sex in a Cold Climate. Fotos de mulheres quando meninas fazem suas próprias contribuições devastadoras para as memórias registradas desses sobreviventes eternamente amargurados.
A Sra. Young descreve como um padre em confissão se masturbava em seu vestido e depois se afastava como se nada tivesse acontecido; a jovem virginal era muito inexperiente para saber se alguma coisa tinha. A Sra. Valentine foi levada ao asilo por ser considerada bonita demais e, portanto, um perigo moral para ela mesma e para os outros. A Sra. Cooney foi presa depois de reclamar que um primo a havia molestado sexualmente. É claro que foi culpa dela. Mas o mais comovente de tudo foi a história de Christina Mulcahy, que concordou em falar sobre suas experiências apenas porque um diagnóstico de câncer terminal a livrou da perspectiva de qualquer estigma de longo prazo que ela inevitavelmente carregaria. Mulcahy foi arrancada de seu filho ilegítimo enquanto ela ainda o amamentava, sob o argumento de que ela era uma mãe inadequada. O bebê foi colocado para adoção por uma boa família católica, e Mulcahy foi levado para o Asilo Madalena com o leite do bebê ainda nos seios. Ela procurou seu filho sequestrado pelo resto de sua vida e finalmente se reuniu com ele pouco antes de sua morte em 1997.
O tratamento fictício que o Sr. Mullan deu a este assunto em As Irmãs Madalena tem muito a elogiar. Seus próprios quatro penitentes, todos retratos compostos com certas semelhanças com as mulheres em Sexo em um clima frio, variam de Margaret (Anne-Marie Duff), uma vítima de estupro acusada de incitar seu estuprador, a Rose (Dorothy Duffy), cujo bebê é apreendido dela durante a amamentação, para Bernadette (Nora-Jane Noone), cujo único pecado é ser uma linda órfã brincando com todos os meninos pendurados em volta da cerca, para a figura mais trágica de todas, Crispina (Eileen Walsh), uma mãe solteira cuja irmã adota o menino, muitas vezes levando-o até os portões para que sua mãe possa vê-lo. Depois de ser seduzida por um padre e protestar, Crispina é arrastada para um manicômio, onde acaba morrendo de anorexia.
As performances dessas quatro mulheres são todas de primeira linha, assim como o retrato da malvadamente alegre Irmã Bridget por Geraldine McEwan. Mary Gordon, em sua análise cuidadosa do filme de uma perspectiva católica irlandesa no New York Times de 3 de agosto, reclamou que o papel da Sra. McEwan era um burlesco de mão pesada e que ela teria ficado mais fria se [a Sra. Sra. McEwan] parecia menos psicótica, mais calmamente segura em seu papel como serva do Senhor.
O Sr. Mullan disse ao Sr. Crowdus que ele baseou o personagem da Irmã Bridget em uma freira que ele conheceu em Londres, uma mulher com uma natureza sarcástica envolta em um sorriso. Esta proto-Bridget também amou Ingrid Bergman como a irmã Benedict em The Bell’s of St. Mary’s (1945), assim como a fictícia Bridget no roteiro de Mullan. Essas visões contrastantes da irmã Bridget são uma réplica um tanto grotesca do que Al Franken ridicularizou como uma questão justa e equilibrada. Obviamente, os objetivos polêmicos de Sexo em um clima frio e As Irmãs Madalena não permitem uma refutação em tempo igual da Igreja Católica ou das próprias Irmãs Madalena, mesmo se uma fosse solicitada ou disponível. Certamente, como sugere a Sra. Gordon, nem todas as freiras são cruéis e psicóticas. Pense na Madre Teresa e em muitas outras.
Curiosamente, uma das Irmãs Madalena - que se considerava mais acolhedora do que suas colegas do manicômio - deixou a ordem e escreveu uma peça sobre suas experiências, ressaltando que as freiras mais bondosas não eram incentivadas a servir ali.
No entanto, o problema permanece que os dispositivos do gênero prisão que o Sr. Mullan emprega para dramatizar tal injustiça infernal tendem a diluir seu horror dominante: a cumplicidade entre a sociedade em geral e uma chamada organização sagrada que fomentou uma classe de mulheres mergulhadas na vergonha e auto-aversão, impedindo que todos, exceto alguns, finalmente testemunhem seu sofrimento.
