Em dezembro de 2000, a história começou na cafeteria de um clube de tênis quando um grupo de executivos do futebol assinou um guardanapo com tinta azul. Escrito no guardanapo estava um acordo informal para contratar Lionel Messi, então com apenas 13 anos, para o FC Barcelona.
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Treinando na academia de juniores do clube e estreando na equipe sênior aos 16 anos, Messi cresceria e se tornaria um dos jogadores mais lendários do futebol. Há muito guardado num cofre de banco em Andorra, o guardanapo que deu início a tudo estará em breve aberto aos licitantes quando Bonhams A casa de leilões o oferece em uma venda on-line em março com um preço inicial de £ 300.000 (US$ 380.000).
“Em Barcelona, no dia 14 de dezembro de 2000 e na presença dos senhores Minguella e Horacio, Carles Rexach, diretor esportivo do FC Barcelona, concorda, sob sua responsabilidade e independentemente de quaisquer opiniões divergentes, em contratar o jogador Lionel Messi, desde que mantenhamos os valores acordados”, diz o guardanapo, escrito pela mão do diretor esportivo do Barcelona, Carles Rexach.
Como evidenciado pela menção de Rexach a “opiniões divergentes”, nem todos no FC Barcelona estavam ansiosos para contratar Messi. Nascido em Rosário, Argentina, o jogador foi levado de avião para o Barcelona em 2000 para um teste, depois de ser observado enquanto jogava pelo Newell’s Old Boys, seu clube local. Mas apesar do evidente talento do futuro astro do futebol, os executivos do clube estavam hesitantes. Contratar um jogador tão jovem, especialmente de um país estrangeiro, era incomum. E a pequena estatura de Messi, que tinha sido diagnosticada com deficiência de hormona de crescimento e necessitaria de um tratamento dispendioso, era ainda mais motivo de preocupação.
Um começo incomum para uma carreira lendária no futebol
Com as negociações estagnadas, Messi e seu pai Jorge retornaram à Argentina e indicaram que iriam buscar outros clubes. Rexach sabia que precisava agir. Enquanto almoçava no clube de tênis Pompeia, em Barcelona, com o conselheiro de transferências do clube, Josep Minguella, e o agente argentino Horacio Gaggioli, ele rapidamente rabiscou a promessa de um contrato, que foi então assinado pelos três homens.
“Por que um guardanapo? Porque era a única coisa que eu tinha em mãos”, Rexach disse à ESPN em 2020 . Um acordo formal foi redigido mais tarde naquele dia, quando ele ligou para o presidente do FC Barcelona, Joan Gaspart, para confirmar o contrato.
O resto é história. Jogando pelo Barça por duas décadas, Lionel Messi se tornou o maior artilheiro de todos os tempos do clube. Ele ajudou o time a conquistar 35 títulos, incluindo dez títulos da La Liga, quatro Ligas dos Campeões e três Copas do Mundo de Clubes, em um mandato que consolidou seu status como um dos maiores nomes do futebol de todos os tempos.
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Houve tentativas de expor o guardanapo no museu do FC Barcelona, sem sucesso, Minguella disse à Rádio Catalunha ontem (31 de janeiro). Agora será oferecido na Bonhams em nome de Gaggioli, em um leilão online programado para acontecer entre 18 e 27 de março.
“Sim, é um guardanapo de papel, mas é o famoso guardanapo que esteve no início da carreira de Lionel Messi”, disse Ian Ehling, chefe de livros e manuscritos finos da Bonhams New York, em comunicado. “Mudou a vida de Messi, o futuro do FC Barcelona, e foi fundamental para proporcionar alguns dos momentos mais gloriosos do futebol a milhares de milhões de adeptos em todo o mundo.”
