Este artigo faz parte Representação Desigual, um projeto do Observer e Quartz. Clique aqui para ver outros artigos do pacote.
Nos dias de semana, das 7h30 às 16h, JohnBoy Palmer trabalha como soldado da Hope Gas em Monongah, West Virginia. Ele passa seus dias ligando gás de aquecimento doméstico para novos moradores e respondendo quando os clientes suspeitam de um vazamento.
Quando ele sai do trabalho, Palmer, 36, começa a fazer campanha para o assento vago no 74º Distrito da Câmara dos Delegados da Virgínia Ocidental. Ele bate nas portas, distribui panfletos e tenta arrecadar dinheiro em sua primeira corrida para a casa do estado.
Palmer - um democrata que recebeu o apelido de jogador de beisebol da Little League para distingui-lo de seu pai, o treinador - está concorrendo contra Mike DeVault, um empresário republicano de uma cidade vizinha. Palmer não tem muito tempo para fazer campanha e se esforçou para arrecadar dinheiro.
“Tem sido desafiador”, disse Palmer no início de sua campanha. “Eu não sabia o quanto uma corrida como essa custava para correr.”
nós cidades ficando sem água
Entre seus eventos de arrecadação de fundos estava um jantar de almôndega e rigatoni na Prefeitura de Monangah em 25 de setembro. A doação sugerida foi de US$ 15 por jantar. “O mais difícil é pedir dinheiro”, disse ele. “Você se sente como um mendigo.” 
Enquanto Palmer está concorrendo contra DeVault, seu maior obstáculo pode ser sua ocupação.
Ganhar um cargo legislativo estadual como candidato da classe trabalhadora faria dele uma das espécies mais raras dos EUA. Dos quase 7.300 legisladores em 50 legislaturas estaduais, apenas 81, ou 1,1%, tinham empregos na classe trabalhadora ou tinham um antes de sua eleição, de acordo com o primeiro detalhamento abrangente das profissões de legislador, compilado por Nicholas Carnes, professor de ciência política da Duke , e Eric Hansen, professor assistente da Loyola Chicago.
Por outro lado, cerca de 51 por cento de todos os americanos empregados estão em empregos da classe trabalhadora, de acordo com dados do Bureau of Labor Statistics. A definição dos professores de ocupações da classe trabalhadora inclui trabalho manual, serviços e trabalho administrativo, mas exclui empresários e empregadores.
Como grupo, os americanos da classe trabalhadora são menos representados nas casas do estado do que as mulheres (31%), latinos (13%), negros (10%) e asiáticos americanos (2%).
“Quase ninguém em cargos eleitos vem do tipo de trabalho que a maioria das pessoas faz todos os dias”, disse Carnes.
Embora as legislaturas estaduais recebam muito menos cobertura da mídia do que o Congresso dos EUA, elas desempenham um papel enorme na formação das leis que afetam os americanos. Da expansão da saúde ao acesso ao aborto, à legislação sobre armas e à segurança eleitoral, as legislaturas estaduais estão assumindo a liderança em questões em que o Congresso dos EUA não pode ou não quer agir. Consequentemente, entender quem nelas serve é de vital interesse público.
As legislaturas estaduais vêm em muitos formas e tamanhos , de New Hampshire, que tem 424 legisladores, ao Alasca, que tem apenas 60. Alguns, como Massachusetts, estão em sessão o ano todo, enquanto outros se reúnem com pouca frequência, como em Montana, que está programado para se reunir apenas 90 dias a cada dois anos . O pagamento também varia muito , da Califórnia, onde os legisladores devem servir em período integral e ganhar US$ 119.700 por ano, mais US$ 210 por dia, para o Novo México, onde servem de graça, embora com uma diária que varia de US$ 165 a US$ 194 por dia.
No entanto, apesar de toda a sua diversidade, eles são uniformes em excluir representantes dos cargos desempenhados pela maioria de seus eleitores. Maine é o único estado onde mais de 5% dos legisladores são da classe trabalhadora, e são apenas 5,4%. Seguem-se New Hampshire (3,8%) e Alasca (3,3%). Muitos estados, incluindo os dois maiores, Califórnia e Texas , não tenho nenhum.
A ausência de legisladores da classe trabalhadora se deve em parte a calendários legislativos rígidos, que tornam virtualmente impossível o serviço dos horistas. É também porque os candidatos são frequentemente recrutados e apoiados por líderes partidários que são mais propensos a identificar pessoas como eles. Mas a principal razão é financeira: custa dinheiro para concorrer e servir, e o cargo público muitas vezes é muito arriscado financeiramente para candidatos de baixa renda.
Como resultado, as legislaturas estaduais são dominadas por profissionais e empresários. Os empresários representam 37 por cento de todos os legisladores estaduais, enquanto advogados e juízes são quase 14 por cento.
Compreender as profissões dos legisladores não é apenas garantir que todas as classes sejam igualmente representadas nas casas estaduais. Segundo pesquisa de Carnes , as ocupações dos legisladores são mais preditivas de seus votos em questões econômicas do que sua raça ou gênero, e seguem apenas sua filiação partidária como um marcador de suas preferências.
Como um grupo, os legisladores da classe trabalhadora – mesmo aqueles que são republicanos – são mais propensos a favorecer políticas como aumentar o salário mínimo, expandir o seguro-desemprego ou regular corporações do que seus colegas de formação profissional. Quando os governos estaduais não representam os trabalhadores, suas preferências políticas geralmente são desconsideradas.
“Políticos ricos que se preocupam com os pobres são as exceções”, disse Carnes. “As pessoas da classe trabalhadora, quando chegam ao cargo, tendem a ter prioridades diferentes, e essas prioridades protegem os mais vulneráveis, e isso vale para republicanos ou democratas.”
Essas preferências políticas só aparecem em questões econômicas, disse Carnes. Quando se trata de política social – votos sobre leis sobre armas ou aborto, por exemplo – os legisladores da classe trabalhadora tendem a espelhar seu partido.
Carnes documentou essas diferenças na política econômica em outros órgãos legislativos, como conselhos municipais e parlamentos no exterior. E mesmo em estados com uma pequena porcentagem de legisladores da classe trabalhadora, há uma diferença perceptível nos gastos sociais do estado em comparação com o estado sem nenhum, disse ele.
“Não temos muitos exemplos em que 20%, 30% ou 40% dos legisladores estaduais são da classe trabalhadora, então realmente não sabemos”, disse ele. “O melhor que podemos fazer é extrapolar o que vemos, e até as estimativas conservadoras são grandes. Bilhões de dólares a mais seriam gastos em proteção aos trabalhadores se os legisladores estaduais se parecessem com o país como um todo.”
As legislaturas estaduais começaram com um viés para os ricos
As legislaturas estaduais são anteriores aos Estados Unidos. Todas as 13 colônias tinham algum tipo de órgão representativo, embora estivessem sujeitas ao veto de um governador nomeado pelo rei da Inglaterra, segundo Nancy Martorano Miller, professora associada de ciência política da Universidade de Dayton, em Ohio. Após a Guerra Revolucionária, eles se transformaram em legislaturas estaduais e serviram de modelo para o Congresso dos EUA.
A elegibilidade para servir nas legislaturas estaduais era geralmente o mesmo que votar: era restrito a homens brancos que possuíam propriedades. Os primeiros legisladores eram frequentemente agricultores, e os calendários legislativos, que geralmente começavam em janeiro e iam até a primavera, eram baseados no ciclo agrícola e perduram até hoje, disse Martorano Miller.
Não havia muita preocupação com as ocupações dos legisladores, mas havia uma forte preferência pela riqueza, que era considerada um baluarte contra a corrupção. “A maior preocupação era que eles fossem pessoas ricas e de vontade independente, porque se você é uma pessoa rica, você é uma pessoa que não pode ser comprada”, disse ela.
As restrições à posse de terras persistiram até o período jacksoniano, por volta da década de 1830, e enquanto as mulheres começaram a servir na década de 1890, não foi até a década de 1960 e a aprovação da Lei dos Direitos Civis que os portões realmente se abriram para uma representação mais igualitária, disse Martorano Miller. Foi quando foram ajuizadas ações judiciais para corrigir desequilíbrios extremos nos distritos que sobrecarregavam as áreas rurais em detrimento das cidades e suas diversas populações.
Na década de 1970, os estados também começaram a adotar leis para profissionalizar suas legislaturas, algumas tornando-se em tempo integral, em um esforço para reconhecer o trabalho necessário e ampliar o leque de candidatos elegíveis. Ao tornar a legislação um trabalho em tempo integral, teorizou-se, os cidadãos menos ricos poderiam se dar ao luxo de servir. Mas não funcionou assim. Agora, 10 estados têm legislaturas efetivamente em tempo integral, mas tem pouca influência na representação da classe trabalhadora e, em alguns desses estados, não há legisladores da classe trabalhadora.
Futebol e mineração moldam a região rural da Virgínia Ocidental
Monongah, com 972 habitantes, fica no norte da Virgínia Ocidental, cerca de duas horas ao sul de Pittsburgh. Como é típico desta parte dos Apalaches, o futebol e a mineração desempenham um papel importante na história e na cultura da cidade. Nick Saban, o treinador principal da Universidade do Alabama, jogou na Monangah High School na década de 1960, e acredita-se que a explosão de 1907 na mina da Fairmont Coal Company que matou 362 pessoas o pior desastre de mineração da história dos EUA .
Palmer cresceu em Monongah e jogou como guarda em seu time de futebol da escola antes de começar a trabalhar como soldado de gasolina. Como sua mãe e seu avô antes dele, ele serve como prefeito da cidade. A da cidade a renda familiar média é de $ 48.750 , e 20 por cento da cidade vive na pobreza, uma taxa ligeiramente mais alta do que o estado como um todo.
Concorrer para a casa do estado, disse ele, nasceu de uma motivação para fazer mais por sua comunidade. Os três maiores problemas que ele identificou seriam familiares a quase qualquer político rural: estradas melhores, acesso à saúde e serviço de internet de alta velocidade.
“Vejo todas essas outras pequenas cidades e comunidades crescendo e me pergunto, por que não podemos?” ele disse. “Não sou um grande político, estou apenas tentando tornar o Condado de Marion o melhor possível.”
O oponente de Palmer tipifica os pequenos empresários que dominam as casas estatais em todo o país. DeVault, também candidato pela primeira vez, tem interesses em uma loja de pneus familiar e uma empresa de esgrima que ele co-fundou em 2000. Ele conta aviões particulares voando entre seus hobbies.
Apesar de suas diferenças de classe e ocupação, Palmer na verdade superou DeVault, $ 37.852 para $ 17.775, de acordo com registros de campanha arquivados em 28 de outubro . Entre seus maiores doadores estão os comitês de ação política do sindicato da Virgínia Ocidental, enquanto sua campanha de arrecadação de fundos rigatoni arrecadou US$ 3.590. Palmer atribui seu sucesso a superar sua ansiedade em pedir dinheiro. “Deixei meu orgulho de lado e simplesmente fiz um post no Facebook pedindo doações”, disse ele.
pílulas de perda de peso número 1
Se DeVault for eleito, ele estará em boa companhia: 43% dos legisladores de West Virginia são empresários ou executivos. Por outro lado, apenas 3% – um total de quatro legisladores – são da classe trabalhadora em um estado que é 58% da classe trabalhadora.
Apesar da longa história de mineração e atividade sindical da Virgínia Ocidental, a casa estadual é majoritariamente republicana, com os democratas ocupando apenas 33 dos 134 assentos. A inclinação conservadora da câmara estadual levou a projetos de lei e políticas que favorecem as empresas, em alguns casos às custas dos moradores de baixa renda da Virgínia Ocidental, de acordo com Seth DiStefano, diretor de divulgação de políticas do Centro de Orçamento e Política da Virgínia Ocidental, um partido não-partidário. organização de pesquisa.
Por exemplo, a legislatura aprovou um projeto de lei que colocou na votação de novembro um referendo para modificar a forma como o estado cobra o imposto sobre a propriedade. Se aprovado, alteraria a constituição estadual para dar à legislatura estadual a capacidade de isentar a propriedade comercial dos impostos sobre a propriedade local. Seria uma grande vitória para as empresas que fazem negócios na Virgínia Ocidental, muitas das quais estão sediadas fora do estado, mas poderia devastar os orçamentos da educação para condados e cidades que dependem da receita tributária, de acordo com o Centro de Orçamento e Políticas .
Enquanto os líderes republicanos dizem que o corte de impostos levará a novos investimentos de fora do estado, DiStefano diz que esse tipo de pensamento tem sido endêmico entre os interesses ricos que lideram o governo estadual de West Virginia.
“Durante anos, houve um fascínio com a ideia de que a solução para os problemas da Virgínia Ocidental é 'temos que conseguir que grandes empregadores que não são da Virgínia Ocidental venham nos salvar'”, disse ele, observando que a legislatura estadual apressada um projeto de lei este ano que deu siderúrgica Nucor US$ 1,7 bilhão em dinheiro e créditos fiscais para construir uma usina.
“Se as pessoas da classe trabalhadora estivessem no comando, você veria uma reviravolta e uma repriorização”, disse ele.
Legisladores da classe trabalhadora dizem que sua presença pode fazer uma diferença significativa na elaboração, debate e aprovação de leis.
A Califórnia conseguiu aprovar uma lei de 2016 que trabalhadores agrícolas pagos horas extras em parte por causa da história familiar de muitos legisladores, disse Lorena Gonzalez-Fletcher, autora do projeto de lei que serviu oito anos na assembléia da Califórnia representando uma seção predominantemente latina de San Diego.
Embora os próprios legisladores não fossem da classe trabalhadora, os pais de muitos eram trabalhadores migrantes, disse ela. “Os latinos tendem a ser uma geração fora da classe trabalhadora”, disse ela. “Meu pai veio aqui e colheu morangos.”
No Maine, Scott Cuddy, eletricista eleito para a Câmara dos Deputados estadual em 2018, disse que mesmo entre os democratas, as preocupações dos eleitores de baixa renda podem ser ignoradas até que sejam levantadas pelos representantes da classe trabalhadora.
“Quando fazemos o caucus como partido, como os democratas da casa, e um projeto de lei é apresentado no comitê, é o momento em que nos levantamos e dizemos ao caucus: 'vocês não estão pensando sobre isso e isso e como isso afeta trabalhadores'”, disse Cuddy.
Embora seus colegas sejam bem-intencionados, suas próprias origens podem colorir sua perspectiva, disse Cuddy. “Se você é um professor universitário, sua definição de trabalho e minha definição de trabalho são realmente diferentes.”
Cuddy aponta para um projeto de lei que ele apresentou este ano que exige que grandes projetos de instalação solar paguem o salário vigente quando o dinheiro do estado está envolvido. Sua preocupação é que, à medida que os empregos de combustíveis fósseis com altos salários são eliminados da economia, eles estão sendo substituídos por empregos verdes de baixos salários.
“Esta foi uma colaboração entre mim e o Maine AFL-CIO e energia renovável”, disse ele. “Outra pessoa poderia ter apresentado esse projeto, mas aqui estava um eletricista sindical que trabalhou nesses projetos. Meu nível de conexão com isso foi muito útil.”
Os obstáculos enfrentados pelos representantes da classe trabalhadora
Os obstáculos enfrentados pelos americanos da classe trabalhadora interessados em servir em cargos públicos são inúmeros, mas a maioria se resume ao dinheiro. É preciso dinheiro para funcionar, é preciso dinheiro para servir e é preciso dinheiro para suportar a perda de segurança no emprego e avanço que pode vir com o serviço público.
Após dois mandatos, Cuddy não está concorrendo à reeleição porque disse que não pode mais pagar. Os legisladores do Maine são pagou uma média de $ 13.208 para sessões que podem durar até seis meses. Isso foi efetivamente um corte salarial de 50%, disse Cuddy.
Em seu primeiro mandato, ele pôde pagar em parte por causa da renda de sua esposa. Mas desde então ele se divorciou “e eu simplesmente não posso me dar ao luxo de fazer isso sem que outra pessoa ganhe o dinheiro”, disse ele.
Enquanto a pesquisa mostra Pagar legisladores como funcionários em tempo integral não aumenta a participação da classe trabalhadora, Cuddy disse que mesmo um modesto aumento de salário o levaria a concorrer novamente.
“Se for uma sessão de seis meses, e você pegar a renda mediana do estado, que é de US$ 54.000, e cortá-la pela metade, isso seria de US$ 27.000 por seis meses”, disse ele. “Isso tornaria possível.”
Maine forneceu a Cuddy US$ 5.475 de financiamento público opcional, uma quantia que ele disse ser suficiente para o pequeno estado, onde distritos compactos permitem campanhas de porta em porta e comprar publicidade não é proibitivamente caro.
Mas em estados populosos, o custo de funcionamento pode ser impressionante. Na Califórnia, os candidatos ao Senado estadual podem arrecadar mais de US$ 2 milhões para disputar uma vaga. Embora mesmo candidatos ricos raramente financiem suas próprias campanhas, levantar grandes somas é mais fácil quando eles trabalham e se socializam com ricos potenciais doadores.
Em alguns estados, as demandas de concorrer a um cargo podem ser exaustivas. E embora os candidatos possam arrecadar dinheiro para despesas de campanha, nem todos os estados permitem que eles paguem um salário com as contribuições. Apenas recentemente alguns estados permitiram que os candidatos usassem fundos de campanha para pagar creche . 
“É uma abordagem muito classista”, disse Gonzalez-Fletcher, ex-legislador da Califórnia, onde é ilegal para os candidatos sacarem um salário das contribuições. “Você não pode nem receber um presente das pessoas. Depois de US$ 50, você tem que divulgá-lo, então é limitado.”
Para os legisladores que não podem se dar ao luxo de deixar seus empregos, eles geralmente precisam conciliar trabalho e serviço público, e às vezes ganhar a vida tem precedência.
Laura Supica foi eleita pela primeira vez para o conselho municipal de Bangor, Maine, em 2017, enquanto trabalhando como barman no Nocturnem Draft Haus, um bar popular no centro da cidade, onde ela conheceu seus futuros eleitores. “Acredito que foi por isso que fui eleita”, disse ela.
Em 2020, ela concorreu e ganhou um assento na Câmara dos Deputados do estado e agora trabalha como garçonete em um restaurante de luxo em Stockton Springs. Especializada em culinária da fazenda à mesa, ela disse que o restaurante está fechado quando a legislatura está em sessão, exceto por alguns meses na primavera. Então, Supica tem que correr da capital do estado de Augusta à noite para chegar ao trabalho a tempo da corrida do jantar. Às vezes, isso significa perder votos importantes, disse ela.
“Meu antecessor (na Câmara) foi aposentado”, disse ele. “Ele estava muito orgulhoso por nunca ter perdido uma votação, mas eu não poderia dizer isso.”
Supica diz que ter patrões compreensivos lhe permite servir. “Eu não sei como eu seria capaz de fazer isso se eu tivesse um chefe onde eles pensam que são donos de você.”
Como outros legisladores da classe trabalhadora, Supica disse que sua experiência de vida lhe deu insights sobre as necessidades de homens e mulheres em seu estado. Em seu primeiro mandato, ela disse que estava orgulhosa de ter patrocinado projetos de lei que expandiram moradias populares e acesso a atendimento odontológico.
“Eu sei o que é não ter seguro odontológico durante a maior parte da minha vida”, disse ela. “Eu não tinha seguro odontológico até ganhar uma eleição.”
Supica disse que conseguiu concorrer em parte porque Maine fornece financiamento público para candidatos a deputados estaduais, um dos cinco estados que fazem .
Candidatos no Maine, Arizona e Connecticut são elegíveis para financiamento público assim que levantarem um certo número de pequenas doações para provar sua viabilidade (no Maine, os candidatos à Câmara precisam pelo menos 60 doações de $ 5 ). Uma vez que entram no programa de financiamento público, não podem levantar fundos adicionais. No Havaí e em Minnesota, os candidatos podem receber fundos correspondentes, desde que concordem com um limite de gastos definido.
Embora o financiamento público não tenha aumentado o número de legisladores de baixa renda, os defensores dizem que esse é um dos passos, juntamente com o pagamento adequado do legislativo, que pode ajudar a diversificar as casas estaduais.
Como isso muda?
Supica foi atraída para a política quando os vereadores de Bangor em seu bar ouviram Supica reclamar que o debate sobre o aumento do salário mínimo não incluía as vozes dos trabalhadores. Eles a encorajaram a se matricular no Emerge, um programa que prepara mulheres democratas para concorrer a cargos públicos.
“Isso não nos ensina políticas, apenas nos ensina o que é fazer uma campanha bem-sucedida”, disse ela. “Foi um divisor de águas.”
Fundado em 2002 com foco em candidatos da Califórnia, o Emerge tornou-se um esforço nacional em 2005 e treinou mais de 5.000 candidatos, de acordo com seu site . Mais de 1.000 titulares de cargos fizeram o seu treinamento.
verificação de antecedentes gratuita sem inscrição
Outras organizações se concentram no recrutamento e treinamento de diferentes grupos sub-representados: O Instituto Vitória , por exemplo, treina candidatos LGBTQ; o PAC Coletivo trabalha com candidatos negros e Novos líderes americanos apoia novos cidadãos e seus filhos que estão concorrendo a cargos públicos. Democratas da Justiça recruta e financia candidatos que se comprometem a apoiar uma plataforma que beneficie a classe trabalhadora, mas os candidatos que apóia geralmente têm formação profissional.
Embora não exista uma organização nacional que se concentre apenas em candidatos da classe trabalhadora, no nível estadual, o mais próximo pode ser o AFL-CIO de Nova Jersey. Escola de Candidatos Trabalhistas .
Lançado em 1997, o programa já elegeu mais de 1.100 candidatos sindicais em vários escritórios de Nova Jersey, incluindo o deputado americano Donald Norcross, ex-eletricista e legislador estadual.
O programa é rigoroso, estruturado e específico, disse Charles Wowkanech, presidente da AFL-CIO estadual e fundador da escola. Os candidatos devem ser sindicalizados e ter o apoio de seu dirigente local. Somente os candidatos que passarem pelo curso de capacitação receberão apoio trabalhista em suas campanhas, e só então se o conselho trabalhista achar que eles têm boas chances de vencer.
“Não vamos concorrer com alguém em um distrito que não podemos vencer”, disse Wowkanech. “É um desperdício de dinheiro, um desperdício de tempo.”
Os candidatos começam a concorrer a cargos locais, como conselho municipal e conselhos escolares, depois avançam para cargos mais altos, disse ele, comparando-o ao sistema agrícola do beisebol. O programa é apartidário e 33% de seus titulares de cargos são republicanos. “Se estamos em uma área republicana, nós os administramos como republicanos”, disse ele.
Wowkanech credita ao programa algumas vitórias progressivas significativas em Nova Jersey, como passar em uma das primeiros atos de licença familiar remunerada , que exigia que os empregadores de Nova Jersey pagassem as trabalhadoras em licença maternidade, algo que o governo federal ainda não faz. O programa foi ampliado em 2019, novamente com apoio de parlamentares sindicais.
Autoridades de outros estados se reuniram com Wowkanech e discutiram a implementação de programas semelhantes e, embora nenhum tenha decolado, ele está otimista que outros seguirão o exemplo de Nova Jersey. Dado o desequilíbrio de poder neste país, colocar homens e mulheres da classe trabalhadora no poder é a única maneira de garantir que eles sejam ouvidos, disse ele.
“As pessoas corporativas fizeram um trabalho muito melhor ao perseguir uma agenda para beneficiar suas corporações”, disse ele. “Precisamos de um lugar à mesa, precisamos de uma voz.”
