John McCormack tinha uma disposição ensolarada e acessível que o colocava em uma posição ideal na porta da frente do INTAR Theatre, dando as boas-vindas aos clientes das peças - quer ele as tivesse produzido ou não.
De repente, cruelmente - depois de apenas alguns dias longe do escritório - o irlandês que servia como recepcionista não oficial de uma das mais antigas companhias de teatro hispânicas dos Estados Unidos (assim como seu diretor executivo de longa data) se foi para sempre. Ele morreu aos 61 anos em 18 de maio de 2020, uma das primeiras vítimas do COVID-19 no mundo do teatro.
Na época, Eduardo Machado havia desligado o telefone para fazer uma dramaturgia séria, então, quando as más notícias finalmente chegaram a ele, chegaram em um grande e comovente aglomerado. “Devo ter passado todos os dias da minha vida com ele durante anos”, diz ele sobre McCormack. “Eu o conheci no Ensemble Studio Theatre nos anos 80. Fizemos um ato em 59e59. Ele foi meu produtor executivo durante os seis anos em que fui Diretor Artístico do INTAR, e quando Lou Moreno assumiu, trabalhou para ele até o dia de sua morte.”
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Essa perda pesou muito em Machado, mas também lhe pareceu estranhamente familiar. Com certeza, desbloqueou uma peça que ele vinha tentando escrever há várias décadas. “Isso trouxe tudo de volta para mim, todas as memórias de amigos que perdi para a AIDS quando eu tinha 20 anos”, diz ele. “Toda a minha vida, tentei escrever uma peça sobre isso, mas escrevia 20 páginas e não conseguia ir além disso.”
Não sobre mim (e você não acredita!) é o resultado: uma peça de memória com estreia mundial em 18 de janeiro no Teatro da Cidade Nova (TNC, em 115 Primeiro, entre 9 º e 10 º ), local nada famoso por menosprezar as obras de Machado. Segue a jornada de um dramaturgo abertamente gay através de pragas paralelas, quando memórias há muito enterradas de amigos perdidos para “aquela doença gay” vêm à tona e se misturam com a nova turma do COVID e o resto do mundo descobre sobre uma praga impiedosa.
Nascido em Havana em 1953, Machado chegou a essas praias aos oito anos, junto com cerca de 14.000 outras crianças cubanas. A Igreja Católica, temendo que a Cuba de Castro tirasse os filhos de seus pais para doutriná-los no comunismo, organizou a Operação Peter Pan, que de 1960 a 1962 trouxe crianças para os Estados Unidos. Machado se estabeleceu em Hialeah, FL com seus primos até que seus pais pudessem emigrar para a Califórnia.
Foi aí, aos 17 anos, que ingressou nas artes teatrais como ator de cinema. Três anos depois veio seu cartão do Screen Actors Guild, mas o meio não o encantou, e ele não foi muito além de alguns trabalhos na TV.
Mas foi então, no início dos anos 80, que Machado desenvolveu um relacionamento de mudança de vida com a atriz Estelle Omens, membro do capítulo da Califórnia do Circle in the Square. “Quando nos conhecemos, nos tornamos instantaneamente melhores amigos”, diz ele. “Ela acabou me escalando em Los Angeles no Tennessee Williams’ Fale comigo como a chuva e deixe-me ouvir . Depois do ensaio, ela me disse que estava morrendo de câncer e que precisava de mim. Foi uma longa lição de dois anos sobre como estar com pessoas que estão morrendo.”
Omens faleceu em 1983. “Então, a AIDS aconteceu”, continua Machado. “Agradeço a Deus todos os dias por ela ter me ensinado a lidar com a morte. Não sei o que teria acontecido comigo se ela não tivesse me ensinado o que eu precisava saber.”
Também no início dos anos 80, sob o feitiço e tutela de Maria Irene Fornes, Machado mergulhou profundamente na dramaturgia. Agora, ele tem mais de 60 peças e é um importante fornecedor para teatros regionais. A maioria - mas não todos - são de natureza autobiográfica ou abordam a vida cubana, então e agora.
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Sua carreira deu algumas voltas significativas depois disso. Ele começou a dirigir peças (suas e outras) e, inevitavelmente, começou a ensinar dramaturgia na Columbia, NYU e Sarah Lawrence.
“O que vi quando comecei a ensinar foi que os mundos de Gordon Davidson, Joe Papp e Arvin Brown haviam desaparecido em um mundo de teatro industrial, vamos chamá-lo”, observa ele. “A mesma coisa aconteceu nas universidades que lecionei quando percebi como meu ensino havia mudado. Eu teria problemas se ensinasse da maneira que ensinava em 1990. Eu sabia que não poderia fazer isso.
“No minuto em que comecei a lecionar, percebi que a diferença entre mim e Maria era que eu sabia que você tinha que identificar as necessidades emocionais do personagem. O que Maria me ensinou: Apenas escute. Eu sabia, porque fui treinado como ator, estava sempre fazendo outra coisa. Você tem que ir para o arquétipo do personagem. É isso que tenho ensinado agora no Zoom e me sinto muito mais livre para ensinar agora. Eu posso ir lá com os alunos se eles quiserem ir. Nem todos são.”
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Machado também lecionou no Mark Taper Forum em Los Angeles, e seus créditos bi-costais incluem a escrita de quatro pilotos de TV. Na Costa Oeste, isso constitui um reduto, e ele foi promovido a “Editor de Histórias” simplesmente porque uma de suas aulas de dramaturgia surgiu com a ideia de um espetáculo: Pendurado , a série da HBO que estrelou Thomas Jane como um treinador de colégio bem dotado que dá uma chance à prostituição.
“Meus alunos o criaram e queriam que eu me envolvesse de alguma forma”, diz ele. “Eu tinha pavor de escrever com todo um grupo de escritores. Mas então percebi: 'Bem, você ensinou grupos de escritores por 20 anos. Isso foi uma colaboração e foi divertido’, então concordei em ser o editor da história da série.”
Não sobre mim é a 11ª peça que Machado lançou no Teatro da Cidade Nova, que “produz minhas peças de forma consistente desde 1983”, e ele próprio assumiu as funções de direção. “Eu não queria que a peça se tornasse sexualizada. O que é importante sobre essas pessoas é a amizade delas.”
Em um fac-símile do personagem que o ensinou sobre morte e atuação, Machado escalou Crystal Field. Antes de se tornar a Abelha Rainha da Off-Off Broadway e a Diretora Artística e Executiva do Teatro da Nova Cidade, Field foi orientada em filmes por nomes como Elia Kazan ( Esplendor na grama ), Woody Allen ( A Rosa Púrpura do Cairo ) e Todd Field ( criancinhas ).
Em 13 de fevereiro, oito dias após o término do Não sobre mim , algo vai ser sobre Eduardo Machado. Ele, junto com a vereadora Carlina Rivera, será homenageado com o Teatro para a 20ª gala anual Love 'N Courage da cidade nova no The Players Club em Gramercy Park.
Pelo que, especificamente, eles o estão homenageando, Machado confessa que “não tem ideia”, mas está tranquilamente confiante de que sua carreira até agora lhes deu várias opções.
