Para John Carney, fazer um filme sem um elemento musical não seria natural. O realizador irlandês sente que o cinema e a música andam simplesmente de mãos dadas – como evidenciado pela sua filmografia, que inclui Uma vez , Começar de novo e Cante Rua . Seu último filme, drama cômico Flora e Filho , centra-se em como as músicas podem nos elevar e nos conectar quando a vida parece incerta. É uma história esperançosa sobre uma mãe solteira que aprende violão e Carney diz que isso surgiu porque ele precisava de algo positivo para se concentrar durante o confinamento.
“Deve ser estranho dirigir filmes realmente sombrios e sombrios e depois ter que falar sobre eles de uma forma realmente sombria e sombria”, disse Carney, falando ao Observer via Zoom durante o Festival de Cinema de Toronto. “Mas este foi um bom companheiro durante alguns daqueles meses de pandemia. E eu não sabia para onde estava indo desde o início. Eu tropecei algumas vezes sobre o quão pequeno é um filme. Eu poderia realmente fazer um filme que começasse com Flora em seu apartamento em Dublin e terminasse com ela em seu apartamento em Dublin, só que agora ela tem um violão?”
Ele acrescenta, citando Richard Linklater Antes do nascer do sol por exemplo, “É um pouco como a música: você começa pequeno e vai crescendo até chegar ao clímax. Demora um pouco para aprender que, como cineasta, devo começar de baixo, com cuidado, silenciosamente, porque não vou à lua com este filme.”
Flora e Filho , escrito e dirigido por Carney, apresenta canções que Carney co-escreveu com seu colaborador frequente Gary Clark, mas não é exatamente um musical. Segue Flora (Eve Hewson), uma jovem desconexa que mora em Dublin. Ela está criando seu filho adolescente Max (o novato Orén Kinlan) enquanto seu ex Ian (Jack Reynor) segue em frente com outra mulher. Flora quer que Max pare de criar problemas, então ela resgata um violão velho do lixo na esperança de que ele encontre um novo hobby. Incapaz de fazer com que o filho se importe, Flora decide aprender a tocar violão sozinha e começa aulas com um professor online, Jeff (Joseph Gordon-Levitt), que acaba sendo a conexão que ela procurava.
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Carney escreveu metade do roteiro antes mesmo de começar a pensar nas músicas, que aparecem ao longo da história. O cineasta rapidamente percebeu, porém, que precisava entender o que Flora e filho soaria para completar a história porque enquanto Flora toca violão, Max gosta do hip-hop britânico moderno.
“Seria hip hop com violão? Como era o som do personagem [Jeff]? O que [Flora] produz com aquela guitarra?” Carney pergunta. “Na verdade, demorei mais do que nos outros filmes que fiz para localizar o tipo de som que eu queria que o filme tivesse. E acho que demorei mais porque é aparentemente simples. Parece que eles estão apenas tocando uma música no final ou você sabe, mas para que eles toquem isso tem que ser plausível, mas também tem que ser bastante cativante e agradável de ouvir. Mas não pode ser tão bom que eles não possam ter sobrevivido. Foi necessária muito mais mecânica para levar [a música] a um lugar onde fosse agradável, mas também dentro das limitações das ferramentas que os personagens têm à sua disposição para fazer música.”
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O filme reuniu Carney com Clark, que também trabalhou em Cante Rua . Para Clark, a história de uma mãe tentando entender seu filho teve uma ressonância especial. O intérprete e compositor, que colaborou com todos, de Liz Phair a Nick Carter, deixou a faculdade para seguir a música e seus pais tiveram que ajustar suas expectativas aos seus sonhos.
“A questão [no filme] é: a música pode realmente mudar sua vida?” Clark diz. “E a música mudou completamente a minha vida. Eu realmente entendi o apoio de seus pais – ou de um dos pais, neste caso – e como ele era importante. Aborda muitas coisas reais e emocionais que são realmente importantes. Eu poderia me identificar com isso e adorei. E trabalhar com John? É apenas uma alegria. Ele é o homem da Renascença porque não é apenas um grande cineasta, hilariamente engraçado e um grande contador de histórias, ele é na verdade um grande músico.
“Em um nível puramente egoísta, Gary é alguém que você pode descrever como não precioso”, acrescenta Carney. “Às vezes sou um cara direto e posso ser um pouco direto e isso às vezes pode me causar alguns problemas. Mas ele não se importa. Ele é notável por ser capaz de ouvir o que um diretor precisa para uma cena – neste caso, o que eu precisava. Ele é um ótimo colaborador.”
Escolher os atores certos foi fundamental para Flora e filho para trabalhar, principalmente porque precisavam tocar, cantar e até fazer rap. Reynor trabalhou anteriormente com Carney em Cante Rua , mas Hewson e Gordon-Levitt eram novos para o cineasta. Carney diz que Flora foi o maior desafio porque “o filme realmente depende da atuação dela”, mas assim que conheceu Hewson via Zoom tudo se encaixou. Hewson, que é filha do vocalista do U2, Bono, defendeu-se imediatamente.
“Ela quase me disse o quão importante era o elenco por causa de seu entusiasmo por ele”, lembra Carney. “Então, a menos que tenha sido um estratagema muito bom para conseguir o papel, ela tornou impossível para qualquer outra pessoa conseguir o papel. Ela falou tão bem sobre o papel e como iria fazê-lo bem que parecia que qualquer outra pessoa seria um meio-termo.”
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Gordon-Levitt se apresentou para o papel de Jeff, um músico californiano que ensina guitarra no Zoom. O interesse do ator por Jeff foi tão emocionante para Carney que ele adaptou o personagem para melhor se adequar a Gordon-Levitt.
“Ele me escreveu uma carta e disse: 'Eu entendo que você está pensando sobre esse papel e aqui está o que eu acho que o filme é e aqui está o porquê eu sinto que você estaria faltando alguma coisa e aqui está o que eu daria a ele,' ”Carney lembra. “O que é uma coisa incrível para uma estrela de cinema fazer. Mostra comprometimento real com um projeto. Ouvir isso como diretor é extremamente encorajador – e é divertido. Parece que estamos formando uma banda juntos.”
Ele acrescenta: “Isso confirmou minha teoria sobre toda essa coisa de fazer filmes, que é que os diretores não deveriam ir atrás dos atores tentando convencê-los a fazer algo que eles não querem. Mas certamente eles também deveriam dizer ao diretor por que deveriam estar no filme. Deveria ser colaboração. Nisso, parecia que os dois estavam muito, muito felizes por estarem lá. E fiquei muito feliz por estar lá todos os dias também.”
O filme culmina com uma atuação no palco de um pub de vários personagens. Eles cantam “High Life”, uma música original de Carney e Clark que conta com Hewson e Kinlan nos vocais. É um grande momento emocionante para Flora e Carney sabia que precisava acertar. A sequência foi filmada duas vezes, com um mês de intervalo, e a simplicidade do momento engana, segundo Carney.
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“Há muitos filmes naquela cena para fazer parecer que não há nada e para fazer parecer que você está em um pub de Dublin ouvindo uma mãe estranha cantando com seu filho, que está fazendo rap no palco”, lembra ele. “Não faz sentido, mas é brilhante. Isso é tudo que tenho. Ela não vai se mudar para Los Angeles, não vai ganhar um prêmio. Ela não é uma garota de Dublin que agora está nas paradas. Só tenho uma coisa: tem uma garota no palco, dizendo a verdade. Para acertar, é bastante cirúrgico porque os riscos são muito baixos. Você pode perdê-lo e pode haver um final nada onde você fica tipo, ‘Esse foi o fim do filme?’ Mas como começamos pequenos, não precisávamos de um grande momento. Ela só tinha que estar lá e então ela está aqui.”
